Marcus Freeman dice que Notre Dame no debe “dejar dudas” para la PPC del próximo año

Después de un final abrupto de la temporada 2025 y un invierno lleno de titulares sobre el entrenador Marcus Freeman y el programa de Notre Dame, los Fighting Irish tienen un tema para 2026: no dejar dudas.

Casi un año después de jugar por un título nacional y 47 días después del último partido de Notre Dame, Freeman expuso el mantra del equipo mientras pasa completamente la página en 2026. A pesar de 10 victorias consecutivas de dos dígitos para finalizar la temporada 2025, Notre Dame fue rechazada del College Football Playoff y posteriormente se retiró de una invitación al Pop-Tarts Bowl.

Desde entonces, el director atlético Pete Bevacqua se ha peleado con la ACC por publicaciones en las redes sociales, Notre Dame y USC han suspendido su serie de rivalidades de larga data, el nombre de Freeman ha aparecido con frecuencia para puestos vacantes como entrenador de la NFL y un incidente que involucró a Freeman en el partido de lucha de su hijo no generó cargos contra el entrenador de Notre Dame.

Freeman calificó el desaire de la CFB como “claramente decepcionante” el miércoles, pero no es algo en lo que debamos insistir. Los irlandeses ingresaron a la clasificación final en el décimo lugar, pero cayeron un lugar cuando Miami, que venció a Notre Dame en el primer partido de la temporada, fue incluido en el grupo. Miami se enfrentará a Indiana el próximo lunes en el partido por el campeonato nacional.

“Como le recordé al grupo en nuestra reunión de equipo el domingo, es nuestra responsabilidad asegurarnos de no dejar dudas y, en el futuro, no podemos culpar a nadie más”, dijo Freeman. “Por mucho que estemos, puedo estar confundido acerca de algunos de los criterios y la clasificación del comité (CFP) y todas estas cosas diferentes, es nuestro trabajo, a medida que avanzamos, asegurarnos de que no dejemos dudas”.

Freeman eliminó cualquier duda, al menos por ahora, sobre sus planes de carrera después de ser mencionado como candidato a entrenador de la NFL, incluso después de que fuentes le dijeron a ESPN que recibió un contrato mejorado de Notre Dame y publicó noticias de su regreso en las redes sociales el mes pasado. Freeman, que cumplió 40 años el domingo, tiene marca de 43-12 en cuatro temporadas como entrenador de Notre Dame.

“Soy el entrenador en jefe de Notre Dame”, dijo. “El éxito individual, el interés de la NFL, todo eso refleja el éxito del equipo y dónde está este programa… No controlo el ruido, pero sé el ruido que hay en mi cabeza y en qué me estoy concentrando”.

Freeman agregó que ha aprovechado el interés de la NFL para reunirse con gerentes generales y ejecutivos sobre lo que buscan en entrenadores en jefe fuertes. Fue seleccionado en la quinta ronda del draft procedente de Ohio State en 2009, pero ingresó como entrenador universitario al año siguiente y nunca entrenó en la NFL.

“Nunca lo he hecho, no sé lo suficiente sobre ello”, dijo Freeman cuando se le preguntó si le gustaría convertirse en entrenador en jefe de la NFL. “Tal vez en el futuro, si es el momento adecuado y es lo que creo que es adecuado para mí, entonces tal vez lo siga haciendo. Pero no me gusta perder el tiempo pensando en cosas que no están bien frente a mí”.

Freeman agradeció a Notre Dame por apoyarlo después del incidente de la lucha libre, en el que un entrenador asistente en una escuela secundaria local alegó que Freeman lo empujó cerca de las puertas del gimnasio. El hijo de Freeman, Vinny, asistió al evento.

El Departamento de Policía de Mishawaka (Ind.) investigó el incidente después de que el entrenador, Chris Fleeger, presentara un informe acusando a Freeman de agresión. La Oficina del Fiscal del Condado de St. Joseph dijo en un comunicado que la evidencia en video “no respalda” la afirmación de Fleeger, mientras que probablemente se produjo un contacto involuntario.

“Mi familia y yo hemos sido arrastrados innecesariamente por el barro con titulares clickbait”, dijo Freeman. “La realidad es que me comporté con respeto y profesionalidad mientras protegía a mi familia, y ese debería haber sido el único título”.

Freeman también intervino en la decisión de suspender la serie Notre Dame-USC, al menos durante las temporadas 2026 y 2027, pero probablemente por más tiempo. El entrenador de los Trojans, Lincoln Riley, habló el mes pasado y criticó a Notre Dame por no cumplir su promesa de jugar “en cualquier momento y en cualquier lugar”. La USC había querido trasladar el juego al comienzo de su temporada, de manera consistente con otros concursos importantes fuera de la liga jugados por equipos Big Ten.

Aparte de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 limitó los juegos en todo el país, Notre Dame y la USC se han reunido todos los años desde 1946 y 96 veces desde 1926.

“Soy una persona competitiva y quiero jugar en cualquier momento y en cualquier lugar, pero de la misma manera, es importante que también tome las mejores decisiones para el programa”, dijo Freeman. “Mover un juego que estábamos bastante seguros que sería de la Semana 12 a la Semana Cero no es lo mejor para nuestro programa… No los culpo, ¿verdad? Ellos tuvieron que tomar decisiones, nosotros tuvimos que tomar decisiones, así que échame la culpa a mí (si quieres)”.

Freeman espera que la rivalidad se reanude pronto. Notre Dame reemplazó a la USC con BYU, subcampeón de los 12 grandes, en el calendario de 2026 (y 2027), que Freeman espera que pueda ayudar a los irlandeses a regresar a la CFP y buscar su primer título nacional desde 1988.

“No debemos dejar dudas sobre la calidad de nuestro equipo a medida que nos acercamos a 2026”, dijo. “Odio mirar tan lejos hacia el futuro, pero nuevamente, es nuestro trabajo asegurarnos de que nos ocupamos de lo que tenemos que hacer para lograr las metas que nos fijamos”.