Los errores de Sánchez dan ventaja al Arsenal en la ida pese al doblete de Garnacho en el Chelsea | Copa Carabao

Fue la última demostración del poder y la agresión del Arsenal, su crueldad. Y una vez terminada, esta semifinal de la Copa Carabao parecía estar firmemente en sus manos. Sin un gol tardío del suplente del Chelsea, Alejandro Garnacho, su segundo en una aparición llena de acontecimientos, seguramente todo habría terminado.

Aun así, basándose en estos elementos era difícil predecir otra cosa que no fuera el avance del Arsenal a la final; Acercándose a una rara pieza de plata bajo la dirección de Mikel Arteta, una que allanará el camino para otras esta temporada.

El Arsenal trajo la lucha física. Hubo momentos en los que parecieron intimidar al Chelsea, cuando preocuparon a Liam Rosenior en su primer partido en casa como entrenador del Chelsea. Por supuesto, marcaron el primer gol en una jugada a balón parado, con Ben White convirtiendo un córner de Declan Rice, el número 24 del Arsenal en una jugada a balón parado esta temporada. Y consiguieron un segundo de Viktor Gyökeres, el portero del Chelsea Robert Sánchez terriblemente culpable como lo fue en el primer partido.

El Chelsea se defendió, especialmente Garnacho, aunque su primer gol hizo que el Arsenal volviera a marcar, y Martín Zubimendi aportó un destello de seda por el centro del acero con un remate helado. Fue otro partido en el que los seguidores del Chelsea comenzaron a corear contra su propiedad. Garnacho dio al marcador final un brillo inesperado desde el punto de vista del Chelsea. El Arsenal tiene el control.

Este fue posiblemente el partido más importante de la carrera directiva de Rosenior, aunque es una línea que se repetirá un poco en las próximas semanas y lo primero que hay que decir es que podría haber tenido más suerte con la disponibilidad de sus jugadores. Los grandes ausentes fueron Reece James y Cole Palmer, lesionados, y Moisés Caicedo, sancionado. Liam Delap se retiró tarde debido a una enfermedad.

La idea de Arteta era no dejar nada al azar. Le dolieron demasiadas derrotas en semifinales. Hasta ahora solo ha logrado uno de cada cinco pases durante su mandato en el Arsenal: contra el Manchester City en la victoria de la Copa FA 2019-20. Fue lo máximo posible con su once, a excepción de Kepa Arrizabalaga en la portería.

El Arsenal hizo realidad el sueño mientras que para Rosenior era una pesadilla. Lo habían presentado al público de Stamford Bridge antes del inicio del partido y entró al campo para aplaudir a los aficionados, pero sus defensores solo dudaron después de que Jurriën Timber ganara un córner temprano contra Trevoh Chalobah. “Otra jugada a balón parado”, corearon a coro los aficionados del Arsenal antes de que Rice lanzara el penalti en la zona de máxima incomodidad. Ya han visto esta película.

Fue un momento horrible para Sánchez. El portero del Chelsea fue incriminado y sólo se encontró con su compañero, Marc Cucurella, antes de estirar el brazo en vano hacia el balón. White se dirigió hacia abajo y entró a quemarropa.

El Arsenal aportó intensidad. Presionaron alto. Su físico era realmente extraordinario. El Chelsea se vio sacudido en la primera parte y fueron los aficionados visitantes los que se hicieron oír. “Los muchachos del Arsenal están en gran forma, Thomas Frank es miembro de plata”, cantaron en un momento. La diversión de siempre a costa de sus vecinos, el Tottenham, cuyo entrenador lucha por asimilar su sorbo de una taza de café marca Arsenal.

Rosenior recorrió su zona técnica aplaudiendo a ráfagas para intentar motivar a sus jugadores. Fue duro antes del descanso. El Chelsea se enfrentó al desastre cuando intentó jugar desde atrás, con los jugadores del Arsenal persiguiéndolos en cada paso del camino. Sánchez parecía particularmente inestable.

Estêvão Willian fue positivo para el equipo local. Un taconazo suyo en el minuto 37 lo alejó de un grupo de rojos, pero ninguna ayuda de sus compañeros hacia el banderín de córner. Inevitablemente, fue derrocado. Momentos antes, había cortado hacia dentro para desatar un disparo feroz con un retroceso mínimo que Kepa había desviado. La técnica fue impresionante.

Los nativos de Stamford Bridge estaban agitados y fueron abucheados en el descanso. El Arsenal jugó con un segundo gol antes del descanso pero sin creer realmente que lo conseguiría. Zubimendi disparó alto. William Saliba se acercó a otro y dio vueltas justo encima.

Cuando llegó el segundo gol a principios de la segunda mitad, llegó tras otro error de Sánchez. El Arsenal jugó rápido en un saque de banda por la derecha, con Bukayo Saka liberando a los blancos en el solapamiento, pero un centro raso del lateral pareció sencillo para Sánchez. La seguridad era una ilusión. El primer movimiento de Sánchez fue casi saltar; ciertamente era una forma extraña de posicionarse y el error de manejo fue una consecuencia. Gyökeres necesitaba un gol. No conseguirá uno más fácil.

El gol de Garnacho llegó en el momento justo cuando cambiaba el ánimo entre los aficionados locales. El descontento de la jerarquía es palpable; muchos partidarios han perdido la fe en Behdad Eghbali, el copropietario, y el proyecto centrado en los jóvenes que supervisa; el modelo de negocio. Le dijeron a Eghbali en términos muy claros que “no lo querían aquí”. También hubo cánticos de apoyo al antiguo propietario, Roman Abramovich.

Rosenior había introducido a Garnacho por el ineficaz Marc Guiu y el gol llegó tras un centro de Pedro Neto. Garnacho acechaba sin ser marcado más allá del segundo palo; Un raro error defensivo del Arsenal. Pasó a Kepa.

El Arsenal volvió. Arteta se frotó los ojos con incredulidad ante la tranquilidad de Zubimendi; cómo el centrocampista fingió su disparo después de una parada de Gyökeres para enviar a Wesley Fofana por los aires en un contragolpe descuidado. Zubimendi se tomó su tiempo antes de pasar a Sánchez, que haría una fantástica parada para evitar una volea del suplente Mikel Merino momentos después. Gabriel se acercaba desde una esquina y el Arsenal estaba desenfrenado.

El Chelsea mostró cierta lucha, Garnacho golpeó primero y después Gabriel sólo pudo despejar a medias tras un córner. Ofreció un rayo de esperanza. Pero no mucho más.