Gonzaga en la vista previa del estado de Washington con el delantero junior de los Cougars, Rihards Vavers

Los Washington State Cougars (8-10, 3-2 WCC) enfrentaron numerosas pérdidas de balón durante la temporada baja, incluida la pérdida del guardia senior Nate Calmese (Wake Forest Demon Deacons) y del delantero junior de camiseta roja LeJuan Watts (Texas Tech Red Raiders). y el guardia de segundo año Isiah Watts (Maryland Terrapins). Lo mismo ocurre con el delantero Cedric Coward, que ahora juega para los Memphis Grizzlies.

El grupo de esta temporada ha tenido algunos contratiempos. Eso incluyó una experiencia dura en el Maui Invitational (solo venció al anfitrión Chaminade Silverswords), seguida de tres derrotas consecutivas ante los Bradley Braves, el Nevada Wolfpack y los USC Trojans.

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De cara al juego de la Conferencia de la Costa Oeste, los Cougars están pasando por una dura racha de competencia consecutiva. Perdieron en casa ante los Saint Mary's Gaels (88-82) el pasado sábado 10 de enero, tendrán el próximo enfrentamiento contra los Gonzaga Bulldogs número 9 (17-1, 5-0 WCC) y luego se dirigirán al Área de la Bahía para enfrentarse a los San Francisco Dons el sábado 18 de enero.

El delantero junior del estado de Washington, Rihards Vavers, sabe un par de cosas sobre una agenda de viajes loca, ya que es oriundo de Adazi, Letonia. The Slipper Still Fits charló con él antes del partido contra los Zags y le preguntó sobre algunas de sus inspiraciones favoritas del baloncesto letón.

“El más obvio sería Kristaps Porzingis. Crecí viéndolo. Los hermanos Bertans. Arthur Jagas, es un base que juega en la Euroliga. Hay mucha gente buena que viene de Letonia. Es genial ver a todos crecer y desarrollar su juego”.

Al comenzar su carrera universitaria con los Quinnipiac Bobcats de la Metro Atlantic Athletic Conference en Hamden, Connecticut, Vavers siempre ha sido un tirador de alto nivel, disparando un 39,5 por ciento desde más allá del arco en los 57 partidos jugados en su carrera.

La temporada pasada con los Cougars, Vavers no pudo demostrar todo lo que era capaz de hacer, ya que sufrió lesiones. Sólo jugó 17 partidos en la 2024-25 ya que sufrió fracturas en ambas manos.

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En 2025-26, el producto de 6-7 y 210 libras anota 9,4 puntos por partido con una división de tiros de 42,5 porcentaje de tiros de campo/37,8 porcentaje de tres puntos/82,4 porcentaje de tiros libres junto con 3,2 rebotes por partido. Vavers ha sido titular en cinco de los 17 partidos que ha disputado esta temporada.

Desde que llegó a Pullman, el estilo de entrenamiento del entrenador David Riley ha ayudado a abrir el juego de Vavers.

“Él simplemente ve la confianza en mí. Ve lo buen tirador que soy y mis compañeros de equipo también. Me encuentran, creen en mí. Una vez que tengo a mi equipo detrás de mí, salgo todas las noches y ataco la canasta, leo el juego. La confianza de Riley y la confianza de todo el cuerpo técnico en mí realmente me ha ayudado”.

Un compañero de equipo en el que Vavers tiene toda la confianza del mundo es el verdadero estudiante de primer año Ace Glass. El talentoso guardia tuvo un impacto inmediato en la zona de defensa del estado de Washington, promediando 15,9 puntos, líder del equipo, en una división de tiros de 47,5 porcentaje de tiros de campo/35,6 porcentaje de tres puntos/87,5 porcentaje de tiros libres.

“Es una locura que sea un estudiante de primer año. Está aprendiendo todos los días. Todavía hace muchas preguntas. Aunque es uno de nuestros mejores jugadores, todavía siente curiosidad por todo lo que sucede en el campo. Simplemente está tratando de obtener esa experiencia… Ve el juego de manera diferente. Es un anotador. Está aprendiendo a jugar a la defensiva… Es simplemente increíble verlo crecer desde que llegamos aquí, desde el verano y hasta ahora… Estoy muy feliz por él. Y tiene mucho potencial.

El primer encuentro entre los Zags y los Cougars fue en 1907. El estado de Washington lidera la serie de todos los tiempos contra Gonzaga, 98-54. Aunque los Zags han ganado los últimos siete encuentros.

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Vavers sabe lo importante que es para el estado el regreso de esa rivalidad en el este de Washington y la transición de ambos programas a la renovada Conferencia Pac-12.

“Es genial jugar contra tipos como Gonzaga y simplemente esforzarse. Tenemos dos, tal vez tres oportunidades, incluido el torneo, para jugar contra ellos. Así que jugar contra lo mejor de lo mejor para desafiarte a ti mismo y simplemente ver en qué has estado trabajando durante todo el año. Es simplemente un gran juego jugar contra un equipo de los 10 mejores. Siento que nos hemos estado preparando y creciendo desde el comienzo de la temporada”.

El Beasley Coliseum en Palouse tiene capacidad para más de 12.000 aficionados. El estadio reunirá a algunos de los mejores aficionados al baloncesto universitario de toda la zona circundante, y Vavers espera un ambiente ensordecedor.

“Los estudiantes finalmente han regresado al campus. El año pasado fue una locura. Espero que este año también sea increíble. Será un buen juego y no puedo esperar a verlos a todos allí”.

El enfrentamiento entre ambos programas comienza el jueves 15 de enero a las 19:00 horas. PT en CBS Sports Network.

Claves del juego:

Empiece temprano y cierre aún más

Este ha sido un problema constante para Gonzaga cuando se trata de mucha energía desde el inicio, más recientemente contra los Seattle U RedHawks y los Santa Clara Broncos en el McCarthey Athletic Center. Lo mismo ocurre con ceder una gran ventaja y relajarse en la segunda mitad en el Jenny Craig Pavilion contra los San Diego Toreros.

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Juega baloncesto competitivo durante 40 minutos completos.

Defiende la pantalla del balón, salta a las líneas de pase

Entre el resto de los programas de la Conferencia de la Costa Oeste, los Cougars han tenido dificultades para cuidar y compartir el balón. El estado de Washington ocupa el puesto 11 con 13,5 pérdidas de balón por partido y el 12 con 12,4 asistencias por partido.

Golpea los gratis

Los problemas dentro del grupo benéfico continúan últimamente para la unidad del entrenador Mark Few. Los Zags ocupan el noveno lugar entre 12 equipos de la Conferencia de la Costa Oeste en esta categoría con un 70,0 por ciento.

Cuotas de apuestas:

Según FanDuel Sportsbook, Gonzaga es el favorito contra el estado de Washington por la friolera de 17,5 puntos. La línea de dinero para los Zags es -2800, +1160 para los Cougars. El over/under está fijado en 157,5.

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Gonzaga se encuentra actualmente en una racha de diez victorias consecutivas y ocupa el puesto 2/1. 3 líneas de salida para el torneo de la NCAA.

Arden Cravalho Graduado de la Universidad Gonzaga en el Área de la Bahía… Síguelo en X @a_cravalho