Marruecos, país anfitrión, organiza el enfrentamiento final de la CAN Senegal

El anfitrión Marruecos se enfrentará al Senegal de Sadio Mané este fin de semana en la final de la Copa Africana de Naciones después de que ambos países salieran victoriosos en un tenso partido de octavos de final el miércoles, en el que los sueños de Mohamed Salah de ganar el título se desvanecieron una vez más.

Marruecos venció a Nigeria por 4-2 en los penaltis después de que su semifinal de pocas oportunidades en la capital, Rabat, terminara 0-0 al final de la prórroga, con el portero Yassine Bounou logrando la hazaña de detener dos veces en la tanda de penaltis.

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Bounou, del club saudí Al-Hilal, salvó a Samuel Chukwueze y Bruno Onyemaechi, lo que permitió a Youssef En-Nesyri convertir el tiro ganador y desató salvajes celebraciones entre más de 65.000 seguidores dentro del estadio Príncipe Moulay Abdellah.

Además de alegría, hubo alivio para Hamza Igamane, que parecía angustiado después de que su tiro (el segundo de Marruecos en la tanda de penaltis) fuera detenido por el portero nigeriano Stanley Nwabali.

Sin embargo, fue el único jugador marroquí que no anotó en la tanda de penaltis, y el capitán y talismán Achraf Hakimi se encontraba entre los que convirtieron sus penaltis.

“Fue uno de los partidos más difíciles que jugamos contra un equipo muy fuerte y talentoso”, dijo el entrenador marroquí Walid Regragui, quien jugó en el último equipo Atlas Lions que llegó a la final de la CAN cuando perdió ante Túnez en 2004.

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“Estoy muy feliz por los jugadores y por el pueblo marroquí que realmente se lo merece.

“Es un gran regalo para ellos estar en la final, pero tendremos que recuperarnos rápidamente porque estamos poniendo mucha energía en el partido”.

La tanda de penales se produjo después de un encuentro cauteloso, con casi todas las oportunidades de gol en la primera mitad y Nigeria logrando solo dos tiros en todo el partido.

Marruecos estaba bajo una enorme presión para darle a su país su primer título de la CAN en medio siglo y sólo el segundo en general.

Sin embargo, como su sueño sigue vivo, es una manera agonizante de acabar con las esperanzas de Nigeria, dos años después de perder la final ante los anfitriones en Costa de Marfil.

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Dirigida por dos recientes ganadores del premio al Jugador Africano del Año, Victor Osimhen y Ademola Lookman, Nigeria fue posiblemente el mejor equipo del torneo hasta las semifinales y el máximo goleador con 14 goles en sus primeros cinco partidos.

“Los jugadores lucharon por cada balón y es difícil perder en los penaltis, pero es fútbol y tenemos que aceptarlo”, dijo el técnico de Nigeria, Eric Chelle.

Y agregó: “Estoy orgulloso de mis jugadores pero decepcionado por ellos porque la realidad es que quizás fuimos el mejor equipo que hubo en esta CAN”.

– Mané pone fin al sueño de Salah –

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Anteriormente, Mané anotó el gol de la victoria en el minuto 78 para darle a Senegal una victoria por 1-0 sobre Egipto en Tánger, y luego declaró que jugaría el torneo por última vez.

“Estoy muy feliz de poder jugar mi última CAN. Espero ganarla (la final) y traer (el trofeo) de vuelta al Dakar”, afirmó el piloto de 33 años.

Senegal, campeón de 2022, dominó la posesión contra el cauteloso Egipto mientras el título de la Copa de Naciones seguía eludiendo a la superestrella del Liverpool, Salah.

Esta fue la quinta AFCON de Salah y lo más cerca que ha estado de una medalla de ganador fue terminar segundo dos veces.

Esta será la cuarta participación de Senegal en la final de la Copa de Naciones y la tercera en las últimas cuatro ediciones.

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“Creo que gestionamos bien el partido de principio a fin y en general merecíamos ganar. Intentaremos estar preparados para la final, sobre todo para dar lo mejor de nosotros”, afirmó Mané.

“Lo más importante para mí es que Senegal gane siempre… Soy un soldado de la nación. Intento darlo todo cada día, ya sea en los entrenamientos o en los partidos.

“La Copa Africana de Naciones es la competición más dura del mundo. Todos los equipos son iguales”.

Refiriéndose a su excompañero del Liverpool Salah, Mané afirmó que el egipcio es “uno de los mejores jugadores del mundo”.

El gol que decidió el partido llegó faltando 12 minutos, con un disparo raso de Mané que superó al portero y entró en la red.

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