Braden Smith se recupera de una primera mitad lenta para ayudar al No. 5 Purdue a encontrar el equilibrio en la victoria sobre Iowa

WEST LAFAYETTE, Indiana (AP) — Braden Smith asumió la culpa de los problemas del No. 5 Purdue en la primera mitad del miércoles.

El All-American de pretemporada respondió volviendo a su forma habitual durante el resto del juego.

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Una semana después de que el guardia senior comenzara la segunda mitad en la banca por primera vez en su carrera, Smith realizó unos deslumbrantes últimos 20 minutos en Mackey Arena en una victoria por 79-72 sobre Iowa que podría contribuir en gran medida a que los Boilermakers ganaran otra corona de conferencia.

“Tuve una primera mitad horrible”, dijo Smith después de anotar sus 16 puntos después del medio tiempo. “Para mí, fue como comprender que no puedo defraudar a estos muchachos porque tenemos metas y una de ellas, obviamente, es ganar el campeonato Big Ten. Así que no podemos darnos el lujo de perder un partido en casa. Yo también me desperté. Eso ayuda”.

Smtih se dio cuenta a tiempo para recuperar a los Boilermakers (16-1, 6-0 Big Ten) de un déficit de nueve puntos en la segunda mitad y evitar una segunda derrota en casa ante un equipo de Iowa. El estado de Iowa derrotó a los Boilermakers en el mismo tribunal el mes pasado.

Su total en la segunda parte: 6 de 7 en tiros de campo, 4 de 4 en tiros libres, cuatro asistencias y ninguna pérdida de balón sin salir nunca. Purdue falló sólo un tiro de campo en los últimos 10 minutos y medio.

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Y cuando Purdue necesitó a Smith a la defensiva, hizo el trabajo. Forzó una serie de pérdidas de balón claves a mitad de la segunda mitad, impulsando la racha que permitió a Purdue regresar al juego y luego recuperar la ventaja.

Después de eso, el entrenador de primer año de Iowa, Ben McCollum, no pudo hacer nada para frenar a Smith o Purdue.

“Es una especie de mariscal de campo del equipo”, dijo McCollum. “Obviamente es un muy buen jugador que hace mucho por ellos”.

Smith enfrentó un escenario similar en la victoria de la semana pasada sobre Washington.

Cometió tres faltas en la primera mitad, lo que lo dejó en el banquillo durante nueve minutos a lo largo de la mitad. Smith también se recuperó esa noche con una mejor actuación en la segunda mitad.

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Esta vez no necesitó consejos sobre qué arreglar.

“Tuve tres pérdidas de balón (y) un tiro bloqueado que me hicieron, así que lo contaría como cuatro porque recuperaron el balón”, dijo Smith. “Ellos lanzaron un 70 por ciento de triples de muchachos, respetuosamente, que generalmente no hacen triples y eso también es parte del problema. Los muchachos van a tener noches como esa y luego tenemos que cuidar el balón ofensivamente y simplemente hacer nuestro trabajo”.

La recuperación de Smith fue tan completa que el entrenador de Purdue, Matt Painter, simplemente liberó a su mejor jugador ofensiva y defensivamente mientras Smith y sus compañeros aumentaban la presión sobre los Hawkeyes con un vertiginoso porcentaje de tiros del 72,7 por ciento. La diferencia fue Smith.

“Braden tiene confianza, por eso ama cada juego”, dijo Painter. “Pero se trataba simplemente de dejarlo jugar en transición, dejarlo jugar con el balón y luego hacer lecturas. Pensé que gran parte de nuestra remontada después de unos 15 minutos fue cuando Braden salió y conectó un tiro en salto. Luego llega a la canasta. Necesitábamos que lo intentara y obviamente lo hizo”.

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