Los escenarios en los que los clubes galeses consideran la eliminatoria de la Eurocopa de rugby

Al menos por ahora, Gales tiene cuatro equipos masculinos en el rugby europeo, y por segunda vez el cuarteto ha podido clasificarse para las fases eliminatorias.

La fase de grupos 2025-26 concluye este fin de semana con los Ospreys y Cardiff ya asegurados en los octavos de final de la Challenge Cup, pero jugando por cabezas de serie y la ventaja de jugar en casa.

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Los Scarlets son el único equipo de Gales que compite en la Copa de Campeones y aún podrían colarse en el torneo principal, clasificarse para la Copa Challenge o quedar eliminados por completo.

Los Dragons comienzan el viernes por la noche cuando la derrota ante Newcastle en Newport acabaría con sus esperanzas de clasificarse para la Copa Challenge.

Gales ha tenido cuatro equipos en los octavos de final solo una vez antes, en 2022-23, y eso puede no ser posible dentro de un año, con la Welsh Rugby Union (WRU) dispuesta a reducir el número de clubes profesionales masculinos a tres.

BBC Sport Wales analiza las historias de la cuarta ronda.

Cómo clasificarse para los octavos de final

La Copa de Campeones reúne a 24 equipos divididos en cuatro grupos de seis, clasificándose los cuatro primeros de cada grupo para los octavos de final.

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Los cuatro clubes quintos de sus respectivos grupos tienen el consuelo de clasificarse para el torneo de segunda división empatando fuera de casa.

La Challenge Cup reúne a 18 equipos divididos en tres grupos de seis, y los cuatro primeros de cada grupo se clasifican para los octavos de final.

Desempate de grupo

Para las Copas de Campeones y Challenge, si los clubes están empatados en puntos de partido en sus grupos, se distribuyen por diferencia de puntos seguido de los tries anotados. Si siguen empatados se procede al empate.

La importancia de las plántulas

La clasificación de la Copa de Campeones está determinada por la clasificación de grupo y luego por los puntos de partido.

Las clasificaciones son importantes porque los clubes mejor clasificados en la fase de grupos tendrán la ventaja de jugar en casa en los octavos de final y los cuartos de final, y luego la ventaja de su país en las semifinales.

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El camino a Bilbao es aún más favorable para los primeros y segundos clasificados de la Challenge Cup: podrían jugar tres partidos eliminatorios en casa para ganarse un viaje al País Vasco.

Los ganadores de grupo se clasifican del uno al tercero y los equipos en segundo lugar del cuatro al seis.

Los dos equipos mejor clasificados que terminan terceros también obtienen la ventaja de jugar como locales en los octavos de final, mientras que los que abandonan la Copa de Campeones quedan clasificados entre 9 y 12 y juegan partidos fuera de casa.

Scarlets espera ayuda

Los Scarlets son actualmente quintos y el viernes por la noche descubrirán qué tienen que hacer contra Northampton el domingo.

El equipo de Nigel Davies quedará eliminado del torneo principal si Pau gana tres, cuatro o cinco puntos de partido cuando reciba a los Bulls.

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Si el equipo sudafricano gana en el estadio Hameau, los escarlatas podrían colarse hasta el cuarto lugar y ganarse un difícil viaje a la Copa de Campeones causando una gran sorpresa en East Midlands.

Cualquier punto de partido ganado por los Bulls (empate o bonificación) obligaría a los West Waliens a responder de la misma manera para asegurarse la clasificación para la Copa Challenge.

De hecho, los escarlatas no tendrán garantizada una plaza en la Challenge Cup aunque los Bulls sufran un viaje innecesario a Pau.

También deberían evitar una paliza en Franklin's Gardens para asegurar el progreso por la diferencia de puntos.

Si pierden en Northampton pero aún se clasifican para la Copa Challenge, quedarán en el puesto 12 y pasarán a uno de los subcampeones en la fase de grupos de segundo nivel.

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Copa de Campeones, Grupo Cuatro, próximos partidos

• Pau contra Bulls – viernes 16 de enero (20.00 GMT)

• Bristol vs Bordeaux-Begles – domingo 18 de enero (13:00 GMT)

• Northampton v Scarlets – domingo 18 de enero (15:15 GMT)

¿En casa o fuera para las águilas pescadoras?

Los Ospreys, que anotaron 10 puntos perfectos de 10 en los partidos de diciembre, se clasificaron para los octavos de final a pesar de perder ante Zebre el fin de semana pasado, pero ahora se preguntan si se beneficiarán de la ventaja de jugar en casa.

El equipo de Mark Jones podría terminar primero, segundo, tercero o cuarto en el Grupo 1 dependiendo de cómo se desempeñen contra Montpellier, con Zebre y Connacht buscando adelantarlos.

Si vencen al equipo francés para terminar primeros, su clasificación general dependerá de cómo se desempeñen Benetton, Newcastle, Stade Français y Ulster en los otros grupos.

Escenarios de águila pescadora

• Gana con un punto de bonificación: Permanecerán en la cima del grupo mientras el Montpellier no reclame la bonificación. Si el equipo francés anota cuatro intentos pero pierde por 14 puntos o más, serán los Ospreys quienes ganarán el grupo por diferencia de puntos.

• Gana sin puntos de bonificación: Encabezarán el grupo si rechazan cuatro tries en Montpellier y ganan por 14 puntos o más. Cualquier victoria es suficiente para conseguir el segundo puesto del grupo y la ventaja de jugar en casa.

• Empate o derrota: Los Ospreys se enfrentan a un duro viaje hasta los octavos de final, ya que el tercer clasificado, Zebre, y el cuarto, Connacht, esperan conseguir el máximo de puntos en sus partidos contra Black Lion, que aún puede clasificarse y eliminó a Montauban.

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Próximos partidos de Challenge Cup, Grupo Uno

• Black Lion vs Zebre – Sábado 17 de enero (13:00 GMT)

• Connacht – Montauban – Sábado 17 de enero (20:00 GMT)

• Ospreys v Montpellier – Sábado 17 de enero (20:00 GMT)

Los dragones deben ganar y luego esperar.

Los Dragones ocupan el quinto lugar de cara a la ronda final y, tras ser derribados por Benetton, ahora sólo pueden conseguir un empate a domicilio en los octavos de final.

Lo preocupante es que existe un escenario en el que ni siquiera una victoria con puntos extra sobre Newcastle en el Rodney Parade el viernes sería suficiente.

Los Dragones esperarán un resultado positivo antes de esperar el partido entre Perpignan y Lions en Francia el sábado.

Estos dos equipos están actualmente dos puntos por delante del equipo de Filo Tiatia y con diferencias de puntos significativamente mejores.

Los escenarios de los dragones

• Gana con un bono: Se clasificará a menos que haya un empate en Perpignan con ambos equipos anotando cuatro tries.

• Gana sin bonificación: Se clasificará si hay un ganador en Perpignan, los perdedores sólo recibirán una bonificación. Eliminado en caso de empate en Perpignan o si el perdedor obtiene un par de bonificaciones.

• Dibujar: Tendrías que anotar cuatro intentos para superar a Perpignan y los Lions, y luego perder uno en Francia sin bonificación.

• Fracaso: Afuera. Una derrota con dos bonificaciones los mantendría técnicamente en la pelea, pero requeriría que un equipo perdiera por unos 80 puntos en Perpignan.

Benetton y Newcastle ya ganaron partidos en casa en octavos de final, pero ganar el grupo garantiza una clasificación más alta.

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Los italianos están un punto por delante y terminarán contra un Lyon sin victorias, que descubrirá si todavía tiene posibilidades de colarse entre los cuatro primeros desde el inicio del domingo por la tarde.

Copa Challenge, Grupo Próximos dos partidos

• Dragons v Newcastle – viernes 16 de enero (20:00 GMT)

• Perpiñán contra Leones – sábado 17 de enero (17:30 GMT)

• Lyon vs Benetton – domingo 18 de enero (13:00 GMT)

Disparos en Sandy Park

Cardiff está en una posición similar a la de los Ospreys: ¿podrán lograr un empate en octavos de final en Arms Park con un resultado positivo en Exeter?

Ulster versus Stade Français decidirá quién termina primero del grupo tres el sábado y ese resultado podría potencialmente abrir el segundo lugar antes del partido en Exeter, que también ya está asegurado en los octavos de final.

Escenarios de Cardiff

• Ganar: Cardiff terminará al menos tercero y tiene garantizado un empate en casa en los octavos de final (el equipo tercero en el grupo dos no podría superar su total de puntos). Sabrán si Ulster o Stade pueden ser superados antes del inicio.

• Dibujar: Suficiente para que Cardiff termine por encima de Exeter, siempre que los Chiefs no ganen un bono de intento adicional. Suficiente para lograr también un empate en casa en octavos de final.

• Fracaso: Cardiff queda por debajo de Exeter y viajaría hacia uno de los ganadores del grupo.

La carrera 92 contra los Cheetahs es el enfrentamiento final en la fase de grupos de la Challenge Cup, pero no tiene impacto en la clasificación.

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Copa Challenge, Grupo Tres próximos partidos

• Ulster – Stade Français – Sábado 17 de enero (13:00 GMT)

• Exeter v Cardiff – domingo 18 de enero (13:00 GMT)

• Racing 92 vs Cheetahs – Domingo 18 de enero (17:30 GMT)