El secreto ya se ha descubierto: cómo el Abierto de Australia ayudó a impulsar festivales de Slam de tres semanas | Abierto de Australia

Dn los primeros días del cuadro principal de individuales del US Open el año pasado, la directora del torneo, Stacey Allaster, se reunió con un pequeño grupo de periodistas en una suite con vista al estadio Arthur Ashe. Gran parte de la discusión se centró en el renovado torneo de dobles mixtos, que había dominado el discurso del tenis durante días. Con una sonrisa, Allaster explicó el trabajo que se había realizado en el evento y citó el número final de asistentes a lo largo de la semana que se celebró. El Abierto de Estados Unidos, dijo, ahora dura tres semanas.

Durante muchos años, la tradicional quincena del Grand Slam estuvo precedida por una semana de preparación. Mientras los jugadores de menor ranking realizaron tranquilamente el sorteo de la clasificación frente a las gradas vacías, los mejores jugadores terminaron su preparación con gran fanfarria. El acceso a los terrenos del torneo en el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos fue gratuito para la clasificación. Sin embargo, vino poca gente. Para la mayoría de los fanáticos acérrimos, la clasificación para Grand Slam fue un oasis para los hipsters del tenis, el secreto mejor guardado de este deporte.

El secreto se revela. Durante la última década, los jugadores de Grand Slam se han dado cuenta gradualmente del gran potencial de sus semanas de clasificación y las han transformado en verdaderas extensiones del torneo. Estas iniciativas han sido lideradas por el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos, que a veces parecen estar en medio de una carrera armamentista para construir la semana de preparación más espectacular posible.

Mientras que el Abierto de Estados Unidos llamó a su semana de clasificación “Semana de los fanáticos”, el Abierto de Australia decidió llamar a esta semana su “Semana de apertura”. Los conceptos son muy similares e intentan atraer a decenas de miles de nuevos espectadores, atraídos por la promesa de ver a los mejores jugadores practicar y a otros profesionales competir por una fracción del precio de la entrada a las dos semanas siguientes. Un boleto de entrada a la cancha para la semana inaugural del Abierto de Australia tiene un buen valor: 20 dólares australianos (10 £), pero en el Abierto de Estados Unidos, la entrada a los terrenos del torneo durante la Fan Week es gratuita.

Todos los días en el Abierto de Australia de esta semana, los organizadores del torneo han registrado récords de asistencia cómicamente altos, con decenas de miles de espectadores pasando por las puertas del Melbourne Park cada día. El lunes, las 29.261 personas que atravesaron las puertas destriparon el récord anterior de 7.543 y el jueves la cifra fue de 35.805, con una asistencia total de 136.248 en los cuatro primeros días. Algunos han argumentado que el marketing de Tennis Australia en realidad ha sido demasiado bueno, y varios espectadores se quejaron en las redes sociales después de llegar a la cancha esta semana con la esperanza de ver los partidos del cuadro principal.

Hoy en día, el evento se parece más a un festival que a un torneo de tenis. El Grand Slam Oval, una gran área separada llena de comedores y cientos de asientos, se encuentra en el extremo sur del campo. El óvalo está construido para dar cabida a las masas de espectadores que entrarán al campo una vez que comience el cuadro principal, pero incluso un martes por la tarde en Melbourne los asientos están llenos en un 70 por ciento. Un escenario se encuentra en el centro y alberga una variedad de juegos de trivia, actuaciones musicales y apariciones de jugadores.

Más allá de los precios exorbitantes de alimentos y bebidas, estas semanas también tienen un propósito positivo. Proporcionan una plataforma para estimular la participación popular, con varias canchas de mini tenis alrededor del recinto y un día de tenis infantil los sábados. Afuera del John Cain Arena, cientos de padres hacían cola cada día para recibir raquetas gratis como parte del esfuerzo de Tennis Australia para distribuir 5.000 en total.

En la práctica del día de puertas abiertas de esta semana, solo la mitad inferior del Rod Laver Arena con capacidad para 15.000 asientos está abierta a los espectadores, pero Novak Djokovic y Carlos Alcaraz han llenado toda la segunda mitad del tazón. Otros eventos de tenis incluyen partidos de exhibición con entrada completa, el Torneo de Exhibición Red Bull Bassline y una ceremonia de apertura inaugural con Roger Federer. El jueves se celebró el One Point Slam, que lanzó con gran fanfarria la respuesta del Abierto de Australia al reinventado evento de dobles mixtos del Abierto de Estados Unidos.

Aunque Roland-Garros no ha desarrollado su semana de preparación de forma tan espectacular como los dos torneos de Grand Slam en pista dura y sus entradas son más caras, sigue asistiendo a un número importante de espectadores. Uno de los momentos más memorables de la temporada 2024 fueron los vítores ensordecedores de una cancha abarrotada Suzanne Lenglen, el segundo estadio más grande de Roland Garros, mientras Dominic Thiem jugaba su último partido en París.

Mientras continúan las festividades en Melbourne, el último capítulo de la interminable batalla legal de Wimbledon sobre el proyecto de Wimbledon Park del All England Lawn Tennis Club, su juicio por reclamo de fideicomiso estatutario, se desarrolla en el Tribunal Superior. Esto parece apropiado. Los intentos de la AELTC de convertir el campo de golf privado al otro lado de la calle en una extensión del club, lo que permitiría a Wimbledon organizar su evento de clasificación en el lugar, se han visto empañados por varios desafíos legales. Las propuestas incluyen convertir parte del espacio privado en un parque público, así como 38 nuevas canchas de césped y un nuevo campo de espectáculos.

Mientras otros torneos de Grand Slam siguen creciendo a un ritmo espectacular, Wimbledon, que alguna vez dominó a todos los demás, queda atrás. El torneo de clasificación se desarrolla principalmente en un campo básico en Roehampton. Entre sus canchas relativamente estrechas y la naturaleza delicada de la superficie de césped (lo que significa que sería desaconsejable albergar eventos previos al torneo en la cancha central o en la cancha número 1), las instalaciones actuales del All England Club simplemente no son compatibles con las iniciativas demostradas en otros torneos importantes. Wimbledon es el último torneo de Grand Slam de dos semanas.