Cómo Pep Guardiola definió la carrera de Michael Carrick y el Man United todavía siente el impacto

De no ser por Pep Guardiola, Michael Carrick podría haber ganado tres veces la Liga de Campeones. Un derbi de Manchester es un encuentro entre centrocampistas profundos de diferentes generaciones.

Carrick era más un intrigante al estilo español que un estafador tradicionalmente inglés de caja a caja. Atrajo un admirador del hombre que estará en el banquillo de enfrente el sábado. En 2017, Guardiola calificó a Carrick como “uno de los mejores centrocampistas que he visto en mi vida”.

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Sin embargo, el talento de Carrick podría haber sido más reconocido sin Guardiola. Jugó y anotó en la tanda de penaltis cuando el Manchester United venció al Chelsea en la final de la Liga de Campeones de 2008. En 2009 y 2011 coincidieron con el Barcelona. Estaban abrumados, burlados, burlados.

Carrick regaló el balón en la preparación del primer partido de Samuel Eto'o en Roma en 2009. Luego, dijo, estuvo deprimido durante dos años. Y, sin embargo, 2011 fue quizás aún más doloroso. En el centro del campo del United, Carrick intentó 35 pases. En Barcelona, ​​Xavi intentó 148 y completó 141.

No es que realmente sea culpa de Carrick. Si el United no pudo hacer frente al juego aéreo del Barcelona (y éste sigue siendo posiblemente el mejor partido de la carrera de Guardiola), se vio aún más perjudicado tácticamente. Fueron superados en número en el medio del campo. Sir Alex Ferguson jugó con un característico 4-4-1-1. Carrick y Ryan Giggs, de 37 años, se enfrentaron a Sergio Busquets, Andrés Iniesta y Xavi.

Existe la sensación de que el United nunca se ha recuperado del todo del nombramiento de Guardiola: no sólo en el Manchester City, sino también en el Barcelona. Si 2008 representó un punto de inflexión para el fútbol en su conjunto, ciertamente lo fue para el United. Era la época en la que el fútbol de Ferguson empezaba a volverse rancio, aunque el United podía seguir ganando en Inglaterra mientras tuviera al gran escocés. Ferguson no tenía una filosofía como la de Guardiola, más allá de su insaciable amor por ganar. Sus equipos tenían el balón, pero no en grados tan extremos.

Cada vez que un exjugador de Ferguson sugiere que el actual United debería jugar un fútbol ofensivo, con extremos y ritmo en el contraataque, probablemente recuerda una época anterior a 2008. En un entorno más moderno, a veces se han visto obligados a convertirse en un equipo de contraataque porque tienen menos balón; a su vez, porque equipos como el de Guardiola tienen más.

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El proyecto de reactivación de Ole Gunnar Solskjaer se acercó más al espíritu de Ferguson y tuvo cierto éxito contra el City, aunque jugó en el contratiempo. Este no era el fútbol dominante y frontal que jugaba el United. Y una de las razones es que, posiblemente, United nunca reemplazó a Carrick, nunca encontró un distribuidor de su clase para anclar el mediocampo; A veces un club entero está estancado en el pasado.

Hubo algunos intentos de escapar de esto, ya sea con el mediocre juego de posesión de Louis van Gaal o con el inadecuado 3-4-3 de Ruben Amorim. El United intentó contrarrestar a Guardiola con su viejo enemigo José Mourinho, sin darse cuenta de que el plan de juego del portugués se había vuelto anacrónico en los días en que los catalanes estaban dando forma a la teoría del fútbol. Tenían a David Moyes, a Ferguson sin talento en sus dos bancos de cuatro; tenían a Erik ten Hag, que es holandés pero cuyo fútbol lleva menos la huella de Johan Cruyff que la de Guardiola.

Un problema con una identidad arraigada en la era Ferguson es que, a medida que avanzaba el juego y el United luchaba por lograrlo, los goles eran cada vez más raros. El United anotó 86 goles en la liga en la última campaña de Ferguson; desde entonces, no han superado los 73 y tocaron fondo en 44 el año pasado. Para Guardiola, el mínimo fue 72 el año pasado; Su ciudad superó los 100 dos veces y mejoró a 90 en tres temporadas adicionales. Carrick entra en la lucha más amplia del United para determinar lo que son y pueden ser, mientras algunos hablan incesantemente de lo que fueron.

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Mientras tanto, el City se ha obsesionado menos con la posesión a medida que Guardiola ha ido evolucionando. Promedian una participación del 58,9 por ciento esta temporada, su nivel más bajo bajo su reinado. Jugaron más en transición, reclutaron más corredores; Antoine Semenyo, que era objetivo del United, es el tipo de extremo veloz que parece estar en consonancia con las tradiciones de Old Trafford. Pero ahora el City tiene un poder de atracción mucho mayor.

Aunque la era de Guardiola (como influencia futbolística dominante y como entrenador del City) está llegando a su fin, el United todavía no parece estar más cerca de encontrar una respuesta a esa pregunta. Se ha abierto una brecha: aunque el City tuvo un año malo la temporada pasada, terminó 27 puntos por delante de sus rivales locales.

La supuesta rivalidad entre Guardiola y Mourinho ha dado paso a que el catalán se enfrente a una serie de técnicos del United: Carrick será el sexto que se enfrente a él. Guardiola puede sentirse aliviado de que el United no nombró a Solskjaer, su improbable némesis, pero Amorim ganó tantos como perdió y Ten Hag venció al City en la final de la Copa FA para demostrar que, incluso cuando el United ganó las batallas, el City triunfó en la guerra.

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Carrick es el último general del United, pero si Guardiola termina contrato con el City, probablemente no sea el último al que se enfrente. Cuando el catalán se retire, la final de la Liga de Campeones de 2011 será una prueba irrefutable de su grandeza. Esta podría ser la última vez que el United juegue un solo partido en mucho tiempo.

Pero si esto demuestra que Carrick es el primero, el último y el único a cargo del derbi, la búsqueda del United de su reemplazo no es simplemente la búsqueda de Jason Wilcox para encontrar un nuevo entrenador. En medio de conversaciones sobre Elliot Anderson o Adam Wharton, todavía tienen que encontrar un sucesor tardío en el mediocampo.