La enorme base de aficionados al fútbol de Indiana impulsa la carrera por el campeonato nacional de la CFP

ATLANTA – Dondequiera que uno mirara, allí estaban.

En el lobby de tu hotel. Caminando por las calles de Atlanta. En tu restaurante o bar favorito.

Dentro del Gibney's Pub el día antes del Peach Bowl, fue una verdadera adquisición púrpura. Vestidos con su equipo rojo favorito, los fanáticos de Indiana se reunieron en el popular pub para ver el Fiesta Bowl entre Ole Miss y Miami. No había ningún aficionado de Oregon a la vista.

Vitorearon en voz alta a Ole Miss, soltando sus famosos “¡Hoo Hoo Hoo Hoosiers!” cantan cada vez que los rebeldes logran algo en el campo. Y aunque Ole Miss perdió, hubo una alegría entre esta rabiosa base de fanáticos de Indiana que a veces ha faltado en los últimos juegos de playoffs, especialmente aquellos en los que participan poderes tradicionales.

Fue sólo una muestra de lo que vendría la noche siguiente en el estadio Mercedes-Benz. Los fanáticos de Indiana superaron en número a los de Oregon al menos 4 a 1 en lo que resultó ser una victoria aplastante de 56-22 para enviar a los Hoosiers al juego de campeonato nacional del College Football Playoff. Después de que terminó el juego, el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, dijo en voz alta: “No hay nada como un juego de semifinales en casa”.

Incluso Indiana no sabía realmente qué esperar antes del partido. Su voraz base de fanáticos ya había invadido el Rose Bowl, pero a algunos inicialmente les preocupaba que Oregon pudiera viajar bien. Indiana incluso practicó un conteo silencioso en caso de que los fanáticos contrarios hicieran ruido en Atlanta, según el tackle izquierdo Carter Smith, algo que Indiana tuvo que hacer contra Oregon la primera vez en una victoria 30-20. Como señaló Cignetti después del partido, Indiana recibió siete penalizaciones previas al centro en ese partido para tratar de controlar el ruido. Esto no podía dejarse al azar, ya que estaba en juego la participación en el partido por el título nacional.

Cuando Crimson invadió el Benz, creando lo que podría haber sido una división 90/10 contra los fanáticos de Oregon, desapareció cualquier necesidad de un conteo silencioso.

“No tener que hacer un conteo silencioso porque Hoosier Nation está allí y los obliga a hacer un conteo silencioso es un aspecto enorme del juego y de las operaciones ofensivas del que no se habla lo suficiente”, dijo el mariscal de campo estrella de Indiana, Fernando Mendoza. “Un saludo a Hoosier Nation porque hacer un conteo silencioso, especialmente contra los Ducks, siempre es difícil y lograr que el otro equipo hiciera un conteo silencioso podría haber contado para algunos puntos”.

Smith dijo: “Me encanta Hoosier Nation. Se movilizan muy bien para nosotros, viajan muy bien para nosotros.

El ruido ciertamente pareció tener un impacto en el mariscal de campo de Oregon, Dante Moore. Lanzó un pick-six en la primera jugada de Oregon, y las cosas no mejoraron mucho a partir de ahí. Fue ensordecedor dentro del estadio cuando D'Angelo Ponds devolvió esa intercepción para darle a Indiana una ventaja de 7-0 a solo 11 segundos de iniciado el juego. Moore perdió tres pérdidas de balón en total, aparentemente abrumado por la abarrotada defensa de Indiana y los ruidosos fanáticos.

Dentro del juego de selección seis que provocó la destrucción de Oregón por parte de Indiana en las semifinales de la CFP

John Talty

Las preguntas en muchas mentes: ¿Cómo exactamente Indiana hace esto?

Si no lo sabía antes, seguramente lo sabe ahora: Indiana cuenta con la mayor base de antiguos alumnos vivos (más de 800.000 en todo el mundo). Hay fanáticos de Indiana en todo el país, pero muchos permanecen inactivos como células durmientes mientras el programa de fútbol de los Hoosiers se hunde en la derrota y la irrelevancia durante décadas. Necesitaban un llamado a la acción, una razón para creer que una inversión financiera en el fútbol IU valía la pena.

Ingresa Cignetti y su famosa confianza “Yo gano. Búscame en Google” que casi de inmediato cambió las actitudes de los fanáticos. La gran victoria que siguió generó más inversión, financiera y emocional, por parte de una base de fanáticos tradicionalmente más inclinada al baloncesto. Todo se centró en este equipo especial de Indiana 2025 que incluía a Cignetti, el mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, y una defensa que ha frustrado a todos los oponentes hasta ahora. Parecía que después de cada victoria de Indiana, se activaba otra parte de la base de fanáticos que nunca creyó que este tipo de racha fuera posible para los Hoosiers.

“Ver a tanta gente entusiasmada con el fútbol de Indiana es definitivamente una sorpresa”, dijo Galen Clavio, presentador del podcast CrimsonCast, “pero creo que se debe a la singularidad de esta historia. Lo que Curt Cignetti, su personal y los jugadores han hecho al crear no sólo una gran historia con todas estas características únicas, sino también ser un equipo tan dominante ha galvanizado a la base de fanáticos hasta el punto de casi la Beatlemanía”.

Una señal de que los tiempos están cambiando: la sala de reuniones más concurrida será este año, al menos hasta ahora, para una fiesta de observación del título el lunes. Las entradas para el evento se agotaron dos horas después de estar disponibles.

Clavio, quien también trabaja como director del Centro Nacional de Periodismo Deportivo de IU, ha estado en el Rose Bowl y el Peach Bowl y planea estar en Miami para el campeonato nacional. El ex alumno de Indiana dice que ha asistido a todos menos uno de los juegos de bolos de Indiana en los últimos 20 años, y que ha habido una gran participación de fanáticos en el camino. Pero nada como esto, donde los fanáticos de IU abrumaron a los fanáticos de Alabama y Oregon en el escenario más grande del fútbol universitario.

Esto no ha sido barato para los fanáticos de Indiana. Si ha estado en el Big Ten Championship, el Rose Bowl y el Peach Bowl, ya ha gastado miles de dólares en pasajes aéreos, alojamiento y boletos. Será aún más caro entrar al Hard Rock Stadium el lunes, ya que las entradas más baratas disponibles se venderán en revendedores externos como StubHub por casi $2,700.

Pero hay algo nuevo en todo esto que resulta especial para los fanáticos de Indiana. Después de todo, este fue el equipo más perdedor en la historia de FBS antes de que Cignetti asumiera el mando. El programa no había ganado un juego de bolos desde 1991, cuando los Hoosiers de Bill Mallory vencieron a Baylor en el Copper Bowl.

“Tenemos hambre y nos gusta ser los desvalidos”, dijo el ex alumno y multimillonario Mark Cuban a CBS Sports en el Peach Bowl. “Nunca habíamos experimentado esto antes, así que creo que todos querían venir y ver cómo era. Ahora lo saben. Tenemos uno más”.

Como alguien le señaló a Clavio: “Llevamos 30 años ahorrando para viajes de fútbol y no nos dábamos cuenta”.

“La gente toma la decisión de hacer esto debido a la oportunidad de ser parte de algo verdaderamente histórico”, dijo Clavio. “Creo que eso es lo que hizo este equipo. Crearon un ambiente donde la gente siente que es histórico. Es algo que recordaré por el resto de mi vida.

“Ese es el problema con la gente de Indiana, tal vez incluso más que la gente de otras escuelas. Hay tal afinidad por la universidad, hay tal afinidad por los programas deportivos que hay aquí, que la gente quiere sentirse parte de ello”.

Miami será la prueba de fuego para un Indiana una afición que ha conquistado a su oponente allá donde va. Los Hoosiers tienen una gran ventaja de exalumnos sobre la escuela privada de Miami, pero el juego en casa facilita que los fanáticos de los Hurricanes gasten en boletos sin tener que preocuparse por los boletos de avión y los costos de hotel. El hecho de que el juego cuente con un entrenador local de Miami, Mario Cristóbal, y un ganador del Heisman nativo de Miami en Mendoza solo aumenta el interés.

Sin embargo, descarte esta base de fanáticos de Indiana bajo su propio riesgo. Clario dijo: “No me sorprendería que Indiana tuviera tantos, si no más, en las gradas”.

Los fanáticos de Indiana están en todas partes y Crimson Wave será el siguiente en superar a Miami.