Bienvenidos a la rivalidad: el resurgimiento de la segunda mitad de Koa Peat ayuda al No. 1 Arizona a mantener a raya al molesto estado de Arizona

TUCSON – El fenómeno de primer año de los Arizona Wildcats, Koa Peat, creció a la sombra de la rivalidad entre la UofA y el estado de Arizona.

Mientras yacía en el piso empapado de sudor del McKale Center durante la primera mitad del juego del miércoles por la noche, Peat experimentó la intensidad del juego.

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Luego de una colisión física durante el intento de tiro de Peat al aro, el delantero senior de ASU, Allen Mukeba, que estaba de pie junto al delantero de Arizona de 18 años, se ofreció a ayudar al estudiante de primer año a levantarse de la cancha, pero Peat se negó. Después de que Mukeba pasó por encima de Peat para regresar a su banco, los ánimos estallaron. Con la cara roja, el entrenador de ASU, Bobby Hurley, comenzó a gritarle al equipo de árbitros. La racha cultivó técnicas compensatorias: una para Mukeba y otra para el base novato de Arizona, Brayden Burries.

Esto sentó un precedente para el resto del juego: un baño de sangre de 40 minutos caracterizado por un físico implacable.

Se probó turba, al igual que los Wildcats número uno del ranking.

Su rival en el estado, ASU, empujó a Arizona al borde del abismo hasta altas horas de la noche en el McKale Center. Al final, los Wildcats lograron una victoria por 89-82 para mejorar a un perfecto 17-0, pero no pudieron deshacerse de un molesto equipo de Sun Devils que incluso mantuvo una ventaja en la segunda mitad.

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Peat, un nativo de Gilbert que jugó en Perry High, fue alguna vez el jugador de secundaria más codiciado del estado, con programas de la División I en todo el país compitiendo por su talento. Ninguna escuela hizo un mayor esfuerzo por el ex prospecto de cinco estrellas que las dos escuelas de su estado natal: Arizona y Arizona State.

Así que no sorprende que cuando tomó la cancha contra un equipo hambriento de Sun Devils que buscaba mejorar su récord de 10-6 y lograr una sorpresa, estuviera ansioso por poner su sello en el juego.

“Koa entiende lo que significa este juego más que los demás”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. “Tuvo que adaptarse un poco y estoy seguro de que hoy tenía muchas ganas de jugar bien”.

Arizona State reprimió a Peat en la primera mitad, limitándolo a solo 2 de 8 tiros de campo. Un frustrado Peat a menudo recurría a los árbitros en busca de faltas durante los primeros 20 minutos físicos.

¿La segunda mitad?

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Otra historia.

Peat acertó sus siete intentos de tiro, anotando 16 puntos en la segunda mitad durante una salida de 24 puntos. Con 10 rebotes firmó su cuarto doble-doble de la temporada.

“Una de las cosas de las que hablamos en nuestro programa es la necesidad indisciplinada de más”, dijo Lloyd. “Al comienzo del partido fue demasiado agresivo y dio un paso al frente, en un esfuerzo por ayudar a nuestro equipo, pero fue un poco indisciplinado. Realmente se dio cuenta de eso en la segunda mitad. Tuvo algunos buenos números hoy y jugó un partido realmente importante, especialmente en la recta final”.

Con siete minutos restantes, Peat puso el signo de exclamación en una racha de 11 goles de campo consecutivos para Arizona. El delantero de 6 pies 8 pulgadas se abrió camino hacia el poste, retrocediendo a un defensor de ASU y fingiendo una flexión antes de levantarse para un tiro en suspensión que solo tocó el nailon en su descenso a través de la red.

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Lleno de energía después de darle a su equipo una ventaja de 12 puntos, Peat corrió hacia la sección de estudiantes, agarró su camiseta y levantó repetidamente las letras de Arizona en su pecho mientras le gritaba a la multitud. Pudo haber tardado medio partido, pero dejó huella en la rivalidad.

“Voy a hacer lo que sea necesario para ganar”, dijo Peat. “Ya sea anotar, rebotear, pasar o defender. No podría hacer nada sin mis compañeros”.

Ayudó a liderar un avance implacable desde la zona de ataque de los Wildcats para golpear el balón hacia adentro, lo que resultó en 46 puntos en la pintura. Junto a Peat, el delantero senior Tobe Awaka anotó 25 puntos, el máximo del juego.

Al principio, el pívot de primer año de Arizona State, Massamba Diop, igualó su puntuación, acumulando 16 puntos en la noche. Sin embargo, mientras la primera línea de los Sun Devils luchaba por contener a los grandes de Arizona, los problemas y el cansancio de ASU lo dejaron indefenso en la recta final.

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“Creo que tienen una habilidad única para desgastar a los equipos por dentro”, dijo Hurley. “El tamaño y el aspecto físico de su primera línea probablemente no se parecen a nada que hayamos visto este año”.

Con solo 18 años, Peat posee una combinación de tamaño, fuerza y ​​​​atletismo superior a su edad. Se enfrentó a Diop, de 7 pies 1 pulgadas, en el aro en varias ocasiones, y a menudo terminaba sus vuelos hacia la canasta con un estruendoso chasquido.

“Simplemente confío en mis compañeros de equipo, confío en el trabajo que he hecho y tengo confianza”, dijo Peat sobre la clave de su cambio en la segunda mitad. “Mis compañeros me atraparon y me pusieron en una buena posición para marcar”.

Aunque no fue agradable, Lloyd disfrutó viendo a su equipo y a Peat enfrentar individualmente el desafío presentado por los Sun Devils. Para un equipo que aspira a objetivos más importantes en el futuro, ser derribado de vez en cuando (en el caso de Peat, al suelo) no estaría de más.

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“Probablemente hubiera estado bien si hubiéramos perdido”, dijo Lloyd. “(Estoy) muy feliz de haber ganado, pero (estamos) avanzando.

“Entiendo que es parte del proceso. ¿Habría sido feliz? No. Pero todo estará bien. Estoy hecho para esto. No me juzgo a mí mismo ni a mi equipo por si estamos invictos o no. Literalmente no tiene impacto”.

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