KK Arnold lidera el camino mientras las mujeres de UConn derrotan a Villanova, 99-50, mientras las leyendas de Husky observan

STORRS – KK Arnold no fue la máxima anotadora del equipo de baloncesto femenino de UConn contra Villanova el jueves por la noche, pero fue la fuerza impulsora detrás de la goleada 99-50 en Gampel Pavilion.

Tal vez fue el abrazo previo al juego que Arnold recibió de Moriah Jefferson, su jugador favorito de los Huskies de todos los tiempos, o tal vez simplemente la motivación adicional de presentarse frente a tantos ex alumnos legendarios que asistieron a la reunión de 10 años del programa de los campeonatos de la NCAA de 2015 y 2016. Pero siempre que UConn necesitaba una chispa contra los Wildcats, procedía del base armador junior.

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El momento más crucial de Arnold llegó a mediados del segundo cuarto cuando Villanova estaba en medio de una racha de 10-0. El equipo se metió en problemas en ambos extremos de la cancha, permitiendo cuatro pérdidas de balón en tres minutos y medio y permitiendo a los Wildcats anotar cuatro goles de campo consecutivos después de haber acertado solo cuatro en todo el juego anteriormente.

Pero después de que Villanova finalmente falló un intento de triple, Arnold levantó el balón y tomó el mando. Ella bailó sobre la pintura para hacer una bandeja y poner fin a la sequía de goles del equipo. Luego consiguió un robo de la estrella de los Wildcats, Jasmine Bascoe, que se lo regaló al guardia senior de camiseta roja, Azzi Fudd, para un rápido triple que reabrió la ventaja de 20 puntos de UConn.

Luego, Arnold terminó con 13 puntos y acertó 5 de 6 tiros para empatar su récord de la temporada, y ella igualó un récord personal con siete asistencias. También sumó cuatro robos con solo una pérdida de balón en 22 minutos en cancha.

La estudiante de segundo año Sarah Strong también tuvo una gran actuación, a un rebote de un doble-doble con 24 puntos y nueve rebotes más cuatro asistencias, cinco bloqueos y tres robos. Fudd agregó 14 puntos y dos robos, y la novata Blanca Quiñonez anotó cifras dobles por octava vez en nueve juegos con 13 puntos y acertó 5 de 9 junto con cuatro rebotes y dos robos.

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Los Huskies mejoraron a 18-0 con la victoria y 9-0 en el juego Big East.

Fudd abrió el juego con un triple de atrapar y disparar, y parecía que UConn iba a lograr otra gran victoria al final del primer cuarto. Los Huskies forzaron nueve pérdidas de balón y limitaron a Villanova a solo 3 de 15 tiros de campo mientras disparaban al 57% como equipo. Bascoe, que promedia casi 18 puntos por partido, hizo sólo un tiro en el primero y comenzó 0 de 2 desde el rango de 3 puntos.

Pero después de entrar al segundo cuarto con una ventaja de 26-8, la ofensiva de UConn rápidamente se volvió descuidada. El equipo perdió el balón cinco veces después de permitir sólo dos en el primero, y aunque los Huskies todavía fueron eficientes desde el campo, tuvieron problemas desde el rango de 3 puntos y acertaron sólo 1 de 5. Villanova mantuvo el marcador empatado, 19-19, en la segunda mitad después de su racha de 10-0.

Tras este hueco, los Huskies recuperaron su habitual dominio fuera del vestuario en el entretiempo. Un triple temprano de los Wildcats redujo la ventaja a menos de 20, pero la pívot senior Serah Williams rápidamente comenzó una buena racha para los Huskies con cinco puntos seguidos. Luego, Arnold inyectó energía al equipo una vez más, desviando un tiro rápido desde el perímetro, luego forzando un robo a Bascoe y convirtiendo en la bandeja de transición en solo 12 segundos. Después de la racha de 12-0, UConn nunca lideró por menos de 24 en el resto del juego.

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Los Huskies forzaron 26 pérdidas de balón, la peor cifra de la temporada, contra Villanova, convirtiéndolas en 36 puntos. A pesar de disparar solo el 30 por ciento desde más allá del arco, mantuvieron a los Wildcats en un 25 por ciento en triples y un 27,7 por ciento en tiros de campo, el peor de la temporada. Bascoe terminó con ocho puntos en apenas su segundo juego de un solo dígito este año, y logró 3 de 13, el máximo del juego.

El entrenador Geno Auriemma se fue al banquillo en el último cuarto, como lo ha hecho en todos los partidos del Big East hasta el momento, y los 11 jugadores que vieron la cancha anotaron puntos. Las reservas de UConn sumaron 39 puntos y superaron a Villanova 23-6 en el último cuarto.