Cómo Carolina del Sur logró una victoria sobre Texas en un choque cerrado y intenso con la SEC

El jueves por la noche, Carolina del Sur, número 2, se vengó del número 4, Texas, con una victoria por 68-65 en Columbia. Esa revancha del Players Era Championship en noviembre fue un asunto complicado, pero fue solo otro ejemplo de lo dura que es la conferencia de la SEC.

Fue su sexto encuentro consecutivo entre los cinco mejores oponentes. Carolina del Sur ha ganado cuatro de sus últimos seis encuentros, pero el guardia de los Gamecocks, Raven Johnson, enfatizó lo difícil que es competir con los Longhorns.

“Texas es un muy buen equipo, lo aportan todas las noches”, dijo Johnson en su entrevista posterior al partido. “Estoy bastante seguro de que los veremos nuevamente en el torneo de la SEC y estoy bastante seguro de que lo traerán de regreso. Es simplemente nuestra conferencia. Nuestra conferencia es una de las mejores, así que eso dice mucho sobre el baloncesto femenino y lo que aporta la SEC”.

Joyce Edwards lideró a Carolina del Sur con 14 puntos y 8 rebotes, pero fue un esfuerzo equilibrado en la ofensiva, con los cinco titulares anotando cifras dobles. Sin embargo, la defensa fue la estrella del espectáculo para ambos equipos. La presión era alta y cuidar el balón se convirtió en una tarea muy difícil. Como dijo Dawn Staley en la conferencia de prensa posterior al partido, su equipo “lo agotó”.

Aquí algunos elementos que se destacaron de este enfrentamiento:

Los equipos unidos por 42 pérdidas de balón

Los Longhorns han sido uno de los mejores equipos en proporción de asistencias a pérdidas de balón durante toda la temporada, pero últimamente han tenido problemas para cuidar el balón. Registraron 17 pérdidas de balón, el máximo de la temporada, en la derrota ante LSU, y sus luchas se magnificaron contra Carolina del Sur. Un tramo particularmente frustrante para los Longhorns fue cometer cinco pérdidas de balón en los últimos dos minutos del segundo cuarto. Habían liderado hasta por nueve puntos en la primera mitad, pero la forma en que Texas entró al medio tiempo dejó mucho que desear.

Texas cedió 23 puntos y 22 pérdidas de balón al final de la noche. Carolina del Sur no lo ha hecho mucho mejor en esta área. De hecho, los Gamecocks cometieron 20 pérdidas de balón, una menos que su máximo de la temporada contra Florida el 4 de enero. Varias de ellas fueron pérdidas de balón entrantes.

La canasta de tres puntos de Madina Okot cambió el partido

Uno de los momentos más ruidosos del juego fue cuando la pívot senior de Carolina del Sur, Madina Okot, anotó un triple en el último cuarto. Solo hizo dos tiros desde más allá del arco en toda la temporada, pero este llegó en un momento en que Carolina del Sur necesitaba cada canasta que pudiera conseguir en un juego tan cerrado.

Dado que normalmente no lanza triples, Texas simplemente dejó a Okot completamente abierta. El balde ayudó a los Gamecocks a liderar 61-57 con aproximadamente 3:30 por jugarse. Cuando entró el balón, toda la multitud del Colonial Life Arena saltó de sus asientos y el entrenador de Texas, Vic Schaefer, inmediatamente pidió un tiempo muerto.

Los problemas de Jordan Lee realmente duelen a Texas

Después de que ninguno de los equipos liderara por más de tres puntos en el tercer cuarto, Carolina del Sur encontró su impulso en el cuarto. Poco después del triple de Okot, Jordan Lee intentó reactivar la ofensiva de Texas con una bandeja, pero ya no estaba allí para ayudar a su equipo.

En el entretiempo, Lee ya había cometido tres faltas. Consiguió su cuarto faltando 3:40 en el tercer cuarto y el último faltando poco menos de dos minutos. En una nota relacionada…

Las luchas ofensivas de Texas continúan

Los Longhorns mostraron mucho crecimiento en ofensiva a principios de esta temporada, pero tuvieron problemas contra los principales oponentes de la SEC. Lee en particular ha asumido un papel más importante y ha sido uno de los jugadores ofensivos más consistentes del equipo, así como uno de los tiradores de triples más eficientes. Sin embargo, solo anotó un total de seis tiros de campo en las derrotas ante LSU y Carolina del Sur y realizó dos tiros desde más allá del arco, ambos contra los Tigres. En particular, no tuvo intentos de triples contra los Gamecocks.

Aunque no ha sido tan productiva últimamente, cuando cometió una falta, Texas todavía tuvo tiempo para otro esfuerzo y podría haber sido parte de ello. Después de todo, Texas venció a Carolina del Sur en noviembre gracias a un tiro decisivo de Rori Harmon.

Harmon no consiguió el gol de la victoria esta vez, pero se recuperó de una mala salida contra LSU en la que estuvo sentada en la banca durante todo el último cuarto. El líder de Texas terminó el jueves por la noche con 16 puntos con un 50% de tiros, además de cinco rondas, cinco asistencias y tres robos. Madison Booker lideró los esfuerzos de los Longhorns con 24 puntos y acertó 11 de 25.

Raven Johnson llegó en portada

En Carolina del Sur, los cinco titulares alcanzaron cifras dobles, pero Raven Johnson jugó como una veterana cuando su equipo más la necesitaba. Anotó 10 puntos y registró seis de las 10 asistencias de su equipo, lo que destacó en un partido en el que todos lucharon por cuidar el balón. Más importante aún, anotó o asistió en 12 de los 20 puntos de Carolina del Sur en el último cuarto.

Aunque el juego aún no había terminado oficialmente, parecía que Johnson selló el trato cuando pudo superar a Harmon y anotar el enceste que puso a Carolina del Sur arriba en dos posesiones con 23 segundos restantes.

Johnson incluso se ganó el respeto del entrenador de Texas, Vic Schaefer, quien dijo después del partido que jugó duro e inspiró dureza en su equipo.