'Gana o vete a casa': ¿Cuáles son tus opciones en la carrera abierta hacia el Super Bowl?

La temporada de la NFL “más inusual” en años se perfila como un final digno.

Después de un número récord de devoluciones durante el fin de semana comodín, seis equipos avanzaron a la ronda divisional.

A ellos se unieron los mejores cabezas de serie de cada conferencia, con los Denver Broncos (AFC) y los Seattle Seahawks (NFC) obteniendo libres en la primera ronda.

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Aun así, la carrera por el Super Bowl sigue abierta y los cuatro partidos de este fin de semana son incluso más difíciles de convocar que la semana pasada.

“Se trata de ganar o irse a casa y, a estas alturas de la temporada, todos los equipos tienen la capacidad de hacerte daño”, dijo el coordinador defensivo de Seattle, Reino Unido, Aden Durde.

“Todos los equipos se han ganado el derecho (de estar aquí). No hay nadie a quien puedas tomar a la ligera o poner por encima de los demás”.

Los Seahawks de Durde son los favoritos marginales para ganar el Super Bowl 60 sobre los Rams de Los Ángeles.

Pero, ¿qué dos equipos crees que ganarán los campeonatos de conferencia de la próxima semana para alcanzar el título decisivo de la NFL? Puedes elegir los ganadores de la NFC y la AFC a continuación y dar tu opinión en los comentarios.

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¿Superarán los Bills a los Broncos, cabeza de serie de la AFC?

Kansas City ha eliminado a los Buffalo Bills de los playoffs en cuatro de los últimos cinco años y con los Chiefs fuera, junto con los rivales de la AFC, Baltimore y Cincinnati, ¿es la mejor oportunidad del mariscal de campo de Buffalo, Josh Allen, de llegar al Super Bowl?

El Jugador Más Valioso de la NFL llevó a los Bills a una remontada en Jacksonville la semana pasada, pero ahora tienen que visitar a Denver, el primer favorito de la AFC.

“La defensa siempre gana campeonatos”, dijo el periodista de USA Today, Tyler Dragon. “Denver es un equipo completo y, al igual que los Seahawks, comienza con esa defensa”.

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Los Broncos ganaron 13 de sus últimos 14 juegos y lideraron la liga con 68 capturas, 11 más que cualquier otro equipo.

“Le permite al entrenador en jefe Sean Payton ser agresivo porque sabes que tu defensa te dará el balón”, dijo el ex entrenador de la NFL Phil McGeoghan.

“En los play-offs, cuando podemos tener problemas con el clima o lesiones, será necesario un cambio en la defensa para marcar la diferencia”.

Las unidades defensivas de Houston y New England dominaron las victorias la semana pasada, y ahora el mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, enfrenta una dura prueba de sus credenciales de Jugador Más Valioso contra los Texans, quienes lideraron la liga en la menor cantidad de yardas permitidas (183.5 por juego).

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“Me encanta la defensa de Houston y ese frente, especialmente Danielle Hunter y Will Anderson”, dijo McGeoghan.

“Estos muchachos tienen malas intenciones, pueden arruinar tu fin de semana. Pero creo que los Patriots encontrarán una manera de proteger a Maye y él hará suficientes jugadas”.

¿Quién ganará el duelo divisional de la NFC?

Los Rams y los San Francisco 49ers ganaron la semana pasada para unirse a los rivales de la NFC Oeste, Seattle, en la ronda divisional, lo que los convierte en tres equipos de esta división entre los ocho finalistas.

Los Chicago Bears tuvieron un récord de seis remontadas en el último cuarto durante la temporada regular y lograron otra la semana pasada para avanzar, pero si los Rams ganan en Chicago, garantizarán un juego de campeonato de la conferencia divisional.

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“Los lentos comienzos de los Bears se volverán contra ellos, especialmente contra equipos de alto nivel, y los Rams son ciertamente uno de ellos”, dijo Dragon.

“Matt Stafford es el favorito para el Jugador Más Valioso, posiblemente tengan el mejor cuerpo de receptores de la NFL con Puka Nacua y Davante Adams en el exterior, y su defensa también es bastante buena”.

Un San Francisco lesionado perdió a otro jugador clave la semana pasada, el ala cerrada George Kittle, y esta semana viajan a Seattle, cuyo mariscal de campo Sam Darnold ha jugado sólo un partido de playoffs.

Si ganan, los Seahawks también serían anfitriones del campeonato de conferencia en Lumen Field, donde sus ruidosos fanáticos son apodados “los 12” porque son como tener un duodécimo hombre.

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“Probablemente sea la habitación más ruidosa en la que he estado”, dijo Dragon. “Estos fanáticos pueden ir tras ellos y realmente ayuda cuando la ofensiva contraria tiene el balón.

“Seattle es un equipo completo. No dependen de Darnold y la última vez que jugaron contra los 49ers su defensa los limitó a sólo tres puntos”.

McGeoghan agregó: “Hay mucha familiaridad porque son oponentes divisionales, así que creo que puedes tirar las semillas por la ventana: todo será cuestión física”.

¿Cuál es el calendario de las rondas divisionales?

Posiciones de la conferencia entre paréntesis, todas las horas de inicio GMT

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Sábado 17 de enero

• Buffalo Bills (6) @ Denver Broncos (1) – 9:30 p.m.

• San Francisco 49ers (6) @ Seattle Seahawks (1) – 1:00 a.m. (domingo)

domingo 18 de enero

• Houston Texans (5) @ New England Patriots (2) – 8:00 p.m.

• Los Ángeles Rams (5) @ Chicago Bears (2) – 11:30 p.m.