El caso de los Celtics para mantener (o negociar) a Anfernee Simons en la fecha límite de cambios de la NBA

Con segundos restantes en la victoria de los Boston Celtics por 119-114 sobre el Miami Heat el jueves, Anfernee Simons caminó hasta la línea y tranquilamente anotó dos tiros libres para sellar la victoria y llevar su total de puntos a 39, un récord de los Celtics por anotar desde el banquillo en un partido fuera de casa y su partido de mayor puntuación con la franquicia.

Simons, quien fue traspasado a los Celtics durante el verano en el acuerdo de Jrue Holiday, ha sido objeto de rumores de intercambio desde que estuvo en Boston. Y su explosión anotadora para impulsar la victoria de 19 puntos de los Celtics demostró por qué es uno de los jugadores más intrigantes de cara a la fecha límite de cambios del 5 de febrero.

Los Celtics llegaron al partido del jueves en Miami con una racha de dos derrotas consecutivas y rápidamente quedaron atrás por dos dígitos. Todavía perdían por 15 puntos al final del tercer cuarto y parecían camino a una tercera derrota consecutiva. Simons tenía otras ideas.

Simons anotó cinco puntos al final del tercer cuarto para reducir la ventaja a 10 al comienzo del último cuarto, y luego tomó el control del último cuarto. Durante un lapso de cinco minutos, anotó o asistió en 17 puntos seguidos para los Celtics, incluido un triple que los puso nuevamente al frente para siempre.

El Heat probó con una variedad de defensores, pero ninguno tuvo una respuesta para Simons, quien estaba creando ofensiva con tanta facilidad que Jaylen Brown pasó gran parte del último cuarto parado en la esquina. Basta con mirar algunos de estos movimientos.

Simons tuvo un comienzo inconsistente con los Celtics, pero últimamente ha estado mucho mejor y se ha sentido más cómodo en su sistema. En enero, promedió 18,3 puntos y 3,6 asistencias con un 49% de tiros de campo y un 51,6% de triples.

Aunque Simons pasó las últimas cuatro temporadas como titular con los Trail Blazers, las últimas semanas han demostrado que puede ser más adecuado para un rol de banco. Cuando comienza, hay pocos máximos goleadores de microondas en la liga.

¿Por qué querrían los Celtics cambiar a Simons?

Simons tiene un contrato a punto de expirar valorado en 27,6 millones de dólares, lo que lo convierte en un candidato ideal para un intercambio, especialmente para un equipo de los Celtics que necesita un hombre grande después de perder a Kristaps Porzingis, Al Horford y Luke Kornet el verano pasado. Según Jake Fischer, los Celtics “de hecho han estado monitoreando el mercado de grandes hombres en busca de posibles opciones comerciales durante algún tiempo”.

Además, mover a Simons podría ayudar a los Celtics a perder aún más dinero de sus libros. Si bien sus movimientos fuera de temporada los colocaron bajo el temido segundo delantal del impuesto al lujo, enviar a Simons podría colocarlos bajo el primer delantal, o incluso bajo la línea del impuesto al lujo. (Representan aproximadamente $4 millones para la primera plataforma y $12 millones para la línea de impuestos.)

Si los Celtics no están interesados ​​en volver a contratar a Simons este verano, o esperan que se descarte el precio, moverlo en la fecha límite podría generarles un aporte para el futuro y/o ahorros significativos. Aquí está Fischer de nuevo:

“Un observador bien posicionado susurró esta semana que la fecha límite de los Celtics (si cambian o no por un hombre grande y cuán significativo es el intercambio) debería servir como una pista útil sobre sus planes para el regreso de Jayson Tatum a mitad de temporada”.

Todavía no hay un calendario para el regreso de Tatum tras un desgarro en el tendón de Aquiles, pero el seis veces All-Star le dijo a Chris Haynes el mes pasado que planea jugar esta temporada. Si Tatum regresa, incluso en un rol limitado, los Celtics no necesitarían tanto a Simons.

El gran contrato de Simons limitará las opciones de los Celtics de alejarlo, pero se dice que muchos equipos están interesados ​​en él, ya sea como anotador de banco o como potencial armador para el futuro. Aunque ya lleva algún tiempo en la liga, sólo tiene 26 años.

Los argumentos a favor de retener a Simons

Nadie se sorprendería si los Celtics cambiaran a Simons, y si el equipo tuviera la temporada que todos esperaban, es casi seguro que se iría. Pero después de vencer al Heat, tienen marca de 25-15 de cara al medio tiempo y están empatados en el segundo lugar de la Conferencia Este con los New York Knicks.

Cambiar a Simons para mejorar la zona de ataque sería una cosa, pero con el equipo luciendo como un verdadero contendiente en el Este, sería difícil justificar la reducción de su salario, especialmente dada su prominencia últimamente.

Los Celtics tienen ahora marca de 4-0 cuando Simons anota al menos 25 puntos y 6-1 cuando llega a 20 puntos. Si te alejas aún más, son 13-5 cuando alcanza los 15 puntos y 8-10 cuando no alcanza los 15 puntos. Por muy bueno que haya sido Jaylen Brown, el equipo todavía necesita un anotador secundario. Cuando Simons da ese empujón, normalmente ganan.

“Soy un gran admirador, lo amo mucho”, dijo el presidente de los Celtics, Brad Stevens, sobre Simons el mes pasado. “Es un tipo tranquilo, pero simplemente una gran persona, por lo que realmente llegó con una buena mentalidad: 'Voy a ayudar al equipo en todo lo que pueda'. Y ofensivamente, sabe que es capaz de volverse loco en cualquier partido. »

A lo largo de la carrera de los Celtics como contendientes, en gran medida les ha faltado un jugador como Simons, un guardia veloz como el rayo que puede vencer fácilmente a su hombre en el perímetro, entrar en la línea y derribar una defensa. Derrick White y Payton Pritchard aportan algo de eso, pero ninguno es tan rápido ni tan atlético como Simons. Llevarlo a los playoffs le daría otra dimensión a su ofensiva.

Los Celtics necesitarían menos a Simons si Tatum regresara, pero tener la potencia de fuego de Simons junto a dos talentos All-NBA en lugar de uno solo sería un lujo increíble. Alineaciones pequeñas con Simons, White, Tatum y Brown serían una pesadilla para las defensas rivales. Valdría la pena mantener a Simons cerca sólo para ver cómo es con este grupo.

También vale la pena señalar que mantener a Simons hasta el final de la temporada no garantiza que saldrá gratis en la agencia libre. Podrían volver a contratarlo con un acuerdo más amigable para el equipo o posiblemente firmarlo y canjearlo este verano. Además, si se marcha en la agencia libre, eso podría abrir la excepción de nivel medio para los no contribuyentes, según Keith Smith, lo que les ayudaría a agregar a alguien más.

Los Celtics están en un buen lugar de todos modos

La buena noticia para Stevens, Joe Mazzulla y todos los demás en Boston es que se encuentran en una situación en la que todos ganan gracias a su calidad de juego esta temporada y la reciente racha de Simons.

Si cambian a Simons por un hombre grande, fortalecerán su zona de ataque (que, cuando se trata de Neemias Queta y Luka Garza, sigue siendo su mayor debilidad) y tal vez ahorren algo de dinero en el proceso. Si mantienen a Simons, tendrán uno de los mejores anotadores de banco de la liga al menos durante el resto de la temporada.

Pase lo que pase, Simons y los Celtics serán uno de los equipos más fascinantes de ver antes de la fecha límite y más allá.