Demandas, agotamiento y tensiones crecientes: ¿podrá el tenis encontrar una salida a esta crisis?

En las últimas semanas de la temporada de tenis de 2025, parecía que muchos problemas relacionados con el deporte chocaban para pintar la imagen de un desafortunado desastre. Mientras los jugadores se derretían en Shanghai, Holger Rune preguntó: “¿Quieres que un jugador muera en el campo?” », sorprendido por la ausencia de reglas de calor en el circuito ATP. Llegó a los titulares, pero refleja cómo varios temas fuera de la cancha dominaron la agenda después del Abierto de Estados Unidos de septiembre. Iga Swiatek criticó los requisitos obligatorios de los torneos WTA, calificando la temporada como “demasiado larga y demasiado intensa”, ya que varias jugadoras acortaron sus campañas, citando agotamiento. “Mental y emocionalmente estoy al límite y, desgraciadamente, no estoy sola”, afirmó Daria Kasatkina.

Al mismo tiempo, Jannik Sinner y Aryna Sabalenka, en nombre de un grupo de los 10 mejores jugadores masculinos y femeninos, pidieron públicamente más premios en metálico para los torneos de Grand Slam y criticaron la falta de progreso en las discusiones sobre el bienestar de los jugadores. Rune, de 22 años, que estaba haciendo un esfuerzo tardío en las Finales ATP, se desgarró el tendón de Aquiles, una lesión espantosa que ha provocado nuevas preocupaciones en torno al calendario del tenis y llevó a Jack Draper a hacer un llamado particularmente vocal al cambio, mientras el No. 1 británico continúa curando su propia lesión en el brazo izquierdo.

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Y todo esto sucedió mientras los cuatro torneos de Grand Slam, así como la ATP y la WTA, enfrentaban acciones legales por parte de la disidente Asociación de Tenistas Profesionales, con una demanda citando “abusos sistémicos, prácticas anticompetitivas y descarado desprecio por el bienestar de los jugadores”.

Estas cuestiones (programación, bienestar de los jugadores, premios en metálico) no son nuevas. De hecho, con la temporada 2026 en marcha y el Abierto de Australia acercándose, las mismas discusiones se habrían producido el año pasado, el año anterior, etc. La presencia de la legendaria Venus Williams en el cuadro principal del Abierto de Australia, después de que la jugadora de 45 años aceptara un comodín para el torneo, es quizás un símbolo de un deporte que a menudo se toma su tiempo para cambiar de rumbo.

Muchos señalan el hecho de que el tenis tiene siete órganos rectores, a saber, la ATP, la WTA, la ITF y los cuatro eventos históricos de Grand Slam en Wimbledon, Roland Garros, el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos, lo que significa que reunir a todos en la misma mesa ya es un desafío.

Pero la presión es fuerte por parte de los jugadores descontentos. Tomemos, por ejemplo, el sentimiento de “decepción” cuando el Abierto de Australia anunció un premio en metálico récord para el torneo de 2026, un aumento que estuvo en línea con el aumento de los ingresos de Tennis Australia respecto del año anterior. Los jugadores quieren que se les pague una parte mayor y, en una carta a los jugadores de Grand Slam, describieron su objetivo de alcanzar el 22% de los ingresos del torneo para 2030.

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El grupo de jugadores destacados también cree que se han ignorado sus llamados a una mayor consulta sobre cuestiones del torneo, como el calendario y los nuevos inicios dominicales de tres de sus cuatro torneos de Grand Slam, así como las contribuciones a las pensiones. Al hablar con el independiente La temporada pasada, Draper dijo que si bien parece que los jugadores se quejan, están “abogando por un cambio positivo”. Pero la tensión aumenta.

Los clubes de Grand Slam insisten en que están “siempre abiertos a discusiones constructivas” para el “éxito futuro” del tenis, pero la demanda en curso presentada por la Asociación de Jugadores de Tenis Profesionales (PTPA) ha planteado un obstáculo para las discusiones continuas en el Abierto de Estados Unidos en septiembre, después de que los cuatro Grand Slam se agregaron a la demanda antimonopolio.

El grupo, que acusó a los órganos rectores del deporte de gestionar un “cártel” a través de su “control monopólico”, llegó desde entonces a un acuerdo con Tennis Australia, organizador del Abierto de Australia, que no ha sido revelado.

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Mientras tanto, Novak Djokovic ha cortado todos los vínculos con la PTPA, el organismo que cofundó en 2020, debido a “las preocupaciones constantes sobre la transparencia, la gobernanza y cómo se han representado mi voz y mi imagen”. Tanto la ATP como la WTA rechazaron enérgicamente los reclamos de la PTPA y se unieron a Wimbledon, Roland Garros y el US Open para presentar quejas buscando desestimar la demanda.

Frustración por un calendario “loco”

“El tenis es un deporte donde los jugadores son el activo”, dijo Jack Draper el otoño pasado, mientras los jugadores estrella de la ATP y la WTA se estaban quedando vacíos y la frustración por el calendario salía a la superficie. En una entrevista con El podcast de tenisDraper ha sido particularmente crítico en sus críticas a los eventos Masters ampliados de 12 días. “No he escuchado a ningún jugador decir que le gustó”, dijo Draper.

Draper, de 23 años, destacó cómo el Masters de 12 días se había vuelto “solitario”, en lugar de exigente físicamente. “Cuando estás en el campo, cinco juegos en siete días es mucho más fácil que siete juegos en 14 días porque hay mucho tiempo de inactividad y mucha espera”.

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El director de la ATP, Andrea Gaudenzi, ha hecho del Masters de 12 días (actualmente siete de nueve, excluyendo Montecarlo y París) un pilar clave del plan OneVision de la ATP. Dijo que los torneos podrán aumentar sus ingresos vendiendo más entradas, lo que les permitirá invertir en infraestructura y que los jugadores reciban una mayor participación.

Respondiendo a las preguntas sobre el “complejo” calendario en una entrevista publicada por la ATP, Gaudenzi instó a los mejores jugadores a comprometerse con un “calendario inteligente”, priorizando los eventos más importantes – Grand Slams, Masters 1000 y algunos 500 – en lugar de “minimizarlos”. Mientras tanto, la ATP ha reducido el número obligatorio de 500 eventos de cinco a cuatro para 2026. La WTA dice que el bienestar de los jugadores es una “prioridad máxima” y dice que ha escuchado las quejas de los jugadores en el calendario.

Sin embargo, los jugadores cada vez toman más cartas en el asunto. Aryna Sabalenka ha indicado que seguirá saltándose algunos eventos obligatorios de la WTA 500, sufriendo una penalización de puntos de ranking, para mantenerse fresca para los Grand Slams y miles.

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Sabalenka calificó el calendario y los requisitos obligatorios como “una locura”, ya que las mejores jugadoras de la WTA deben jugar al menos seis torneos WTA 500, así como los cuatro Grand Slams y 10 torneos WTA 1000. Sabalenka, número 1 del mundo, al menos puede ser más flexible y al mismo tiempo participar en exposiciones como la “Batalla de los sexos” en diciembre.

Carlos Alcaraz también ha seguido jugando en exhibiciones a pesar de sus críticas al calendario de tenis, y el número uno masculino explicó que le gusta jugar en estos eventos y que no los encuentra físicamente agotadores. Sin duda, las tarifas de aparición también ayudan, al tiempo que crean un vacío legal donde a las estrellas se les pueden deducir bonos al saltarse eventos obligatorios de la gira sólo para regresarlos a otros lugares, como el lucrativo Six Kings Slam de octubre en Arabia Saudita. Alcaraz y Jannik Sinner comenzaron su temporada con una exhibición en Corea del Sur, en lugar de eventos de preparación en Australia.

Alcaraz fue el que más partidos disputó en el ATP Tour la temporada pasada, con 80; Quizás esto no sea sorprendente, dada la regularidad con la que ha llegado a las últimas etapas de los torneos, mientras que los 75 partidos de Sabalenka han sido la mayor cantidad en la WTA. En el otro extremo de la escala, como explica el presidente de la ATP, Gaudenzi, los jugadores de menor ranking participarán en más torneos, pero con un número mucho menor de partidos.

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Pero los jugadores que abandonan un torneo a principios de una semana tienen un incentivo para ingresar a otro la semana siguiente mientras buscan puntos de clasificación para mantener o mejorar su posición en la clasificación de 52 semanas. Casper Ruud, tres veces finalista de Grand Slam, lo describió como una “carrera de ratas”. Tenemos la sensación de que esta división en dos niveles no beneficia a nadie.

Durante varios años, las partes interesadas clave han estado trabajando en soluciones a los problemas estructurales identificados en el calendario y la programación del deporte.

Una sugerencia ha sido un enfoque de “menos es más” y un circuito “premium”, que garantice que las estrellas más importantes compitan en los eventos más importantes entre los Grand Slams y con descansos definidos a mitad de temporada que permitan a los jugadores estar más frescos para los cuatro eventos más importantes del año. Los torneos de menor clasificación permanecerían, alimentando el nivel superior.

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Pero como el poder en el tenis sigue tan fragmentado, cualquier reforma propuesta –relativa a jugadores, giras o grand slams– ha carecido del apoyo colectivo necesario para avanzar. El tenis sigue estancado en las mismas discusiones sobre los mismos temas.

Sin embargo, ha habido al menos un avance más de cara a la temporada 2026. Después del estado de Shanghai, la ATP introdujo una nueva regla de calor que impondrá una pausa para enfriar de 10 minutos o la suspensión del juego si los jugadores, espectadores o recogepelotas corren riesgo de sufrir estrés por calor. El cambio puede ocurrir. Esto suele llevar tiempo.