Por qué Verstappen es la principal 'ventaja' de Red Bull en la reestructuración de las reglas de la F1 de 2026

El paso de la Fórmula 1 a sistemas de propulsión con una división cercana al 50% entre el uso eléctrico y la energía de combustión interna convencional ha tenido efectos de gran alcance, no sólo en el compartimento del motor sino también en todo el chasis.

Otra consecuencia es un enorme aumento en la carga de trabajo del conductor, tanto antes como durante las carreras, ya que maximizar el potencial de las nuevas unidades de potencia requerirá un enfoque astuto en los ajustes mecánicos, así como cambios en la técnica de conducción de una vuelta a otra. Esa es una de las razones principales por las que tantos conductores criticaron las nuevas regulaciones después de evaluar los primeros modelos de simuladores que sugerían que los autos carecerían de despliegue eléctrico incluso en rectas moderadamente largas.

Estos temores se han disipado, pero la gestión del sistema híbrido aún requerirá adaptaciones. Por eso Red Bull expresó tanta confianza antes del cambio: porque sabe que Max Verstappen tiene la capacidad de supervisar la gestión de la energía mientras gira el cuello del coche para producir un tiempo de vuelta.

“Eso es lo que creo que es una gran ventaja para nosotros”, dijo la temporada pasada Helmut Marko, asesor de pilotos de Red Bull. “El conductor tiene que ser inteligente y saber cómo utilizar la energía de la batería. Y hay un conductor que puede conducir rápido y pensar. Eso debería ser una ventaja”.

El director de Red Bull Powertrains, Ben Hodgkinson, amplió el tema en el lanzamiento de la decoración del equipo.

“El verdadero valor de Max en esta regulación realmente saldrá a la luz cuando lo ponga en la pista”, dijo Hodgkinson a un grupo selecto de medios, incluido Autosport. “Obviamente ha estado en el simulador, por lo que ya ha dado su opinión. Con estas regulaciones, la cantidad de potencia que se obtiene del ERS es una parte muy importante del rendimiento de la unidad de potencia, y se puede desplegar de diferentes maneras estratégicas.

“Creo que en realidad el conductor tendrá mucho más que hacer, habrá bastantes decisiones que tomar y estrategias que tendrá que adoptar”.

Según las regulaciones anteriores, el ERS-H, que cumplía el doble propósito de recuperar energía del turbocompresor en forma de calor mientras usaba parte de esa potencia para hacer girar el eje del turbo para minimizar el retraso, contribuyó en gran medida a la capacidad del automóvil para recuperar potencia. Su eliminación de la fórmula 2026 eliminó un elemento difícil y costoso de diseñar, y se consideró un elemento disuasorio para que nuevos fabricantes participaran.

Pero la eliminación del ERS-H significa que se debe recuperar más potencia del ERS-K, que recupera energía del eje trasero que de otro modo se dispersaría en forma de calor durante el frenado. Esto dará como resultado más elevación y marcha libre, y la probabilidad de que los conductores se vean obligados a reducir la marcha en las curvas, con efectos en cadena en la estabilidad trasera.

Otra consecuencia del cambio en las regulaciones del sistema de propulsión fue la adopción de aerodinámica activa para reducir la resistencia en línea recta. Pero el “modo directo”, como se le llama, conlleva efectos de segundo orden con los que el conductor tendrá que lidiar, no sólo en términos de inestabilidad al cambiar entre entrar y salir del modo, sino también en términos de detalles como la temperatura de los neumáticos.

Cuánta carga aerodinámica eliminar en el modo de línea recta será una de las decisiones de configuración clave que los conductores tendrán que tomar ahora, y será diferente para cada pista.

Como todos los grandes campeones, Verstappen tiene un ancho de banda mental notable: conducir el coche al 100% es prácticamente un proceso automático, lo que libera la capacidad de leer lo que sucede a su alrededor, incluso si está manejando un eje trasero en vuelo. Ver por el espejo retrovisor que Lando Norris no había reducido la velocidad lo suficiente como para ganarse una bandera amarilla en Qatar en 2024 fue sólo un ejemplo entre muchos.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20, Lando Norris, McLaren MCL38

Foto de: Red Bull Content Pool

Verstappen también toma decisiones técnicas astutas, un ejemplo de ello fue la promoción de una configuración de menor resistencia en Monza el año pasado. De hecho, el movimiento del equipo Red Bull bajo el nuevo jefe Laurent Mekies hacia un enfoque más centrado en la ingeniería, con más influencia de Verstappen, fue uno de los catalizadores del notable regreso de Verstappen al final de la temporada pasada.

“Max nos dará una ventaja allí, porque su capacidad para manejar cosas mientras va a 200 millas por hora es, creo, absolutamente de clase mundial”, señaló Hodgkinson. “No puedo esperar a ver qué puede hacer con esto”.

¡Queremos saber de usted!

– El equipo de Autosport.com