Igor Thiago: “Lo único que sé hacer en mi vida es marcar goles” | Brentford

IGor Thiago tenía sueños que parecían imposibles. Su infancia pobre y la temprana muerte de su padre lo obligaron a crecer rápidamente cuando aún era un adolescente. Para comer tuvo que empezar a trabajar desde pequeño. Fue ayudante de albañil, transportista de fruta en el mercado y lavacoches… tantos trabajos que podrían haberle impedido convertirse en el brasileño que entrará en la historia de la Premier League con más goles en una sola temporada.

Igor Thiago tiene 16 goles en 21 partidos con el Brentford. Aún quedan 17 partidos, el primero contra el Chelsea el sábado, pero ya ha superado a luminarias brasileñas como Roberto Firmino, Matheus Cunha y Gabriel Martinelli, quienes anotaron 15 goles en liga en su temporada más prolífica. ¿Cómo describir este cambio en su vida? Igor Thiago tiene una explicación sencilla. “Lo describiría como un mucho trabajo duro. Creo que todo lo que Dios ha planeado para mi vida, y que me ha dado este año en Brentford, es algo que no había experimentado antes en mi carrera”, dice.

Como fue el caso en muchos momentos de su vida, el comienzo de su etapa en Brentford estuvo marcado por dificultades y desafíos. Dos lesiones de rodilla lo mantuvieron fuera durante gran parte de la temporada pasada, hasta el punto que solo jugó ocho partidos durante su campaña de primer año.

“Estaba realmente molesto porque no entendía por qué me estaba pasando esto. Incluso pensé: 'Dios, ¿alguna vez volveré a ser yo mismo?' Hasta la pretemporada de este año seguía pensando: “¿Voy a volver?”. Lo sentí mucho. Mi cuerpo nunca antes había experimentado esto.

“Pero al final, fue algo bueno para mí. También trabajé en otras cosas. También en otras debilidades. Tenía algo que me faltaba un poco, en lo que tal vez no habría tenido tiempo de trabajar si no hubiera tenido esta lesión. Así que trabajé más duro. Esta lesión me enseñó mucho”.

Este periodo alejado de las canchas le permitió al delantero acercarse a su joven familia e intentar llenar el vacío que dejó la muerte de su padre, a los 13 años, por problemas con el alcohol.

“Aprendí a valorar mucho a mi familia. A mirar la vida de otra manera, a disfrutar del fútbol, ​​a disfrutar de estar en el campo. A jugar con más amor, a no pensar mucho en los errores. Me di cuenta de que tenía que disfrutar más de mi vida como futbolista, disfrutar cada minuto en el campo, no dejar que las pequeñas cosas me frustren o me hagan perder mentalmente el partido. Tuve que disfrutar cada momento, lo bueno y lo malo, porque eso es lo que te hace crecer.

“También me convertí en padre a una edad muy temprana. Tuve que madurar temprano. Así que durante todo el período en que perdí a mi padre, la vida me hizo darme cuenta de que necesitaba ser un hombre. Ser padre es diferente a tener un padre. Cuando él estaba vivo, tuve muchos buenos recuerdos con él. Era alcohólico, pero nunca fue un padre agresivo. Siempre fue muy cariñoso y afectuoso. Debido a la pérdida de mi padre, tuve que crecer mentalmente. Después de su muerte, muchas cosas empezaron a cambiar. desaparecer, lo que me impulsó a trabajar aún más.

Y las cosas realmente empezaron a ir mal en la vida de Igor Thiago. Su madre, viuda y con cuatro hijos, trabajaba como barrendera en su ciudad natal, Cidade Occidental, cerca de Brasilia, y la vida era dura para Igor Thiago y sus hermanos.

“Tenía amigos que querían que volara con ellos. No eran realmente amigos, por supuesto. Eran conocidos de la calle, pero querían que me drogara, que tomara el camino equivocado en la vida.

“Mucha gente en mi ciudad está viviendo una realidad similar o peor que la mía en ese momento. Mucha gente tiene padres alcohólicos, que consumen drogas, que fueron abandonados. Pero necesito hablar de mi historia. Entiendo que si cuento mi historia, puedo inspirar a las personas que me rodean”.

Rechazado por los clubes más importantes de Brasil, Igor Thiago se encontró en Verê, una ciudad de 7.000 habitantes. Fue el máximo goleador de la liga regional, pero lo que lo trajo al Cruzeiro (en Belo Horizonte, la sexta ciudad más grande del país) fue un breve video presentado a la junta directiva del club.

Ricardo Resende, entonces entrenador Sub 20, dijo: “Nuestro director de fútbol, ​​Amarildo, me mostró un vídeo corto de 30 segundos y me gustó mucho. Fueron goles estupendos, un perfil diferente, era un jugador de mucha calidad. Lo llamamos a prueba y en el primer entrenamiento hizo una carrera que nos impresionó. No podíamos no ficharlo”.

Célio Lúcio, exjugador del Cruzeiro y asistente técnico general de las categorías inferiores, añade: “Lo que más me impresionó de Thiago fue su capacidad de aprender. Vi a Ronaldo empezar en el Cruzeiro. Yo era jugador del club y lo vi llegar en 1993. Ronaldo era un tipo muy persistente y trabajador. Thiago es como él en ese sentido. Por supuesto, no la técnica porque Ronaldo viene de otro mundo, pero Thiago era un talento que necesitaba ser perfeccionado y estaba dispuesto a aprender.

“Le mostré el camino y él lo siguió. Llegaba 20 minutos antes del entrenamiento y se quedaba solo 20 minutos después. Es un ejemplo para todos”.

Incluso con los elogios del club, Igor Thiago no recibió el reconocimiento que merecía. Fue vendido por alrededor de 1 millón de euros (860.000 libras esterlinas) al campeón búlgaro Ludogorets, y si bien fue un paso importante en la transición al fútbol europeo, resultó otro momento difícil cuando fue atacado por racistas en las redes sociales.

“Fue una época difícil, muy difícil en Bulgaria. Tuve que adaptarme a una cultura totalmente diferente a la que estaba acostumbrado en Brasil. Tuve que vivir una vida diferente, hablar un idioma que no era el mío, tuve que aprender a tolerar el frío. También sufrí muchos prejuicios.

“Hubo un partido en el que marqué el gol de la victoria. Nunca había recibido un mensaje en Instagram en Bulgaria. De repente comencé a recibir muchos mensajes privados que decían que yo era un mono, que mis hijos eran monos. Fue una situación embarazosa, pero entendí que no se trataba de mí. No decía nada sobre mí. Hablaba más sobre ellos, gente frustrada, gente con sus propios problemas. Seguí en paz. No me sacudió”.

Títulos consecutivos en Bulgaria y 21 goles en 55 partidos atrajeron la atención del Club Brujas en 2023 antes de que Igor Thiago fichó por el Brentford en una transferencia récord de £30 millones en febrero de 2024 y reclamó el récord goleador de un brasileño en la Premier League tras anotar dos goles en la derrota del Sunderland por 3-0. Sin olvidar el pasado, Igor Thiago se prepara para hacer realidad un sueño de infancia: vestir la camiseta de la selección brasileña.

“Esta sensación de la Copa del Mundo es muy emocionante. Tengo muchas esperanzas de ser parte de ello, siempre he soñado con jugar una Copa del Mundo. Es algo que sólo he visto experimentar a otras personas en la televisión, pero ahora estoy a punto de experimentarlo yo mismo.

“Dios tiene un propósito en la vida de todos. Si es la voluntad de Dios y la de (Carlo) Ancelotti, será un placer, un honor, representar a mi país. Es un sentimiento indescriptible representar a mi país, poder vivir este momento. Será algo que no puedo explicar. Nadie de la CBF (Confederación Brasileña de Fútbol) se ha puesto en contacto conmigo nunca, pero tengo esta expectativa.

A pesar de la llegada del ex entrenador del Real Madrid Ancelotti en mayo, Brasil está pasando apuros. Una de las debilidades del equipo es la camiseta número 9, una posición que Igor Thiago dice que está listo para asumir y ganar el trofeo por primera vez desde 2002.

“Creo que estoy preparado. Lo único que sé hacer en mi vida es marcar goles. Dios me ha preparado para este momento y, si me lo permite, le daremos a Brasil el sexto título mundial”.