El arco de Antonio Blakeney: del revuelo en la escuela secundaria a la acusación del Departamento de Justicia

Mucho antes de que Antonio Blakeney fuera acusado por funcionarios federales por su papel en un presunto asunto del baloncesto universitario. conspiración para afeitarse los puntos Mientras el fiscal federal David Metcalf describía un golpe a la “integridad del deporte”, el jugador de 29 años era visto como una de las próximas grandes atracciones del baloncesto.

Blakeney, uno de los “reparadores” en el centro de la investigación del FBI sobre un escándalo generalizado, cuyo alcance se reveló el jueves, dominó una vez a Jalen Brunson y Jaylen Brown en el juego McDonald's All-American.

Poco después, Blakeney se asoció con Ben Simmons para inspirar esperanza en LSU. Tan recientemente como en la temporada 2018-19, perdió 21 puntos para los Chicago Bulls en un partido contra los Golden State Warriors, superando a Kevin Durant.

En este contexto, el supuesto descenso de Blakeney a los niveles más sórdidos del sector criminal del baloncesto es una saga particularmente trágica.

Ahora, en lugar de continuar su carrera de baloncesto profesional en Israel, donde participó en un juego tan recientemente como el domingo, Blakeney podría enfrentar una pena de prisión federal.

Se cree que el ex prospecto cinco estrellas de la generación de 2015 es uno de los autores intelectuales detrás de una red de amaño de juegos que, según los funcionarios, involucró a más de 39 jugadores de baloncesto universitario en al menos 17 equipos de la División I que conspiraron para amañar más de 29 juegos.

En el relato del FBI, Blakeney jugó un papel central, comenzando con su presunta manipulación de partidos de la Asociación China de Baloncesto mientras jugaba para los Jiangsu Dragons. A partir de ahí, su papel habría cambiado. Los funcionarios creen que Blakeney ayudó a reclutar jugadores de baloncesto universitarios de escuelas secundarias y medias para arreglar juegos.

De prospecto a sospechoso

Antes de que Blakeney se convirtiera en sospechoso, era un prospecto importante. Clasificado como el escolta número 4 de su clase por 247Sports, terminó su carrera en la escuela secundaria por delante de nombres como Donovan Mitchell y Dejounte Murray en la posición. Irónicamente, la liberación de Blakeney de Louisville antes de su última temporada en la escuela secundaria puede haber ayudado a Mitchell.

En lugar de enfrentarse a un estudiante de primer año de mayor rango en la misma posición, Mitchell ingresó a Louisville con un camino claro hacia el tiempo de juego y lo aprovechó. Mientras tanto, Blakeney se asoció con Simmons, su ex compañero de equipo corredor de bases, bajo el mando de Johnny Jones para darle a los Tigres un nivel poco común de entusiasmo en la pretemporada.

Con dos estudiantes de primer año de cinco estrellas inmediatamente después de una aparición en el Torneo de la NCAA, LSU comenzó la temporada 2015-16 en el puesto 21 en la encuesta AP. Fue apenas la segunda vez desde la carrera universitaria de Shaquille O'Neal que los Tigres llegaron a la boleta de pretemporada.

Blakeney promedió 12,6 puntos y entró en el equipo SEC All-Freshman, pero LSU terminó 19-14 y se perdió el torneo de la NCAA. Después de obtener los honores del segundo equipo All-SEC durante su segunda temporada, Blakeney se convirtió en profesional.

Un viaje internacional

Aunque Blakeney construyó una larga carrera profesional, principalmente en el extranjero, sus aspiraciones incumplidas en la NBA y su caída en desgracia también fueron producto de un mal momento. Si hubiera ingresado al draft de la NBA como un base pequeño una generación antes, las posibilidades de Blakeney de ser seleccionado y encontrar un hogar a largo plazo habrían sido mucho mayores.

Pero a pesar de su pedigrí en la SEC y su innegable talento, Blakeney carecía de la versatilidad defensiva y las habilidades tradicionales de armador que necesitaba para permanecer en la NBA moderna. Después de aterrizar con los Bulls como agente libre no reclutado en un acuerdo de dos vías, Blakeney apareció en 76 juegos de la NBA entre 2017 y 2019 y fue el Novato del Año de la G-League para la temporada 2017-18 después de liderar la liga en anotación con 32 puntos por juego para los Windy City Bulls en 32 juegos. Los promedios por partido de Blakeney en todos los ámbitos fueron excelentes: 6,6 rebotes, 3,9 asistencias, 1,2 robos.

“Antonio tuvo un año sobresaliente”, dijo el entonces gerente general de los Bulls, Gar Forman, sobre la temporada de novato de Blakeney. Aprovechó al máximo la oportunidad para desarrollar su juego y sus habilidades. »

Blakeney fue liberado un año y medio después, en septiembre de 2019, después de jugar 57 partidos esa temporada. Hizo 396 intentos de campo y sólo 432 aprobar en esos juegos, y su baja ineficiencia (48,7% de tiros reales) es probablemente lo que llevó a Chicago a la decisión de comprar su contrato.

A partir de ahí, aterrizó en la Federación China de Baloncesto justo antes de que la pandemia de COVID-19 alterara fundamentalmente el mundo. Blakeney regresó a la G League durante 15 partidos durante la temporada 2020-21 antes de regresar al extranjero. Durante la temporada 2022-23, estuvo de regreso en China con los Jiangsu Dragons, donde comenzó su papel en la narrativa del FBI.

Mientras jugaba para Jiangsu, las autoridades federales dicen que Blakeney fue reclutado por Marvel Fairley y Shane Hennen como parte de un plan de reducción de puntos. Supuestamente estuvo de acuerdo y luego reclutó a otros miembros de su equipo para influir en el resultado de los partidos.

Las autoridades dicen que el plan llevó a Fairley a dejar un paquete que contenía casi 200.000 dólares en efectivo en una unidad de almacenamiento de Florida propiedad de Blakeney. Los fondos representaban “sobornos y ganancias del plan”, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

Juega y conspira

Después de su presunto papel en el arreglo de juegos como miembro de los Jiangsu Dragons, Blakeney se convirtió en un reclutador para lo que las autoridades presentaron como un sindicato en crecimiento que llegaría a lo más profundo del baloncesto universitario.

Los acusados, incluido Blakeney, están acusados ​​de reclutar jugadores de menor nivel para ganar puntos. Las autoridades dijeron que estaban “apuntando específicamente a jugadores universitarios para quienes los sobornos complementarían o excederían significativamente” su compensación NULL.

Pero incluso mientras desempeñaba su presunto papel en el ring de baloncesto universitario durante las temporadas de la NBA 2023-24 y 2024-25, Blakeney continuó su carrera como jugador en el extranjero. Blakeney regresó a la Federación China de Baloncesto en la temporada 2023-24 antes de aterrizar en el club israelí Hapoel Tel Aviv durante las últimas dos temporadas.

Anotó cinco puntos con 1 de 6 tiros en 18 minutos en la victoria de Hapoel Tel Aviv por 91-81 sobre Ironi Ramat Gan el 11 de enero. Está promediando 13,7 puntos esta temporada para un equipo que tiene marca de 12-1 y está empatado en el primer lugar en la clasificación de la liga israelí.