Barbeary muestra clase cuando Bath logra nueve intentos para clasificarse para los octavos de final de la Copa de Campeones | Copa de Campeones

El apertura escocés, Finn Russell, había hablado de su deseo de presumir de cara al Seis Naciones a expensas de varios buenos compañeros en el equipo de Edimburgo. Nunca hubo ninguna duda de que su deseo se cumpliría, ya que Bath aseguró una amplia victoria de nueve intentos que asegura el estatus de ganador del grupo, así como un empate en casa en los octavos de final y, potencialmente, más allá.

En esta ocasión, Russell también tuvo el lujo de viajar en un sillón detrás de un grupo de Bath que tomó el control de la competencia desde el principio y nunca lo soltó. Incluso si Edimburgo hubiera aparecido en el noreste de Somerset con su mejor equipo, en lugar de dar descanso a algunos hombres veteranos, habrían tenido dificultades para hacer demasiadas abolladuras en los tanques con camisetas negras y los velocistas eléctricos estacionados enfrente.

Habrá pruebas más duras ante rivales más fuertes pero, sobre todo, no había dudas sobre el espíritu inquebrantable de los delanteros de Bath o su poderoso número 8, Alfie Barbeary. Los tres titulares de la primera línea de los anfitriones registraron tries desde una distancia colectiva de alrededor de cuatro metros y un try de penalti cercano también resumió su intransigente modus operandi en la primera mitad. Aquellos que habían pagado para ver a Russell realizar su amplia gama de trucos tuvieron que esperar hasta el último cuarto para que Bath se separara y permitiera que sus corredores de calidad mostraran su clase.

El entrenador de Bath, Johann van Graan, no es partidario de la teoría de que su equipo esté jugando un rugby menos fluido y menos ambicioso desde que su ex entrenador de ataque, Lee Blackett, se fue para unirse a Inglaterra al comienzo de la temporada. Mientras su equipo siga ganando, es en gran medida un punto discutible y fue otra de esas noches en las que el poder avanzado de Bath quedó sin respuesta.

Dos intentos en cuatro minutos en el primer cuarto establecieron el tono de heavy metal, Thomas du Toit anotó primero después de un tiro penal antes de que un intento de penal le negara a Barbeary la gloria individual que pensó que había reclamado momentos antes. El número 8 parece más en forma y decidido esta temporada, dos requisitos previos para dar un impulso exitoso a la dirección de Inglaterra.

Edimburgo estaba en juego pero, aparte de un penalti tempranero de Ross Thompson, no eran visitantes frecuentes de Bath 22. No ayudó que su hooker internacional escocés, Ewan Ashman, se lesionara en la primera media hora, privándolos de un luchador retorcido con mucha experiencia en Inglaterra.

Como era de esperar, esta fue la señal para que Bath comenzara a girar la tuerca. Desde otra buena posición a quemarropa, nada pudo impedir que Beno Obano se cayera y, con 21-3, ya era un caso de limitación de daños para los visitantes. ¿Quién necesita ataques interminables cuando la puerta del medio es tan efectiva?

La verdad, por supuesto, es que es una cuestión de equilibrio, especialmente cuando surgen partidos eliminatorios más importantes. Bath, desde ese punto de vista, realmente debería haber tenido un cuarto intento cuando Max Ojomoh optó por hacerlo solo en lugar de utilizar a Ben Spencer y rápidamente maldijo su despilfarro. Una escapada serpenteante del Athletic Harry Paterson puso a Ben Vellacott en el espacio en el otro extremo y una línea inteligente en ángulo de Piers O'Conor le valió a Edimburgo un buen intento.

Este fue sólo un incidente temporal ya que Bath rápidamente restableció el orden de una manera ahora familiar. Los visitantes hicieron lo mejor que pudieron colectivamente para defenderse de las crecientes olas en su propia línea de try, pero el puntaje final de Tom Dunn fue completamente inevitable, claramente dispuesto a unirse a sus compañeros de primera fila en el acta.

La única pregunta era si Bath podría buscar ampliar un poco más su alcance en la segunda mitad. Claramente tienen los jugadores para hacerlo y los entrenadores de Inglaterra habrán disfrutado viendo a Ojomoh lanzar un dulce pase de izquierda a derecha a Joe Cokanasiga, quien escapó de la entrada para anotar un gol atronador.

Cokanasiga, que terminó con dos intentos, también preparó el sexto intento de Bath, atravesando el medio antes de enviar al capitán Spencer intacto. El resto fue una confusión de tráfico en un solo sentido de un equipo local que tiene la artillería para llegar mucho más lejos esta temporada si sus hombres clave pueden mantenerse en forma.