Marner de los Golden Knights abucheado en casa por los fanáticos de los Maple Leafs, preparando el escenario para un viaje hostil a Toronto

LAS VEGAS (AP) — Hubo todo tipo de señales de que este no era un juego típico de la NHL en enero.

Mitch Marner apareció de manera destacada en el video previo al juego de los Golden Knights, y cuando su foto apareció en los grandes tableros de video cuando se anunció la alineación inicial de Las Vegas el jueves por la noche, el gran contingente de fanáticos de los Toronto Maple Leafs abuchearon a alguien que alguna vez fue uno de los suyos.

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Y abucheó ruidosamente.

Dejaron que Marner lo escuchara toda la noche, a pesar de que él y Vegas rieron los últimos en una victoria en tiempo extra por 6-5 sobre Toronto. Marner dio dos asistencias en uno de los partidos más salvajes de la temporada.

“Encontramos una manera de ganar un gran partido para muchos muchachos en la sala, especialmente Mitch”, dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy. “Llamémoslo como es. Es su antiguo equipo. Mucha gente ha estado allí. Cuando eso sucede, quieres jugar bien. Creo que los muchachos lo entienden”.

Jack Eichel ciertamente lo hizo.

Lo reprenden cada vez que regresa a Buffalo y se sintió especialmente motivado cuando jugaba con los Sabres. Eichel suma cuatro goles y una asistencia en tres partidos en Buffalo.

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Culminó una actuación de cuatro puntos contra Toronto al anotar el gol de la victoria a los 2:44 del tiempo extra. Eichel miró a Marner después de golpear el fondo de la red y los dos se abrazaron.

“Sabían que esta noche era un momento especial para mí”, dijo Marner sobre sus compañeros de equipo. “Sabían que significaba un poco más que un típico partido de hockey”.

Aunque muchos fanáticos de los Maple Leafs han dejado en claro quién es el enemigo número uno a sus ojos, la recepción que recibió Marner probablemente palidece en comparación con lo que les espera cuando los Golden Knights jueguen en Toronto el viernes.

“Ahora creo que sé cómo hacerlo”, dijo Marner sobre lo que espera. “Tienen una base de fanáticos apasionados. Tienen mucho amor por su equipo. Así que han jugado muchos partidos mientras tanto y se van a concentrar en el próximo”.

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Marner creció en el área de Toronto como fanático de los Maple Leafs y fue seleccionado cuarto en la general en 2015. Había pasado su carrera con una camiseta de los Maple Leafs, pero a pesar de convertirse en uno de los mejores delanteros de la liga (Marner anotó 102 puntos la temporada pasada), uno de los fanáticos más rabiosos de la NHL a menudo centraba en él sus frustraciones por las deficiencias del club en los playoffs.

Los Maple Leafs han llegado a los playoffs todos los años desde 2017, pero aún no han superado la segunda ronda durante ese lapso.

Vegas ha tenido mucho más éxito en los playoffs, llegando a la final de la Copa Stanley dos veces desde su temporada inaugural en 2017-18 y ganándolas todas hace tres años.

Los Golden Knights son uno de los equipos más agresivos cuando se trata de buscar jugadores talentosos, y pusieron su mirada en Marner, quien estaba más que listo para dejar los Maple Leafs. Le dijo a TSN en agosto que una de las razones por las que quería dimitir era su preocupación por la seguridad de su familia.

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Vegas adquirió a Marner el 1 de julio mediante un acuerdo de firma e intercambio en el que firmó un contrato de ocho años y 96 millones de dólares.

Pasar del ala al centro esta temporada, en gran parte debido a una lesión de William Karlsson, ha sido una temporada de transición en muchos sentidos para Marner. Es el segundo del equipo con 49 puntos (11 goles, 38 asistencias), no muy lejos de los 55 puntos de Eichel (17 goles, 38 asistencias).

Los Golden Knights, líderes de la División del Pacífico, están en una racha ganadora de seis juegos, pero su racha estuvo en serio peligro contra los Maple Leafs.

Vegas se recuperó de un déficit de dos goles cuatro veces, vio lo que parecía ser el gol del empate con 4:10 restantes anulado después de una revisión por un fuera de juego, forzó la prórroga con el gol de Tomas Hertl cuando faltaban 7 segundos, y luego ganó con el gol de Eichel en el tiempo extra.

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Se le preguntó a Cassidy qué palabra usaría para describir a este equipo. Resiliente fue su respuesta.

“A medida que aumentan los riesgos, se vuelven más competitivos”, dijo Cassidy. “Fui a una escuela francesa hasta los 11 años, así que me perdí algunas palabras en el camino. Elige tu palabra, tu adjetivo o tu verbo. A ellos no les gusta perder. Vas a perder juegos, y esta noche parecía que íbamos en esa dirección, pero seguimos retrocediendo”.

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