Un pequeño ejército de Tractor Girls se lanza a la Copa FA después de una importante revisión fuera del campo | Copa FA femenina

IEl pswich Town se enfrentará el domingo a su rival de la Copa FA femenina contra el Sheffield United de la WSL2 sin presión y con la moral alta. Las Tractor Girls están pasando por una primera temporada difícil en la segunda división de la era WSL del fútbol nacional femenino.

Están últimos en la liga, cinco puntos detrás de Portsmouth y Durham, y Portsmouth ha jugado un partido más. Regresan a su antigua casa de Felixstowe el domingo para la cuarta ronda de la Copa FA, después de haber tenido que mudarse a Colchester para cumplir con los requisitos del terreno de WSL2 para los partidos del Campeonato.

“Los jugadores tendrán una sensación de libertad el domingo”, afirma el nuevo director técnico Sean Burt. “No hay consecuencias esta semana. No importa si sales y cometes un error, porque la realidad es que no afectará nuestra clasificación de la liga. Así que puede ser una distracción bienvenida”.

Este mes ya ha habido muchos cambios en el club. El entrenador durante siete años, Joe Sheehan, fue relevado de sus funciones el 6 de enero y el ex jugador David Wright asumió el cargo de forma interina. Burt fue contratado procedente del Hearts el 12 de enero, hay grandes planes para la ventana de transferencia de enero y Sheehan fue nombrado jefe de desarrollo de jugadores y director de la academia de juego profesional el 16 de enero.

“Lo primero que debemos hacer para abordar nuestra situación actual es la conversación que tuve recientemente con los líderes”, dice Burt. “Es importante ser proactivos. Si no hacemos eso, si no podemos mantenernos en la cima, ¿qué tenemos que hacer para regresar y construir? No se trata sólo de ser realmente reactivos. Es a mediano y largo plazo. Queremos que Ipswich gane, compita en la cima de WSL2 y si desafortunadamente bajamos al nivel tres, eso no nos disuadirá. Sabemos dónde queremos estar”.

Esta alineación en el compromiso de desarrollar el equipo femenino es lo que entusiasmó a Burt, ex entrenador asistente y luego jefe de reclutamiento del equipo femenino Hearts. “Cuando vi el anuncio, me conmovió”, afirma. “Tuve la misma sensación al llegar al Hearts, la de un club en un punto crucial de un proyecto y querer seguir adelante pero sin saber realmente cómo hacerlo en términos de contratación y otras cosas.

“Ver a tanta gente apasionada y alineada con el fútbol femenino y el equipo aquí resonó con mis propios valores porque es algo que me apasiona muchísimo y había muchos sentimientos sentimentales hacia ello que realmente no puedo describir”.

La llegada de Burt es enorme, al igual que el nuevo rol de Sheehan, ya que significa más personas en el pequeño ejército encargado de dirigir la organización femenina dirigida por la jefa del fútbol femenino Rachel Harris. El club también está contratando a un responsable de bienestar social y a un nuevo científico deportivo mientras se adaptan a la vida en la segunda división totalmente profesional.

Harris cree que esta es un área donde los equipos podrían necesitar un poco más de ayuda en el nivel de la Liga Nacional por debajo de WSL2. “Lo que están tratando de hacer ahora es introducir un mayor cumplimiento a ese nivel para ayudar a cerrar esa brecha, de modo que no sea un gran paso hacia WSL2”, dice Harris. “A nivel de la Liga Nacional, la financiación que se obtiene de un organismo rector es excelente, pero creo que podría haber un poco más de recursos para ayudar a los grupos de personal porque son grupos de personal bastante pequeños que intentan administrar equipos desde el tercer nivel y merecen un poco más de ayuda”.

La pasión de Burt por el reclutamiento fue muy importante cuando llegó a Suffolk. Ipswich tiene fama de brindar oportunidades a los jóvenes jugadores ingleses, pero en WSL2 tienen que competir, encontrando un equilibrio entre mantener ese trabajo de desarrollo y agregar talento para elevar al equipo.

“Hemos tenido jugadores que siguieron nuestro viaje y llegaron hasta WSL2 con Joe en ese viaje y realmente se hicieron cargo”, dice Harris. “Algunos de estos jugadores han brillado absolutamente esta temporada, así que es posible”.

La salida del muy respetado Sheehan como entrenador en jefe fue triste, pero su regreso en un rol diferente es testimonio de la fortaleza de las relaciones dentro del club.

“Cuando llegué en diciembre de 2024, teníamos un personal muy reducido”, dice Harris. “Era yo, Joe, responsable del desempeño y utilizamos a otro personal del departamento para ayudarnos. Construí una gran relación con Joe, como tienes que hacer cuando eres un equipo tan pequeño, y ser realmente abierto, honesto y transparente entre nosotros es muy importante. No tengo más que cosas buenas que decir sobre Joe y estoy absolutamente encantado de que se quede”.

El gran desafío ahora es mantener al equipo en el segundo lugar y el Ipswich cree que sobrevivir no es imposible. Aparte de los partidos contra los cuatro mejores equipos (Charlton, Birmingham, Bristol y Newcastle), los resultados fueron igualados.

“Cada vez que asumes un nuevo rol, haces tu propia investigación”, dice Burt. “Siento que los márgenes que estamos perdiendo en este momento son tan pequeños que no haría falta mucho para inclinar la balanza a nuestro favor. Todos los que incorporamos en enero no sólo aportan calidad al grupo, en términos de lo que aportan a nivel individual, sino que también mejorarán el rendimiento del equipo actual.

“Entonces, si miramos a los jugadores que están en el edificio en este momento, si obtenemos un 1% o 2% adicional debido a la llegada de gente nueva, esos pequeños márgenes que iban en tu contra de repente se vuelven a tu favor. Creo que podemos cambiar eso rápidamente y haremos todo lo posible para permanecer en WSL2”.

¿Qué tan ocupados estarán en enero? “La respuesta es muy”, dice Burt. “Esta es una declaración masiva de la junta y muestra cuán alineados están en términos de invertir en nuestra agenda de mujeres. No estamos aquí sólo para sobrevivir, estamos aquí para prosperar, es un cliché pero es cierto”.