Cómo la mentalidad madura de Malachi Toney llevó a la estrella de primer año de Miami a su gran temporada

MIAMI GARDENS, Fla. – El receptor abierto de Miami, CJ Daniels, escuchó a Malachi Toney antes de que cualquiera de los jugadores llegara al campus.

Toney se puso en contacto con Daniels poco después de comprometerse a transferirse de LSU a Miami. Inmediatamente, comenzó a pedir consejo y a planificar entrenamientos, queriendo aprender todo lo que pudiera del veterano de sexto año.

“Nunca había visto eso en un chico joven que se supone que todavía está en el último año de secundaria y quiere mejorar mucho”, dijo Daniels a CBS Sports. “Es realmente contagioso. Lo esparce por todo el salón de baile y hace que otras personas den un paso más para llegar a donde él está”.

Toney, que se convirtió en uno de los estudiantes de primer año más eléctricos del fútbol universitario y el estudiante de primer año ofensivo All-Star de la FWAA, ocupa el puesto número 4 con 99 recepciones y fue el único estudiante de primer año del país en registrar una temporada de 1,000 yardas.

Toney fue a American Heritage High School, a sólo 20 minutos del Hard Rock Stadium. Las fotos de él vomitando la U con el ex entrenador Mark Richt se volvieron virales en las redes sociales esta semana, lo que Toney recuerda como la primera vez que recuerda haber hecho la icónica señal con la mano.

“Me encantó la diversión que tuvieron en el campo”, dijo Toney.

Fue el equipo de Miami dirigido por Mario Cristóbal el primero en reconocer el talento de Toney, ofreciéndole una beca durante su primer año en la escuela secundaria. Incluso entonces, el entrenador de receptores abiertos Kevin Beard recuerda haber recibido mensajes de texto suyo después de los partidos.

“¿Cuando un niño te llama después de su juego y te pregunta cómo puede mejorar? Vaya”, dijo Beard. “Está bien, ¿quieres escuchar la verdad? Podría decirle la verdad. Para algunas personas, la verdad duele. Pero cuando le dije la verdad, enciendes el juego la semana siguiente y piensas, guau, él realmente tomó eso y aprendió de ello”.

A pesar de ser el decimocuarto mejor prospecto en la clase de reclutamiento de Miami, y de haber sido reclasificado para saltarse su último año de escuela secundaria, Toney demostró que podía marcar la diferencia desde el momento en que llegó al campus. Inmediatamente, fue su madurez y su estado de ánimo lo que convenció a los jugadores del equipo.

“Nunca había visto a un estudiante de primer año así”, dijo el mariscal de campo de Miami, Emory Williams. “Para ser honesto, nunca he visto a un (jugador) así. Lo digo muy en serio. He jugado con muchos buenos jugadores, desde Xavier Restrepo hasta Cam Ward, pero Toney es la diferencia”.

Hubo una jugada en el campamento de otoño en la que otro receptor se perdió una jugada. Williams recuerda que Toney, todavía de 17 años, vino a responsabilizar al jugador. Incluso a su corta edad, los jugadores lo seguían porque sabían que seguía los mismos estándares.

Desde que logró seis recepciones para 82 yardas y un touchdown en el primer partido, Toney se ha convertido quizás en el jugador ofensivo más importante de Miami. Terminó el año con 25 recepciones para 252 yardas y dos touchdowns en sus dos últimos partidos de la temporada regular. En una victoria 31-27 sobre Ole Miss en las semifinales del Fiesta Bowl, Toney atrapó cinco pases para 81 yardas y un touchdown.

Quince juegos después de su carrera, Toney es más poderoso que nunca. Nada le molesta.

“Ahora ni siquiera tienes que hacer nada para involucrarlo”, dijo Beard. “Todo lo que tienes que hacer es dar la ilusión de que él está involucrado y eso llama la atención”.

De camino a la Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario contra Indiana, mejor clasificado e invicto El lunes por la noche, Miami se convertirá en el primer equipo en jugar un partido por el título en su estadio local. Por coincidencias logísticas, los Huracanes podrán incluso quedarse en su propio vestuario.

Para Toney, será un momento frente a innumerables amigos y familiares del sur de Florida que han dado forma a su ascenso. Y con una victoria el lunes en el Hard Rock Stadium, Toney puede colocarse en la corta lista de los mejores receptores en la histórica historia de los Miami Hurricanes.

“No creo que nadie hubiera podido predecir que sería lo que era”, dijo la coordinadora ofensiva de Miami, Shannon Dawson. “Pero estoy muy feliz de que así sea”.