Virginia emerge como la mayor amenaza de Duke en el ACC después de la victoria como visitante sobre SMU

Hay alegría nuevamente en Hoo-ville después de que Virginia, número 16, demostrara esta semana que un buen noviembre y un diciembre mayoritariamente divertido no fueron un espejismo. La victoria como visitante del martes sobre Louisville fue impresionante, pero vino con una advertencia: el armador estrella de primer año de los Cardinals, Mikel Brown Jr., todavía estaba al margen. El sábado no hay estipulaciones. Virginia llegó a Dallas y venció a un talentoso SMU, 72-68, para conseguir su cuarta verdadera victoria como visitante de la temporada.

Virginia (16-2 en general, 5-1 ACC) es completamente legítima y parece un equipo del segundo fin de semana que puede soñar con una aparición en la Final Four. El mismo programa de Virginia que vio a Tony Bennett retirarse abruptamente y terminar fuera del top 100 en KenPom la temporada pasada por primera vez desde 2009 vuelve a ser una potencia de ACC.

El entrenador de primer año Ryan Odom no estará celebrando todavía, pero tiene absolutamente a este equipo de los Cavaliers en marcha. La sorpresiva victoria del sábado será una joya durante el domingo de selección y también ofrecerá una prueba de concepto de que este equipo de Virginia puede servir contra atletas reales. Virginia ha utilizado hermosos movimientos de balón y un aluvión de tamaño y tiros para construir una ofensiva que se ubica entre los 15 mejores a nivel nacional, pero pocos equipos en la plantilla de Virginia podrían igualar la velocidad, altura y potencia que exhibe SMU.

La UVa estaba más que preparada para la pelea. Fue Virginia quien sacudió a SMU en el cristal con 16 rebotes ofensivos. Fue Virginia la que nunca entró en pánico en los últimos escenarios y se fue de 4 de 4 en la carrera benéfica para obtener una victoria como visitante. Fueron los grandes hombres de Virginia quienes ganaron sus enfrentamientos individuales contra una primera línea de SMU que se enfrentó a Cameron Boozer de Duke la semana pasada.

Los equipos duros consiguen bajas en la carretera, y Virginia tiene una mezcla de valor de luchador callejero con una ofensiva magnífica, en capas y desinteresada que puede vencerte por dentro, por fuera y en todos los puntos intermedios.

¿Cómo sucedió esto?

Los cabezas de aro que se encontraban en lo profundo de la maleza comenzaron a obsesionarse con el potencial de este club de Virginia después de que pasaran dos fichas de dominó afortunadas. Virginia tuvo que ser paciente y trabajar duro para que San Francisco transfiriera a Malik Thomas un año más de elegibilidad. Esto sucedió. Virginia tuvo que ser paciente y trabajar duro para que el belga Thijs De Ridder, de 22 años, le permitieran jugar baloncesto universitario. Esto también ocurrió después del 4 de julio.

Este potencial se transformó en producción.

Thomas (23 puntos, seis triples y 11 rebotes) y De Ridder (17 puntos, seis rebotes) jugaron un papel decisivo en la sorpresa del sábado, victoria a domicilio que será una joya de la selección el domingo.

Thomas y De Ridder operan como los jugadores No. 1 y No. 1A de este club de Virginia, pero la belleza de Virginia está en su profundidad. Transferencia de Toledo Sam Lewis agregó tamaño y tiros. El veterano transferido de BYU, Dallin Hall, no hizo ni un solo tiro el sábado, pero repartió nueve asistencias. Transferencia de UC Irvine Devin Tillis salió de la banca para anotar tres triples y terminar con 11 puntos. El muy difamado ex gran hombre de Kentucky y Kansas State, Ugonna Onyenso, brilló con nueve puntos y un bloqueo en sus 17 minutos desde el banco. Onyenso y el estudiante de primer año Johann Grunloh se combinaron para ayudar a detener a SMU en el aro, limitando a los Mustangs a un miserable 6 de 14 tiros al aro. Cuando Virginia necesita velocidad, Chance Mallory llega a la pista con muchas ganas de arrancar.

Todo se mezcla en una hermosa mezcla. Virginia tiene cuatro hombres grandes que pueden estirar la cancha y defender. Tiene cinco bases que pueden pasar, driblar y disparar.

Virginia tampoco es unilateral. La defensa de Virginia ahora ocupa el puesto 17 a nivel nacional, junto con su ofensiva clasificada en el puesto 14.

Dentro de los números

Las métricas predictivas están enamoradas de este equipo. Virginia ocupa el puesto 14 en KenPom después de abrir la temporada en el puesto 59 en la Biblia del baloncesto universitario. Este CV también es impresionante. Las victorias como visitante sobre Texas, NC State, Louisville y ahora SMU han ayudado a Virginia a elevarse en Wins Above Bubble, la nueva métrica de puntuación de CV que se ha agregado a la hoja de equipo del comité de clasificación.

Virginia agregó alrededor de +1,5 a su WAB solo esta semana. +0,8 por la victoria de Louisville y +0,7 por la victoria de SMU. Virginia probablemente se ubicará entre los 15 primeros a nivel nacional en la WAB después de que concluya la acción del sábado.

El CV es bueno.

Las métricas predictivas son buenas.

El examen de la vista es bueno.

Es Virginia, no Carolina del Norte, la que parece ser el segundo mejor equipo indiscutible de la ACC, y es en el rango de resultados potenciales que Virginia, no el gran Duke, tiene la mejor oportunidad de avanzar al Torneo de la NCAA.

Esta conversación entre Duke y Virginia por sí sola solidifica quizás lo más importante: el baloncesto de Virginia ha vuelto.