Los problemas de la segunda mitad descarrilan la sorpresiva apuesta de la UCF contra el No. 1 Arizona

ORLANDO, Fla. — Los estudiantes de UCF acudieron en masa al Addition Financial Arena aproximadamente una hora antes del inicio, trayendo consigo una energía innegable que proviene de la anticipación de lo que estaban a punto de presenciar.

La sección de estudiantes se llenó rápidamente, lo que llevó al orador a pedirles a los estudiantes que se apiñaran más para acomodar a la mayor cantidad de personas posible. Incluso entonces, el sábado solo había una multitud de pie.

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UCF estaba recibiendo a un equipo número uno por segunda vez en la historia de la escuela, ya que Arizona, el mejor clasificado, estaba en la ciudad para un juego crucial de los 12 grandes. Los Caballeros tuvieron un buen comienzo, pero el programa buscaba su primera victoria contra un equipo número uno en la historia del programa.

Un día antes, el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins, llamó a los fanáticos a llenar la arena y llamó al público local el sexto hombre. Resulta que los fanáticos no decepcionaron.

Pero a pesar de los 30 puntos del base Themus Fulks, el máximo de su carrera, la UCF no logró dar la sorpresa y perdió ante Arizona, 84-77.

UCF (14-3, 3-2 Big 12) sigue sin ganar (0-5) contra equipos mejor clasificados.

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Arizona (18-0, 5-0 Big 12) tuvo cinco jugadores en cifras dobles, liderados por Jayden Bradley con 23 puntos, Brayden Burries con 18, Motejus Krivas con 17 e Ivan Kharchenkov y Tobe Awaka con 10 cada uno.

Fulks también tuvo ocho asistencias, mientras que Jordan Burks anotó 16 puntos y Riley Kuegel 12.

La multitud estalló cuando el flotador de Fulks en la pintura inició el marcador para los Caballeros. Minutos más tarde, los fanáticos se pusieron de pie cuando el centro John Bol completó una volcada para tomar la ventaja inicial de la UCF.

Arizona trabajó para meter el balón dentro, usando su tamaño para frustrar una alineación más pequeña de los Knights, anotando ocho de sus primeros 11 puntos en la pintura. Los Wildcats tuvieron una racha de 19-2 y rápidamente tomaron una ventaja de 26-11 con 10 minutos restantes en la primera mitad.

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UCF tuvo problemas desde el campo, conectando solo uno de los 13 tiros durante la carrera de AU, sin anotar en casi cuatro minutos.

Los Caballeros terminaron su racha sin goles cuando Burks robó el balón y corrió hasta media cancha antes de que su tiro fuera desviado y sancionado por la portería. Era el primer punto en más de cinco minutos.

Burks siguió con una canasta de 2 puntos antes de anotar un triple que entusiasmó brevemente a los fanáticos. Fulks añadió un triple que puso a UCF a un dígito de la ventaja de Arizona por primera vez en más de seis minutos.

Fulks anotó 14 de sus 16 puntos en la primera mitad en los últimos seis minutos de la primera mitad, ayudando a los Caballeros a acercarse 40-38 con 24 segundos restantes.

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Los Wildcats no contaron con el delantero Koa Peat, quien cometió dos faltas rápidas y pasó la mayor parte de la primera mitad en el banquillo. Se espera que Peat, que terminó con cuatro puntos, el mínimo de la temporada, sea uno de los 10 mejores prospectos en el próximo draft de la NBA.

Arizona abrió la segunda mitad con una racha de 6-2 antes de que Dawkins pidiera un rápido tiempo muerto.

Fue Fulks quien mantuvo a los Knights en el juego, conectando un triple para reducir la ventaja a 47-43, y fue su asistencia a Kugel para una bandeja lo que ayudó a UCF a acercarse a 49-45.

Fulks empataría el juego con una bandeja y una falta faltando 13:58, colocando a los Knights a dos puntos.

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Pero, como lo había hecho durante todo el juego, Arizona tuvo una racha de 14-3, extendiendo su ventaja a 65-52, su mayor ventaja de la segunda mitad.

Fulks estableció un nuevo récord personal con una bandeja cuando restaban 2:04.

Arizona disparó un 53% desde el campo, mientras que UCF tuvo poco menos del 40%.