Mitch Albom: El entrenador, el periodista y el buen momento

El momento más aburrido en los medios deportivos es hablar con un equipo después de una derrota al final de la temporada. Algunos jugadores se quejan. Otros sacuden la cabeza. Muchos desaparecen antes de que puedas siquiera hacer una pregunta.

Es uno de esos momentos que ambas partes desearían que no sucediera. Está oscuro. Pacífico. A veces llorando.

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Pero nunca alentador.

Durante 22 segundos el fin de semana pasado, eso cambió. En una conferencia de prensa inmediatamente después de la dura derrota de su equipo en los playoffs por 27-23 ante Buffalo, el entrenador de los Jacksonville Jaguars, Liam Coen, respondió una pregunta de un nativo de Detroit llamado Lynn Jones, ahora editor asociado de 64 años y cabello blanco del Jacksonville Free Press.

En realidad no era una pregunta.

“Sólo quiero felicitarte por tu éxito, joven”, dijo Jones. “Mantengan la cabeza en alto, ¿de acuerdo? Han tenido una temporada maravillosa. Hicieron un gran trabajo hoy. Simplemente mantengan la cabeza en alto, ¿de acuerdo? Damas y caballeros, Duval (Condado), son ustedes. Sigan así. Tenemos otra temporada, ¿de acuerdo? Cuídense y continúen con el éxito para ustedes y todo el equipo”.

Mientras hablaba, Coen murmuró “gracias” y “aprecio”. Hacia el final, incluso sonrió.

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Pero no todos sonreían.

Un estado bastante triste.

El intercambio se volvió viral después de que un reportero de ESPN lo publicara y lo llamara “increíble”. Y por supuesto, una vez que se publica algo, el mundo tiene que dar su opinión.

Si bien muchos fanáticos levantaron el visto bueno, algunos periodistas denunciaron el momento como poco profesional, incluido uno que escribió: “Criar al entrenador en jefe después de una derrota no es parte del trabajo de un reportero deportivo”. Otro escribió: “Los periodistas deberían estar en relaciones públicas si quieren seguir así”. »

Un periodista de AP lo calificó de “vergonzoso para las personas que la acreditaron” y “una pérdida de tiempo para quienes realmente trabajamos”.

Estos sentimientos fueron recibidos con un aluvión de críticas por parte del otro lado, incluidos los que odian a los medios, los críticos de los medios y ex atletas como Pat McAfee, quien publicó: “Me encanta ver a estos 'periodistas' deportivos ser ABSOLUTAMENTE ENTERRADOS porque son unos vagabundos gruñones”.

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Hoy en día, McAfee, un ex apostador que gana alrededor de $17 millones al año en ESPN y le paga al mariscal de campo Aaron Rodgers más de $1 millón para aparecer en su programa, no vive la vida de un miembro típico de los medios deportivos.

Y no, este periodista no se equivocó: animar a los entrenadores perdedores generalmente no es parte del trabajo de los medios.

Por otro lado, si hemos llegado al punto en que vale la pena condenar públicamente a alguien que es amable con otra persona (durante 22 segundos), estamos en un estado bastante triste.

“Como una tía”

Entonces me comuniqué con Jones, quien, de hecho, creció cerca de Livernois y Warren, “cerca de White Castle”, y solía caminar hasta el Tiger Stadium cuando era niño.

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“Viví en Detroit hasta los 30 años”, me dijo. “Luego nos fuimos de vacaciones a Jacksonville Beach y, Dios mío, la pasamos de maravilla”.

Después de la muerte de su padre, dijo Jones, “me dejó un cheque” y pronto se mudó a Jacksonville a tiempo completo. Uno de sus primeros trabajos allí fue para los Jaguars, por lo que tiene una historia con el equipo. Luego se dedicó al periodismo y la escritura y ahora es editora adjunta del Jacksonville Free Press, un periódico semanal y una de los cientos de comunidades negras que prestan servicios en Estados Unidos.

En cuanto a su momento con Coen, no se disculpa.

“Hablé desde mi corazón. Mi primer trabajo fue con los Jacksonville Jaguars. Trabajé con Tom Coughlin. He estado afiliado al equipo y tengo credenciales en los medios durante años, así que esto no es nada nuevo.

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“Pero (después del juego), fue muy solemne. Ya sabes, queríamos ganar, al igual que Detroit. Todo el mundo quiere ganar e ir al Super Bowl. Y cuando Liam salió, quiero decir, puedes sentirlo. Mira el video. Puedes ver la presión que había sobre ese hombre.

“Estaba pensando en una pregunta… ¿pero por qué discutirla ahora? La fiesta se acabó. Pasemos a la próxima temporada”.

En cambio, simplemente le ofreció felicitaciones y algo de aliento. Ella no es amiga de Coen. Ella dijo que realmente no lo conocía. No se dio cuenta de inmediato de que su amabilidad había provocado una tormenta de fuego, pero…

“Ahora que lo pienso, la sala quedó un poco silenciosa. Sé que algunas personas piensan que debería haber hecho una pregunta. ¿Pero hay un protocolo? No recibí una hoja que me diga que no puedo felicitar”.

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Jones dijo que sabía que algo estaba pasando cuando, momentos después, recibió un lindo mensaje de un compañero de trabajo que decía: “Parecías una tía”. Luego siguieron otros textos. Entonces su teléfono explotó.

Lo siguiente que supo fue que estaba haciendo entrevistas por todo el país.

Y hoy, si vas al sitio web de Jacksonville Free Press, venden camisetas con sus palabras y las ganancias, dicen, se destinan a becas.

Haz espacio para la bondad

Desde que esto sucedió, me han pedido mi opinión varias veces, quizás porque llevo más de 40 años asistiendo a ruedas de prensa posteriores a los partidos.

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Bueno, dejando a un lado las camisetas, yo diría que ambas partes necesitan relajarse. Lo que hizo Jones fue amable, empático y edificante, y me niego a encontrar fallas en nada de lo descrito por esas tres palabras.

¿Era esto normal? No. ¿Esto pertenecía a una conferencia de “medios”? Probablemente no.

Por otra parte, la maldad que caracteriza prácticamente todas las conferencias de prensa de la Casa Blanca estos días tampoco tiene cabida allí. Pero parece que lo toleramos. Y si estamos dispuestos a tolerar semejante fealdad, ¿por qué no dejar espacio para una gentileza inusual?

Al mismo tiempo, críticas como las de McAfee atacando a periodistas deportivos también son inapropiadas. Como sugirió McAfee, no odian los deportes. Todo lo contrario. Probablemente entraron en este campo porque aman los deportes.

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Pero las personas que pueblan el deporte hoy (jugadores, entrenadores, gerentes generales, propietarios) a menudo odian a los medios. Los insultan. Saltearlos. Trátalos irrespetuosamente. Agrúpelos en “ustedes”.

Y en su mayor parte, los medios lo toleran. Silenciosamente. Concienzudamente. De mala gana. Tampoco es divertido.

Así que ambas partes podrían aprender una lección de Jones, quien alegremente pasa por todo, sabiendo que cuando estás del lado de la bondad y el optimismo, no tienes nada de qué avergonzarte.

“La gente me llama medio falso”, dijo. “Ni siquiera respondí eso”.

Tampoco se la debería obligar a hacerlo. Después de todo, fue un tipo llamado Grantland Rice quien, hace más de 100 años, escribió la frase “Espera hasta el año que viene”.

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Era un periodista deportivo.

Póngase en contacto con Mitch Albom: malbom@freepress.com. Encuentre las últimas actualizaciones sobre sus organizaciones benéficas, libros y eventos en MitchAlbom.com. Siga a @mitchalbom en x.com.

Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Mitch Albom: el entrenador, el reportero y el buen momento.