Difíciles oportunidades para los equipos americanos en el Dakar

Una serie de hechos desafortunados terminaron por costarle al piloto estadounidense de Honda Ricky Brabec la victoria en la categoría de motos del Rally Dakar 2026, carrera disputada por séptimo año en Arabia Saudita.

Después de dos semanas de carrera sobre innumerables kilómetros de arena y rocas, el argentino Luciano Benavides, al volante de una KTM, superó por dos segundos a la Honda del estadounidense Ricky Brabec, la diferencia más estrecha en la historia de la prueba.

Fue sólo el último y cruel golpe del destino que tuvo que afrontar Dakar.

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“No sé por qué perdimos, no tiene ningún sentido para mí”, dijo al final el bicampeón Brabec, tras felicitar a Benavides.

Ah, pero tenemos una idea. Varios.

Primero fueron los camellos. Brabec se encontró con un rebaño que calculó en unos cincuenta hombres en una zona rocosa de la etapa de hoy. No podía rodearlos debido a las grandes rocas a ambos lados del camino de tierra, no podía atravesarlos porque los camellos son muy grandes y ni siquiera podía tocar la bocina porque las bicicletas de carreras no tienen bocina.

“Los camellos estaban locos en el camino y no podía esquivarlos. Pensé: 'Maldita sea, no sé qué hacer. Estoy perdiendo el tiempo aquí'”. Probablemente eran unos 50 camellos, ¿verdad? Entonces pensé: “Hombre, no puedo andar, hay grandes rocas negras por todos lados”, y dije: “Si salgo y trato de arriesgarme a rodear a los camellos, lo volcaré, tal vez me romperé algo, me torceré el tobillo o simplemente algo tan estúpido”, así que me senté detrás de ellos y traté de acercarme lo más posible y tal vez dispararían e irían a cualquier parte de las rocas. Pero sí, estaba un poco decepcionado con esta situación.

Luego, en la etapa de otro día, Brabec volvió a detenerse, esta vez para ayudar a un competidor caído. El piloto australiano de KTM Daniel Sanders se estrelló 138 kilómetros en la segunda mitad de la etapa maratón del miércoles desde Wadi ad Dawasir hasta Bisha, rompiéndose la clavícula y el esternón, según abc.au.

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“Pasé por encima de la duna y Tosh (el piloto español de Honda, Tosha Schareina) pasó por encima de la duna, y él (Sanders) estaba un poco debajo de su bicicleta, atascado”, dijo Brabec. “Entonces Tosh y yo nos detuvimos. Tosh se detuvo en la cima de la duna para asegurarse de que nadie saltara y aterrizara sobre él. Luego yo estaba en la duna ayudando a Daniel”.

Solucionó este problema pero al hacerlo perdió la cabeza. Sanders, siendo un australiano duro, volvió a montarse en su bicicleta… y termino la etapa.

“No nos vamos a rendir”, dijo Sanders.

Brabec tampoco. Recuperó el liderato a lo largo de los días siguientes y, hasta apenas dos kilómetros de la meta, cuando llevaba más de tres minutos de ventaja y sólo le quedaba conducir su Monster Energy Honda hasta el arco hinchable de Red Bull y conseguir su tercera victoria en el Dakar, algo sucedió.

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“Navegué bien todo el día”, dijo Brabec. “Una nota de ruta, aquí mismo, a dos kilómetros de la meta, no lo sé. Tomé la izquierda equivocada. El libro de ruta indicaba una izquierda, así que tomé la izquierda. Eso me puso en una mala situación, y aquí estamos”.

En la vertiente de las cuatro ruedas del Dakar, el ganador fue un Dacia. Los Dacia son uno de los coches más baratos que puedes comprar en Europa, y por el que suspiras profundamente cuando te lo entregan en el mostrador de alquiler de coches de Charles de Gaulle. El prototipo algo pequeño de Dacia Sandrider parecía un error, pero ganó todo contra el poderoso Ford Raptor T1 Ultimate Dakar Rally 2026 y el igualmente poderoso (y ganador del año pasado) Toyota Hilux.

Ayudó el hecho de que fuera conducido por el piloto qatarí Nasser Al Attiyah, que ya ha ganado cinco veces el Dakar este año.

Ford participó en el Dakar con cuatro inscritos de fábrica, mientras que otros cuatro privados también condujeron Raptors. Este fue el primer año en que Ford se convirtió en equipo oficial de fábrica.

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Los camiones también se han modernizado.

“El Ford Raptor T1+ en sí representa la expresión más completa de lo que hemos aprendido durante años de carreras en el desierto”, dijo Ford antes de la carrera. “Es más ligero, más eficiente aerodinámicamente, ofrece visibilidad y control significativamente mejorados e incorpora mejoras significativas en el rendimiento de la suspensión, el acceso a la cabina y la durabilidad general”.

Al principio, a Ford le fue bien, intercambiando victorias con las camionetas Hilux de Toyota. Pero Ford y Toyota no consiguieron suficientes victorias para mantenerse en la cima de la clasificación, y Al Attiyah estaba mejorando constantemente. Aunque ganó la Etapa 2, gracias a su victoria en la Etapa 6, parecía estar en condiciones de ganarlo todo. Y a pesar de que Ford ganó cinco etapas y el prólogo, los errores de navegación de los pilotos de Ford y el funcionamiento más fluido de Al Attiyah durante toda la carrera convirtieron al piloto qatarí en el ganador.

En la competencia SxS, al igual que en Baja, fue el estadounidense Brock Heger de Loeb Fraymedia Motorsport Polaris RZR Factory Racing quien logró su segunda victoria en el Dakar en la categoría, luego de realizar el mismo baile dominante durante la carrera por el desierto SCORE en Baja.

En la categoría Stock, el Defender Rally celebró su primera edición con la victoria de los pilotos Rokas Baciuška y Oriol Vidal al volante del Defender Dakar D7X‑R. Sus compañeros de equipo Sara Price y Sean Berriman terminaron en segunda posición, mientras que “Mr Dakar” Stéphane Peterhansel y su copiloto Mika Metge terminaron en cuarta posición en la clasificación de la categoría Rally Dakar Stock.

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“El Rally Dakar fue simplemente increíble”, dijo Price. “Teníamos el objetivo en el último tramo de llegar a la meta como equipo. Así que ver a todo el equipo Defender sentado en la línea de meta con todo su entusiasmo y emoción, demuestra de qué se trata y lo que significa. Llevar a este equipo a la meta en P1 y P2 es simplemente increíble, increíble”.

Como toda la aventura de dos semanas. Si no te cansas de este material todoterreno, el SCORE King Shocks San Felipe 250 comienza del 25 al 29 de marzo en Baja. Pero es un tipo de carrera completamente diferente.