Los Seahawks muestran todo su arsenal en una aplastante victoria sobre los 49ers

SEATTLE – La lesión en el oblicuo de Sam Darnold se convirtió en la historia más importante de cara al partido divisional de Seattle contra los 49ers de San Francisco el sábado, asustando a los Seahawks y a sus fanáticos después de que el mariscal de campo de Pro Bowl abandonara la práctica dos días antes.

Rápidamente se convirtió en una idea de último momento.

Rashid Shaheed devolvió la patada inicial para un touchdown, reiniciando una racha de tres derrotas consecutivas de los Seahawks en una victoria por 41-6 sobre sus rivales divisionales en Lumen Field. Saltaron a una ventaja de 17-0 y nunca miraron atrás mientras su defensiva mejor clasificada dominaba a San Francisco por segundo juego consecutivo mientras Kenneth Walker III y su nuevo juego terrestre lideraban el camino ofensivo.

Y Darnold se veía genial.

“Este es probablemente el partido más complementario que hemos jugado hasta ahora”, dijo el entrenador Mike Macdonald, cuyo equipo recibirá a los Chicago Bears o Los Angeles Rams el próximo domingo en el partido por el campeonato de la NFC.

Los Seahawks le propinaron a los 49ers su derrota más desigual en la era de Kyle Shanahan, que comenzó en 2017. Para Macdonald, quien reemplazó a Pete Carroll en 2024, fue la tercera victoria más grande de un entrenador en jefe en un debut en los playoffs en la historia de la NFL, según ESPN Research.

Tuvo lugar frente a una multitud ruidosa, mientras los Seahawks organizaban su primer partido de playoffs con fanáticos en las gradas en nueve años. Lumen Field ya estaba a tope cuando Shaheed lo puso frenético al devolver la patada inicial 95 yardas para un touchdown.

“Una victoria de equipo realmente buena en el primer centro”, dijo Darnold. “El saque inicial, (Shaheed) lo llevó a la casa, fue especial. Escuchar el estadio vibrando como lo era esta noche, increíble, hombre. Los 12 salieron. Fue divertido. Nuestra defensa estaba haciendo lo suyo. Y en la ofensiva también, el control del balón, siento que fue enorme para nosotros durante todo el juego y terminar en la zona roja”.

Cuando se le preguntó sobre su nivel de dolor, Darnold simplemente respondió: “Me sentí bien. Me sentí bien”.

La lesión de Darnold ocurrió mientras lanzaba durante un período de transmisión la madrugada del jueves. Dejó el entrenamiento para buscar tratamiento después de “sentir una cosita” en el costado izquierdo y dijo que no tenía sentido escapar.

Darnold y Macdonald expresaron su confianza en que jugaría a pesar de su cuestionable designación, aunque el entrenador reconoció la posibilidad de que su mariscal de campo fuera limitado.

A la intriga se sumó la decisión de Darnold de no entrar al campo para los calentamientos previos al juego. Dijo que en lugar de eso lanzó la pelota en el vestuario para evitar tener que calentar dos veces.

Una vez que comenzó el juego, no parecía afectado por la lesión, se movía bien y lanzaba con su rapidez habitual. Su único pase de touchdown se produjo en una jugada del primer cuarto en la que rodó hacia su izquierda y le propinó un strike en la zona de anotación a Jaxon Smith-Njigba.

“Me sentí bien, y si me hubiera lesionado, creo que todos ustedes probablemente lo habrían sabido”, dijo. “Así que no, me sentí muy bien durante todo el partido. Y todos los golpes que recibí, no los sentí en ese lado”.

Darnold finalizó 12 de 17 para 124 yardas y sin pérdidas de balón antes de que Drew Lock lo reemplazara faltando nueve minutos. Esta victoria le permitió obtener 500.000 dólares adicionales en bonificaciones.

“Enorme”, dijo Macdonald sobre el desempeño de su mariscal de campo. “Hubo algunas jugadas tempranas que creo que le tomó tomar el ritmo de las cosas. Pero digo 'dirigir' el juego como un cumplido muy poderoso. Simplemente lanzarlo a tiempo, cuidar la pelota, hacer las jugadas cuando las necesitamos. Creo que habrá algunos explosivos allí a los que tal vez podamos llegar. Pero, vaya, pensé que hubo muchas cosas operativas que hizo que realmente nos ayudaron también”.

Darnold dijo que la lesión es “absolutamente” algo con lo que tendrá que seguir lidiando durante el resto de la postemporada.

Con la calidad de la defensiva de Seattle, su viaje podría llegar hasta el Levi's Stadium para el Super Bowl LX.

Cuando los Seahawks jugaron contra San Francisco en este edificio en la Semana 18, limitaron a un gol de campo la que era la ofensiva más candente de la NFL en ese momento. También fueron dominantes en la revancha de los playoffs, ya que la unidad de Macdonald forzó tres outs y tres pérdidas de balón más, por lo que fueron ocho cuartos consecutivos en los que mantuvieron a Purdy y los 49ers fuera de la zona de anotación.

El apoyador Ernest Jones IV, quien llegó al segundo equipo All-Pro, fue responsable de dos de las tomas de balón con su balón suelto forzado en el primer cuarto y una intercepción de Purdy en el tercero. Sufrió una enfermedad a principios de semana y, como dijo Macdonald, “no estaba en un buen lugar” el miércoles.

“Así que para que él pueda tomar velocidad y estar listo para jugar, los muchachos están siguiendo su ejemplo”, dijo Macdonald. “Dos grandes movimientos para cambiar realmente el curso del juego con estas conclusiones”.

Los Seahawks presionaron a Purdy en 19 de sus 33 retrocesos (58%). Según ESPN Research, esta es la segunda tasa de presión más alta y la mayor cantidad de presiones que ha enfrentado en un juego en su carrera. Completó 6 de 14 intentos para 74 yardas, una intercepción, dos capturas y un balón suelto perdido bajo presión.

Darnold, por otro lado, no devolvió el balón después de liderar a todos los jugadores con 20 entregas en la temporada regular. No tuvo que enfatizar la calidad de su defensa y juego terrestre.

Después de luchar por montar un ataque terrestre constante durante gran parte de la temporada regular, esta parte de la ofensiva de Klint Kubiaks ahora está en funcionamiento. Seattle ya ha corrido al menos 160 yardas en cuatro juegos consecutivos, incluidas 175 el sábado.

Walker corrió para 116 yardas en 19 intentos, liderando el camino mientras Zach Charbonnet se perdía la segunda mitad por una lesión en la rodilla. Sus tres touchdowns y 110 yardas terrestres de Seattle llegaron fuera de las tacleadas.

“Somos todos”, dijo Macdonald sobre el juego terrestre de Seattle. “Nuestros entrenadores merecen mucho crédito. K9 obviamente tuvo un gran juego. Mucho de eso fue en la zona ancha. Es algo en lo que hemos tenido que trabajar durante todo el año y ahí es donde colgamos nuestro sombrero, así que es genial verlo cobrar vida”.

Macdonald dijo que era “optimista” con Charbonnet y añadió: “Necesitamos obtener fotografías y todo, pero los primeros indicios son esperanzadores de que todo está bien estructuralmente”.

El tackle izquierdo Charles Cross también se lesionó el pie en el tercer cuarto. Macdonald dijo que lo sacaron “por precaución” con la victoria en la mano, y agregó: “Pero todavía vamos a tener que trabajar con su pie, así que no tengo ninguna orientación sobre cómo se verá eso”.

A pesar de estas y de las lesiones de Darnold, los Seahawks igualaron su victoria por 43–8 en el Super Bowl XLVIII para obtener el mayor margen de victoria del club en un partido de playoffs. Una victoria más en casa la próxima semana les dará la oportunidad de ganar el segundo Trofeo Lombardi de la franquicia.

“Esa fue una gran victoria, hombre”, dijo Macdonald. “En el vestuario estamos muy emocionados, estamos muy orgullosos del esfuerzo y los muchachos entienden que todavía hay una misión que cumplir. Todavía tenemos una semana por delante aquí donde tenemos que ocuparnos de los asuntos todos los días, y ese es nuestro objetivo. Orgullosos del grupo. Celebraremos hoy, los muchachos estarán libres mañana y regresarán el lunes”.