Red Bull ve la aeronáutica, no los motores, como un “mayor riesgo” para dominar la F1 en 2026, como en 2014.

En vísperas de la nueva era de la Fórmula 1, la pregunta obvia es dónde se encuentran todos los equipos y fabricantes, pero también cuál será el mayor diferenciador en términos de rendimiento esta temporada.

El director de monoplazas de la FIA, Nikolas Tombazis, ha compartido la esperanza de que el motor de combustión interna determine en gran medida el orden jerárquico en 2026. Ben Hodgkinson, director de Red Bull Ford Powertrains, comparte esta opinión en parte, pero no del todo.

Cuando Autosport le preguntó si el motor de combustión interna (ICE) sería el diferenciador clave de rendimiento en 2026, Hodgkinson reconoció que esto era probable para los nuevos sistemas de propulsión, a pesar de la mayor proporción de energía eléctrica, pero agregó que no se debe subestimar el aspecto aerodinámico de las regulaciones.

“Creo que en el ámbito del tren motriz en sí, podría ser cierto que el motor de combustión interna podría ser el mayor diferenciador”, dijo Hodgkinson. “Creo que en el lado del ERS todos tendrán un 99% de eficiencia en su electrónica de potencia y su motor.

“Creo que las diferencias más grandes probablemente estarán en el lado del ICE, y eso también funciona mucho con su socio de combustible. Entonces, en nuestro caso, ExxonMobil ha sido realmente fundamental para tratar de obtener el mayor rendimiento posible del ICE”.

Dicho esto, no espera que se repita lo de 2014. En ese momento, Mercedes, el antiguo empleador de Hodgkinson, estaba tan por delante con el tren motriz que su dominio estuvo efectivamente asegurado durante años.

“Creo que las diferencias entre los sistemas de propulsión serán menores que las que vimos en 2014, porque el sistema de propulsión o el ICE en particular es muy, muy similar”, explicó. “Sí, tiene combustibles sostenibles y sí, perdimos MGU-H y había un límite de relación de compresión. Hubo muchos cambios regulatorios que restableceron deliberadamente la tecnología de combustión, pero no está a un millón de millas (de lo que teníamos)”.

En cierto modo, las regulaciones se han vuelto aún más accesibles que antes, lo que también era la intención de los recién llegados como Audi.

“No es que de repente estuviéramos desarrollando una configuración diferente”, enfatizó Hodgkinson. “Sigue siendo un V6, y sigue siendo básicamente el mismo. Toda la reducción de aspectos como la relación de compresión y los límites de impulso en realidad han reducido un poco las cargas, por lo que el estrés que las piezas tienen que soportar es un poco más fácil”.

“Creo que los sistemas de propulsión podrían ser similares. Tal vez digo eso porque técnicamente somos recién llegados como Red Bull Powertrains, aunque mucha de mi gente tiene mucha experiencia en F1. Tal vez no me siento tan recién llegado como deberíamos, y tal vez por eso digo eso”.

“Será interesante ver dónde están los demás equipos, pero supongo que hay un mayor riesgo en el lado aerodinámico”.

La FIA ha reconocido que espera diferencias también en este frente, aunque el organismo rector añadió que habrá una convergencia significativa a lo largo de los meses, como ocurrió en 2022. Hodgkinson, sin embargo, todavía cree que esto podría ser un gran diferenciador en términos de rendimiento en 2026.

“Pero la aerodinámica no es realmente mi especialidad, por lo que no deberías tomar esto como una declaración oficial”, se ríe. “Pero es un reinicio completo de todo el auto, no es sólo un reinicio de los sistemas de propulsión. Así que sí, debería haber diferencias, y veremos cuáles son”.

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– El equipo de Autosport.com