La visita del Celtic es 'más grande que The Who' para Auchinleck Talbot en la Copa de Escocia

El ex lateral izquierdo de Talbot, Gordon Pope, tiene recuerdos entrañables, aunque dolorosos, de la última vez que los jugadores a tiempo parcial se enfrentaron a un rival de primer nivel, hace 14 años.

Un valiente disparo contra la pared mantuvo a raya al Hearts hasta que el portero Andy Leishman, que antes había detenido un penalti, falló y chocó con su compañero Bryan Slaven y Gordon Smith dio a los locales la ventaja a seis minutos del final.

Dejando de lado la precaución, Talbot ganó un tiro libre y Pope atravesó la defensa de los Hearts solo para que el juez de línea señalara fuera de juego cuando anotó lo que pensó que era el empate cinco minutos después del tiempo de descuento.

“Esto deja un '¿qué pasaría si'?”, le dijo Pope a la BBC de Escocia mientras veía una repetición del incidente. “Está muy cerca y es uno de esos momentos en la historia del club.

“Nunca antes habíamos jugado a este nivel (cuarta ronda), por lo que regresar a Rugby Park para una repetición habría sido enorme para el club”.

James Latta, quien dirigió a Talbot por primera vez ese día, recordó: “La mayor parte de nuestro equipo había jugado en algún momento en la categoría absoluta y sabíamos que si nos manteníamos firmes y fieles a nuestra formación tendríamos una oportunidad dependiendo de cómo jugaran los Hearts”.

Sin embargo, el ex defensa admite que se enfrentan a una tarea aún más difícil contra los campeones escoceses, a los que se les ha dado una nueva vida tras el regreso de la leyenda del club Martin O'Neill como entrenador interino tras el despido de Wilfried Nancy.

“Si me hubieran preguntado la semana pasada, habría sido un buen momento para enfrentarlos”, dijo Latta. “Habría sido difícil antes, pero ahora será mucho más difícil”.