El primer pilar de la mentalidad.

En Phil Smith (de El eco del Sunderland) gran entrevista con el director de fútbol del Sunderland, Florent Ghisolfi, quien dice que su primer objetivo era preservar la calidad que vio al equipo ascender la temporada pasada y llevarla hasta la incipiente temporada de la Premier League.

Esta cualidad es la mentalidad, y los sinónimos se han utilizado con gozoso abandono en Deportes aéreos Cobertura posterior al partido del Arsenal del sábado: carácter, resistencia, coraje. Cada una de estas palabras se ha utilizado para describir este equipo de Sunderland dirigido por el entrenador Régis Le Bris.

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Después de la victoria en semifinales del playoff sobre el Coventry City, Le Bris se dirigió al vestuario y dijo “disfrutad el momento, pero centraos en el próximo sábado (la final)”.

Lo dijo con una sonrisa y un poco de fantasía, pero la determinación inquebrantable en sus ojos no pasó desapercibida para ningún miembro del equipo. Dijo que para ganar la final, “tenemos que jugar como lo hicimos al final (del partido de Coventry), porque nos arrepentiremos demasiado si jugamos como lo hicimos en la primera parte del partido. Así que tenemos que prepararnos muy bien para la siguiente fase”.

No sé si esas palabras me entraron por un oído y me salieron por el otro, porque en la final jugamos como la “primera parte” de la vuelta de semifinales, pero algo encajó en el minuto setenta y cinco. El equipo se galvanizó y tras el empate de Eliezer Mayenda, sólo un equipo quedó en el partido.

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La mentalidad del Sunderland desde que Le Bris tomó el mando es reveladora. Ganar los primeros cuatro partidos de la temporada del campeonato, viajar a Luton (recién descendido de la Premier League) y vencerlos en Kenilworth Road después de que Luton empatara.

En noviembre de 2024 no logramos ni una sola victoria, con cinco empates y una estrecha derrota en Sheffield United, pero el regreso a Swansea el 14 de diciembre (¿será una fecha profética?) fue otra muestra de fortaleza mental.

Perder 2-0 después de veinte minutos para retomar el partido y ganar 2-3 fue un regalo de Navidad anticipado para la mayoría de los seguidores del Sunderland. También conseguimos un gol tardío de Patrick Roberts para ganar un punto contra el Bristol City y remontamos para vencer al Norwich.

A lo largo de la temporada pasada, el tema fue que el Sunderland estaba subestimado. Nadie se había sumergido lo suficiente como para ver que la mentalidad del equipo estaba cambiando hacia una actitud de nunca rendirse y un equipo que nunca supo que estaba derrotado.

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En Middlesbrough perdíamos 1-0, luego 1-1, luego 2-1 y luego 2-2 antes de marcar el gol de la victoria creado por la genialidad de Enzo Le Fée, cuyo centro se estrelló en la red del desafortunado defensa local Ryan Giles.

El único resultado que no fue típico de esta actitud fue el de Coventry el 15 de marzo. Le Bris utilizó esto como herramienta de aprendizaje y, de hecho, Dan Neil dijo más tarde que cuando supimos que Coventry iba a ser nuestro oponente en la semifinal de los playoffs, la actitud fue “adelante”; que había asuntos pendientes.

Durante toda la temporada pasada, el espíritu de equipo fue insuperable. Los jugadores se apoyaron unos a otros y estaban todos juntos en esto; el portero falló un balón y había un central en la línea para tapar.

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Este “pilar de mentalidad” continuó durante toda la temporada de la Premier League… y algo más.

Con jugadores como Granit Xhaka, Nordi Mukiele, Noah Sadiki y Chemsdine Talbi, llevan el mantra de ser “todos para uno y uno para todos”.

Al parecer, a su llegada, Le Bris preguntó durante su reunión con el primer equipo qué querían conseguir los jugadores esta temporada. La promoción era el objetivo declarado.

Con ese objetivo conseguido, me pregunto cuál fue el consenso en la primera reunión del equipo de esta temporada. ¿Campeones?

Me pregunto…