Los 49ers de la era dominante enfrentan una incertidumbre real después de la derrota ante sus rivales Seahawks

Los San Francisco 49ers regresan a casa de los playoffs después de ser eliminados sumariamente por su rival divisional Seattle Seahawks el sábado. Los Niners fueron expulsados ​​del campo por los Seahawks, perdiendo 41-6 en un juego que nunca fue competitivo. Seattle devolvió la patada inicial para touchdown y nunca miró hacia atrás.

Para empezar, los Niners probablemente tuvieron suerte de estar en la ronda divisional, después de haber derrotado a los Philadelphia Eagles en la ronda anterior a pesar de una serie de lesiones en ambos lados del balón. Se esperaba ampliamente una derrota ante los Seahawks, dados los problemas de lesiones. Pero pasar un año más sin un título de Super Bowl para un equipo que tiene una de las mejores plantillas de la liga cada año definitivamente plantea dudas sobre el futuro.

San Francisco, durante la era de Kyle Shanahan, estuvo constantemente entre los mejores equipos de la liga. Siempre que los Niners han tenido un mariscal de campo saludable, han sido una de las ofensivas más eficientes y explosivas del fútbol, ​​y también han alineado defensas que generalmente han oscilado entre superiores al promedio y excelentes durante la mayor parte de ese lapso. La excepción a esta última regla se produjo en los últimos dos años, cuando fracasaron en la contratación de un coordinador, jugaron sin personal suficiente durante gran parte de 2024 y luego colapsaron bajo el peso de las lesiones de sus dos mejores jugadores en 2025.

Sin embargo, siguen siendo uno de los equipos más exitosos de la liga en los últimos siete años. Desde 2019, la primera vez que Jimmy Garoppolo completó una temporada completa como titular, San Francisco tiene marca de 72-45, empatado en el sexto mejor récord de la liga. Los Niners llegaron a los playoffs en cinco de esas siete temporadas, avanzando al juego de campeonato de conferencia cuatro veces y al Super Bowl dos veces, perdiendo ante los Kansas City Chiefs cada vez. Hicieron una transición exitosa de un mariscal de campo (Garoppolo) a otro (Brock Purdy) durante ese tiempo, y lo hicieron a pesar de desperdiciar una cantidad significativa de capital de draft en el fallido intercambio por Trey Lance.

Los Niners ahora están preparados para entrar en otra era. Purdy ya no disfruta de uno de los contratos más baratos de la NFL, sino que se dirige a la primera temporada de la extensión de contrato de cinco años y $265 millones que firmó la temporada baja pasada. Seguramente se producirán grandes cambios en el plantel, y es justo preguntarse si la mejor oportunidad de San Francisco de ganar el Super Bowl no está ya en el espejo retrovisor, dado el nuevo panorama financiero y la edad (y ahora el historial de lesiones) de algunos de los jugadores clave de esta era.

Una ofensiva en transición y envejeciendo rápidamente

Purdy se acerca a su mejor momento, ya que jugará la próxima temporada a los 27 años. Pero su elenco de apoyo es más reducido que hace unos años, y algunos de los elementos clave están envejeciendo y están más lesionados.

Deebo Samuel ya no está con el equipo, después de mudarse a Washington la temporada baja pasada. Brandon Aiyuk se perdió toda la temporada 2025 y ciertamente tampoco regresará en el futuro, dado el estado de su relación con el equipo. Jauan Jennings también podría irse, ya que se dirige a la agencia libre y en ocasiones ha tenido fricciones en sus tratos con la organización. Este trío era uno de los mejores cuerpos de receptores de la NFL hace apenas dos años. Ahora todos podrían jugar en diferentes equipos en 2026.

San Francisco agregó a Ricky Pearsall en 2024 para comenzar la renovación del cuerpo de receptores, pero necesitará agregar talento significativo en la posición de receptor esta temporada baja. Jugadores como Kendrick Bourne y Demarcus Robinson son opciones sólidas de profundidad, pero Bourne, al igual que Jennings, es agente libre, y los Niners no pueden entrar en 2026 con Robinson, que tendrá 32 años y cuya mejor temporada de su carrera se produjo hace seis años e incluyó sólo 45 recepciones para 466 yardas, en posición de desempeñar un papel clave y aún esperar ser una de las mejores ofensivas de la liga, incluso con Shanahan quien dirige las jugadas.

Luego están los jugadores mayores. El tackle izquierdo superestrella Trent Williams, quien está entrando en el último año de su contrato, jugará la próxima temporada a los 38 años si regresa. El base Kyle Juszczyk tendrá 35 años. El indomable George Kittle cumplirá 33 años. Y, por supuesto, Christian McCaffrey cumplirá 30 años.

Williams solo se ha perdido un partido debido a una lesión esta temporada, pero se perdió siete en 2024, y siempre es peligroso depender de jugadores de 30 años para mantenerse saludable. Kittle sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles en la victoria sobre los Eagles y se perdió seis partidos de la temporada regular por una lesión en el tendón de la corva. Aún no está claro si estará sano la próxima temporada ni cuándo.

Las lesiones del tendón de Aquiles son complicadas al principio, pero para un jugador cuya explosividad y fisicalidad le sirven como tarjeta de presentación, pueden ser particularmente problemáticas. Sería poco realista esperar que a su regreso sea el mismo jugador que ha sido durante la mayor parte de su carrera, dada tanto su edad como la gravedad de su lesión.

McCaffrey jugó todos los partidos de esta temporada, pero se perdió casi toda la campaña de 2024 y viene de un año en el que registró la increíble cantidad de 413 toques, la mayor cantidad de cualquier jugador en la NFL. La última vez que tuvo una temporada de más de 400 toques, solo jugó en 10 juegos durante los siguientes dos años combinados.

También es siete años mayor que entonces. Los corredores generalmente decaen en este punto de sus carreras. McCaffrey es obviamente un tipo de jugador diferente a la mayoría de los corredores, pero promedió sólo 3.9 yardas por acarreo esta temporada, su peor marca en un año completo desde su temporada de novato. (La única otra vez que promedió menos yardas por acarreo fue en 2020, cuando jugó solo tres juegos).

Si San Francisco no puede mover el balón de manera efectiva, lo cual no ha podido hacer esta temporada, eso pone aún más presión sobre Purdy y el juego aéreo para ejecutar la ofensiva. Con la necesidad de revisar las opciones de pase del equipo, esto podría resultar peligroso. De todos modos, la combinación de Shanahan y Purdy probablemente sea suficiente para construir una ofensiva que roza el top 10: los Niners ocuparon el puesto 11 en la EPA por jugada en 2024 a pesar de importantes preocupaciones de salud. Pero hay una brecha considerable entre ser una unidad top 10 y la máquina imparable que era San Francisco al comienzo de la era Purdy. Esta brecha podría marcar la diferencia entre competir por un Super Bowl y regresar a casa mucho antes.

Las grietas defensivas se amplían bajo el peso de las lesiones

Estos posibles problemas ofensivos se ven magnificados por el estado de la defensa.

Los 49ers terminaron 20º en yardas permitidas y 13º en puntos permitidos, pero ocuparon sólo el puesto 26 en la EPA por jugada, según Tru Media. Las lesiones jugaron un papel importante, ya que el equipo perdió a Nick Bosa por un desgarro del ligamento anterior cruzado y a Fred Warner por una dislocación y fractura de tobillo. Al final de la temporada, San Francisco también había perdido al recluta de primera ronda Mykel Williams por un desgarro del ligamento anterior cruzado y al apoyador suplente Tatum Bethune, quien reemplazó a Warner, por un desgarro en la ingle.

El coordinador defensivo, Robert Saleh, mantuvo unida a la unidad durante gran parte de la temporada, pero con el tiempo se desmoronó bajo el peso de esas lesiones. Los Niners permitieron un promedio de 27 puntos por juego en los seis juegos posteriores a su descanso de la Semana 14, un tramo que incluyó juegos contra los Titans y los Colts liderados por Philip Rivers.

San Francisco también podría perder a Saleh esta temporada baja, ya que entrevistado o recibido solicitudes de entrevista de los Dolphins, Cardinals, Ravens y Titans por sus puestos vacantes de entrenador en jefe. Si se marcha, lo cual no es seguro, Shanahan tendrá que buscar nuevamente un nuevo coordinador defensivo. No siempre tuvo éxito en el reclutamiento, ya que la transición del sucesor de Saleh, DeMeco Ryans, a Steve Wilks no logró integrarse y el equipo posteriormente se quedó en el camino con Nick Sorensen.

Incluso si Saleh regresara, los dos mejores jugadores de la defensa seguirían sufriendo lesiones graves. Se mantienen en su forma física, lo que ayuda, pero no hay garantía de que vuelvan a ser los mismos. La infusión de talento joven que el equipo seleccionó en 2025 (Williams, Alfred Collins, Upton Stout, CJ West y otros) debería facilitar la transición, pero las selecciones del draft no siempre alcanzan su techo ni coinciden con lo que esperan los equipos.

Los Niners han encontrado continuamente formas de reinventarse en la era de Shanahan y John Lynch. Impedir que comiencen de nuevo, a pesar de estos desafíos, conlleva riesgos. Pero estas pueden ser las circunstancias más difíciles que han enfrentado hasta ahora, lo que hace que el futuro sea más sombrío de lo que ha sido en varios años.