¿Resistirá la suerte de Escocia en la mayor prueba del sueño mundialista?

Grupo C de clasificación para el Mundial: Grecia – Escocia

Lugar: Estadio Georgios Karaiskakis, El Pireo Fecha: Sábado 15 de noviembre Para empezar: 19:45 GMT

Frazada: Míralo en BBC Two, BBC Scotland, iPlayer, sitio web y aplicación; escúchelo en BBC Radio Scotland y BBC Sounds; Comentarios de texto en vivo en el sitio web y la aplicación BBC Sport

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Bien, Tartan Army, ¿puedes oír a Lady Liberty llamándote desde el puerto de Nueva York? ¿Puedes sentir la emoción de las Cataratas del Niágara? ¿Puedes casi saborear el tequila en Guadalajara?

¿Crees que estás cerca de clasificarte para el Mundial del próximo verano o no puedes ir todavía? ¿Demasiado pronto? ¿Demasiado interesado en tentar al destino? ¿Demasiado bueno para ser verdad?

Ahora estamos en las etapas finales de la fase de grupos de Escocia. Un empate o una victoria el sábado contra Grecia en El Pireo (en vivo por la BBC) y una victoria contra Dinamarca (suponiendo que ya hayan vencido a Bielorrusia) el martes en Glasgow y listo.

Han pasado seis Mundiales masculinos sin Escocia y, francamente, está empezando a resultar aburrido.

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Sesenta y un países diferentes han jugado en el escenario más importante del fútbol desde la última aparición de Escocia, desde Corea del Norte hasta Nueva Zelanda, pasando por Togo y Trinidad y Tobago. Ya era hora, ¿no? Bueno, ¿no es así?

Seis puntos en dos partidos o cuatro puntos en el orden correcto (uno contra Grecia, tres contra Dinamarca) no parecen insuperables cuando Escocia ya ha anotado 10 puntos en cuatro partidos. Pero es complicado.

Consideremos la última actuación de Escocia, una victoria en casa por 2-1 sobre Bielorrusia el mes pasado. Recuerde las cosas que se dijeron después de este deprimente concurso.

Andy Robertson: “No parece una victoria”.

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Scott McKenna: “Nos decepcionamos”.

Scott McTominay: “Tenemos que ser mejores que eso”.

Siguieron y siguieron. Honestidad personificada. Fue crudo e inusual y fue más impresionante que cualquier cosa que hayamos visto de ellos en los 90 minutos anteriores.

Normalmente no se escuchan comentarios así después de una victoria, pero estos comentarios siguieron llegando.

Che Adams: “Creo que ellos (los fans) tenían razón (en abuchear)”.

Steve Clarke: “Realmente decepcionado con mi equipo”.

John McGinn: “En el entretiempo, fue lo más loco que le he visto (a Clarke) en 72 partidos”.

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McGinn luego hizo un seguimiento en las redes sociales, haciendo referencia a las dos victorias contra Grecia y Bielorrusia.

“Dos actuaciones de trabajo, pero seis puntos enormes”, escribió. Eso lo resume bastante bien.

Entonces, en términos de la clasificación del grupo, Escocia está en un buen lugar, pero en términos de creencias y psicología antes de esta crucial doble jornada, solo Dios sabe dónde están.

Tienen la red de seguridad de un lugar en los play-offs el próximo marzo, pero podría ser un lanzamiento brutal y es mejor evitarlo si pueden evitarlo.

Podemos especular sobre la alineación de Clarke: ¿está Craig Gordon en la portería a pesar de no haber jugado un partido en toda la temporada? ¿Es Ben Gannon-Doak a pesar de los minutos limitados para Bournemouth? ¿Es Che Adams o Lyndon Dykes, o Che Adams y Lyndon Dykes?

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Todo está en juego y lo sabremos antes del inicio.

Lo que no sabremos hasta que las cosas empiecen en El Pireo es la mentalidad de estos jugadores después de una actuación tan horrible la última vez (Bielorrusia probablemente mereció un punto) y si la suerte que tuvieron en los dos últimos partidos se mantendrá.

Mezcla embriagadora de incertidumbre

Es una campaña que ocurrió en un instante, comenzando con un empate muy creíble y en gran medida inesperado en Copenhague en septiembre. La resiliencia de Escocia fue evidente esa noche.

Angus Gunn no jugaba un partido de clubes desde mayo. Lewis Ferguson fue suplente no utilizado en los dos partidos anteriores del Bolonia. Adams entraba y salía de Turín. Dykes había sido titular en uno de cada seis partidos del Birmingham City. Aaron Hickey había jugado 77 minutos en casi dos años antes de enfrentarse a Dinamarca.

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Los aficionados escoceses estaban casi hiperventilados cuando Grant Hanley fue nombrado en el equipo, pero el central hiberniano estuvo fantástico contra Dinamarca, emblemático de una actuación disciplinada, tenaz y en ocasiones amenazante.

Un punto fuera de casa (y una portería a cero) fue un gran comienzo para un grupo en el que pocos veían a Escocia sobrevivir.

Respaldaron su acción con una victoria profesional contra Bielorrusia en un partido a puerta cerrada en Zalaegerszeg, Hungría. Dos goles y otra portería a cero.

Cuatro puntos sobre seis en un grupo de seis partidos. Sal de los bloques rápidamente en una sección similar a un sprint.

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Luego todo se volvió un poco alucinante en octubre. Contra Grecia en casa, Escocia estuvo una hora sin disparar a portería. Grecia ha liderado y merece liderar más.

Vangelis Pavlidis, su delantero preferido, falló a un gol al principio y luego falló una y otra vez. Grecia no corría peligro y, he aquí, perdió 3-1. “Estábamos como un boxeador atónito”, dijo Dimitris Giannoulis, el suplente griego.

Hay que darle crédito a Escocia por la lucha que mostró al regresar de una situación oscura, pero incluso en la victoria hubo banderas rojas por todas partes y más aún cuando tropezaron en la línea de meta contra Bielorrusia unos días después.

La suerte volvió a estar de su lado. Bielorrusia, que ya había perdido 5-1 ante Grecia y 6-0 ante Dinamarca, realizó 22 tiros a portería frente a 12 de Escocia. McKenna dijo más tarde que Bielorrusia “probablemente parecía más peligrosa que nosotros”, lo cual era cierto en términos generales.

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Fuera de lugar, Clarke se volvió loco en el descanso, y eso fue lo último que vimos de su equipo. Abucheados y criticando su propia actuación.

Y, sin embargo, en una mala noche, esta mesa era hermosa. Era difícil saber qué pensar. Y ese sigue siendo el caso.

No habrá Gunn ni Billy Gilmour el sábado por la noche. Ha pasado mucho tiempo desde que Escocia vio lo mejor de McGinn y McTominay, sus tótems gemelos, y Ryan Christie no ha sido titular en ninguno de los últimos cinco partidos del Bournemouth.

Gannon-Doak ha jugado 53 minutos en el fútbol de clubes desde finales de septiembre y se espera que sea la chispa intrépida de Escocia. Es difícil no tener miedo cuando desempeñas un papel secundario en tu club.

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Para aumentar la embriagadora mezcla de incertidumbre, Grecia está fuera de la competencia y su entrenador en jefe, Ivan Jovanovic, está bajo presión.

Pero es contra Escocia contra quien están jugando, la Escocia que los venció en Glasgow y destruyó sus esperanzas de Copa Mundial en el proceso. Si tienen en mente un poco de venganza, ¿quién los culpará?

A principios de otoño, cualquier aficionado escocés te habría mordido la mano si les hubieras sugerido este escenario.

Sin embargo, se podría decir que la parte fácil se ha hecho y se ha hecho bien con algo de suerte a bordo. Ahora llega el momento más difícil: la mayor prueba de su coraje para acercarse aún más al mayor sueño de todos.