'Ellos me inspiran': Alessia Russo habla sobre empoderar a las niñas y retribuir | Alessia Ruso

“Sél es tan genial. “¿Es ella?” ¿Es realmente ella? No pensé que ella fuera tan rubia. “Incluso su ropa es genial”. Alessia Russo es jugadora de fútbol y las adolescentes que la siguen en el camino desde los campos de fútbol sala hasta el campo de tamaño completo en el centro de ocio New River de Haringey no pueden contener su entusiasmo.

Russo acaba de ver la final de la Copa Alessia, una evolución de un torneo femenino anual organizado por la organización benéfica Goals 4 Girls, con sede en Londres. Este año se organizó en colaboración con la nueva Fundación Alessia Russo y Sky de Russo. La participación de la emisora ​​se produce tras su informe Public First, que reveló que las niñas en el Reino Unido se pierden 280 millones de horas de deporte cada año.

En este momento, algunas de estas chicas se agolpan alrededor del delantero del Arsenal y de Inglaterra. Ella lo firma todo: las nuevas camisetas de la Copa Alessia que usan, los nuevos zapatos Adidas, los balones, las bolsas, las manos, todo lo que se puede escribir con un rotulador.

Russo viene directo del entrenamiento y se queda el mayor tiempo posible. Ella mira la final, participa en una sesión de preguntas y respuestas con las 180 niñas, reparte medallas y abrazos, presenta al equipo ganador (Chislehurst School for Girls) su trofeo, posa para fotografías y luego saluda a todos en la fila bulliciosa y risueña que espera encontrarse con ella mientras el sol se pone sobre el campo 3G.

La energía es eléctrica y contagiosa, y Russo se alimenta de ella. “Me inspiran”, dice. “Me considero una persona normal. Es una locura ver el impacto que tenemos. Te devuelve a la tierra y es fantástico poder conectar con futbolistas jóvenes y talentosos”.

Russo ha querido encontrar una manera de retribuir desde hace algún tiempo, y el lanzamiento de su fundación es el resultado, el torneo es una declaración de intenciones. Pero el tiempo de un jugador es precioso. “Esa es la parte más difícil: el tiempo”, dice Russo. “Pero unas cuantas horas de mi tarde son agradables. Cosas como ésta son muy gratificantes.

“Cuando llegas a donde estamos, hay muchas cosas que conlleva, presiones, altibajos. Hacer algo como esto es un verdadero desánimo y es algo que nos entusiasma a todos como jugadores. Todos sabemos que el crecimiento del fútbol es muy rápido, pero también sabemos dónde empezamos. Eso es lo que es realmente único en el fútbol femenino, porque todos estamos analizando qué podemos hacer para dejarlo en un lugar aún mejor”.

Russo, dos veces ganadora de la Eurocopa y campeona de Europa con los colores del Arsenal, es la socia ideal de Goals 4 Girls, ya que los tres pilares de su fundación (participación y reducción del número de niñas que abandonan el deporte, ayuda a las niñas a seguir la carrera profesional elegida y promoción de la salud de las mujeres) se alinean con su propia declaración de misión.

Goals 4 Girls ha ido aumentando sus torneos y la participación de Russo ha sido una poderosa incorporación. “Que las niñas tengan un modelo a seguir cara a cara ese día les muestra lo que es posible y las hace sentir contadas, vistas y escuchadas”, dice Francesca Brown, fundadora de Goals 4 Girls. “Hace posible lo imposible, cierra la brecha entre el sueño y la realidad”.

Una parte clave del torneo es centrarse en lo que hicieron las chicas fuera de los partidos del día. Brown lo describe como un torneo para sentirse bien. “Queríamos asegurarnos de que fuera un evento en carrusel, para que las chicas siempre estuvieran haciendo algo”, dice.

“Una de las estadísticas más importantes que me sorprendió el año pasado fue que hubo un aumento del 65% en las admisiones de niños por motivos de salud mental en Inglaterra en 10 años, entre 2012 y 2022 (según una investigación realizada por el Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street del University College de Londres). Queríamos asegurarnos de involucrar a las niñas en temas que afectarán su salud mental y darles herramientas para manejarlas”.

Hubo talleres de baile, partidos amistosos de tres contra tres con la condición de formar parejas con un nuevo equipo y mezclar a sus jugadores, una zona de meditación y talleres sobre trabajo de respiración, cómo mantener los pies en la tierra y cómo reducir la ansiedad. Luego hubo talleres de expertos de Sky, una furgoneta de zapatos Adidas y la propia carpa de Goals 4 Girls que mostró su trabajo. “Fue un torneo de impacto y se trataba de asegurarnos de cerrar la brecha entre oportunidades, acceso e inspiración para la próxima generación”, agrega Brown.

Russo dijo: “Cuando era niña, los recuerdos de los torneos duraron mucho tiempo. Espero que sea lo mismo para estas chicas. Cuando estamos en la cima del fútbol femenino, es bueno derribar las cosas y asegurarnos de que todas sepan que el fútbol es para ellas. Estar en el campo es increíble y definitivamente quiero ganar cada partido que juego, pero cosas así, ver la pasión en estas jóvenes, significa un poco más”.

La reacción al torneo fue fuerte y el equipo ganador vio el empate 1-1 del Arsenal con el Chelsea desde un palco en el Emirates, donde también hubo un encuentro. “Estas son cosas que estas chicas sólo pueden imaginar”, dice Brown.

El círculo se ha cerrado y esto es sólo el comienzo. “A largo plazo, quiero lograr mucho”, dice Russo sobre su fundación. “Mis ideas probablemente sean demasiado grandes. Cuando estaba en la escuela tuve la suerte de tener gente realmente buena a mi alrededor. Sé que no todos tienen ese apoyo, puede ser difícil y quiero ser parte del apoyo a las niñas”.

El torneo también tiene como objetivo empoderar a las niñas y a sus profesores. Brown dice: “Espero que esto anime e inspire a las niñas que participaron a ir a sus escuelas y defender lo que es correcto, y que los maestros que vinieron a abogar por el cambio para que las niñas también tengan igualdad de acceso, igualdad de oportunidades y caminos iguales: eso es lo que esperamos que sea toda la situación”.