La historia de 'Ned' y el Escudo del Condado de Antrim

Final del County Antrim Shield: Cliftonville contra Carrick Rangers

Lugar: Vista al mar, Belfast Fecha: martes 20 de enero Para empezar: 19:45 GMT

Frazada: Cobertura en vivo en BBC iPlayer y en el sitio web y la aplicación BBC Sport

Cuando se les pregunta qué nombre aparece con más frecuencia en el escudo del condado de Antrim, la respuesta inmediata probablemente sería Glentoran, que ha levantado el trofeo 27 veces.

Sin embargo, la respuesta podría ser más complicada, ya que, tras la victoria del Ards en 1994, un aficionado grabó su nombre en la parte posterior del trofeo.

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El grabado, que permaneció en el escudo durante más de 30 años, solo se eliminó en las dos últimas temporadas, cuando la Queen's University añadió una barra en la parte posterior del trofeo para ayudar al ganador a levantarlo.

Pero, ¿cómo es posible que el apodo de alguien apareciera durante tanto tiempo en uno de los cuatro trofeos senior de Irlanda del Norte?

“No pensamos mucho en eso en ese momento”.

Cada aficionado tiene una reacción diferente cuando su club consigue un trofeo que tanto han esperado. Algunos se sienten abrumados por la felicidad, algunos pueden saltar de alegría y otros derramar una lágrima, pero pocos recurren a marcadores permanentes.

El equipo del norte se enfrentó a los Crusaders en el enfrentamiento de 1994 y selló el trofeo por tercera vez en su historia cuando el suplente David Stranny anotó dos veces en los últimos 10 minutos en Seaview.

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Ards no había ganado un trofeo durante 20 años a estas alturas y su fan de toda la vida, Michael Kennedy, apodado Ned, estaba decidido a hacer que este momento durara.

“El County Antrim Shield siempre ha ocupado un lugar especial en los corazones de los aficionados del Ards y cuando lo ganamos, esa noche volvió al club mientras jugábamos en Castlereagh Park”, dijo el historiador del Ards FC, Adrian Monaghan, a BBC Sport NI.

“No teníamos una vitrina de trofeos adecuada y la que teníamos nunca habría podido contener el escudo del condado de Antrim, así que lo que pasó fue que el trofeo salió a la sala de estar y quedó apuntalado.

“El club estaba abierto a todas horas y entonces Ned dijo que iba a escribir algo en la parte de atrás, así que escribió su nombre y el del Ards FC con marcador permanente. No le dimos mucha importancia en ese momento”.

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El trofeo inició una etapa de éxito para el equipo de Roy Coyle, que ganó la Copa de la Liga la temporada siguiente antes de disputar la Copa Intertoto de la UEFA poco después.

Los años del cambio de milenio resultaron difíciles para el equipo que perdió su estadio, Castlereagh Park, en 2000, pero el grabado dio a los aficionados algo de qué reírse en la cena de aniversario, 15 años después de la victoria.

“En la entrega del trofeo en 2009 en Solitude, preguntaron: '¿Conoces a un tipo llamado Ned?' Luego me mostró la parte trasera del trofeo y su nombre todavía estaba allí”, continuó.

“Nos reímos mucho del hecho de que Ards todavía tendría su nombre en el trofeo y fue entonces cuando tomamos la foto.

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“Ahora, si Ned todavía estuviera vivo, le resultaría gracioso que todavía estuviéramos hablando de esto”.

La única aparición del Ards en la final desde entonces fue en 2004, pero fue derrotado 2-0 por Linfield, por lo que su nombre ha permanecido en el trofeo cuatro veces, tres veces en el frente y en bolígrafo en la parte posterior.

Ahora que se eliminó el nombre, Ards no solo podría ostentar el título de nombre más largo en el trofeo, sino también el único nombre en ser eliminado.