Caída: Chicago Magic se está agotando, pero debería ser optimista sobre Caleb Williams

La emocionante montaña rusa de la temporada 2025 de los Chicago Bears se detuvo bruscamente en su derrota en tiempo extra 20-17 en la Ronda Divisional de la NFC ante Los Angeles Rams.

Chicago regresó a su primer título de la división NFC Norte desde 2018 y su primera victoria en los playoffs desde la temporada 2010 en el primer año de la asociación del entrenador en jefe Ben Johnson con el mariscal de campo seleccionado número 1 de 2024, Caleb Williams. La guinda del pastel de la temporada para los Bears fue ganar sus dos últimos enfrentamientos contra los odiados Green Bay Packers con dos furiosas remontadas, incluida una victoria por 31-27 en la ronda de comodines que contó con la mayor remontada de playoffs en la historia de la franquicia. Borraron un déficit de 21-3 en el medio tiempo en este frenético final.

Los dos últimos tiros de Williams en las últimas dos series de la temporada de los Bears fueron un microcosmos de un equipo de Chicago en racha. Los Bears perdieron sus primeros dos juegos de la temporada, pero luego ganaron 11 de sus siguientes 13 juegos antes de perder sus dos últimos juegos de la temporada regular para terminar 11-6 en la temporada regular.

Williams lanzó un pase de touchdown de 14 yardas que empató el juego en cuarta y 4 con 18 segundos restantes al ala cerrada Cole Kmet mientras se alejaba de varios defensores de los Rams. Uno de los lanzamientos más impactantes e impresionantes en la memoria reciente de los playoffs de la NFL.. Después de retroceder, el lanzamiento de Williams se elevó 51,2 yardas en el aire, la mayor cantidad en un pase de touchdown en zona roja en 10 temporadas, según CBS Sports Research. Ese pase de touchdown terminó siendo lanzado 26,5 yardas detrás de la línea de golpeo, la mayor cantidad de pases completos en las últimas 10 temporadas, según CBS Sports Research.

Por increíble que fuera el touchdown de Williams que extendió el juego, su pase que puso fin a lo que se convirtió en la última posesión de los Bears en 2025 fue igualmente horrible. Hizo un tiro sobre un Luther Burden III aparentemente abierto, y tuvo una mala comunicación con DJ Moore que pasaba para una intercepción al profundo de los Rams, Kamren Curl, cuando Chicago solo necesitaba un gol de campo para asegurar una victoria en tiempo extra después del despeje de Los Ángeles.

Curiosamente, Williams tuvo algo de tiempo en el bolsillo y se acomodó antes de realizar este tiro agotador. Es casi como si Williams tuviera más tiempo para procesar lo que ve cuando retrocede para pasar y complicara demasiado los tiros más fáciles. La tasa de tiros fuera del objetivo del 14,6% de Williams fue la más alta de la NFL en 2025 entre los 33 mariscales de campo calificados de la liga. El mariscal de campo de los Minnesota Vikings, JJ McCarthy, quien terminó último en la NFL en casi todas las métricas de pases clave esta temporada, apenas estuvo detrás de Williams con una tasa de tiros fuera del objetivo del 14,4 por ciento.

Entonces, ¿qué les espera a los Bears al entrar en la temporada baja de 2026? Aquí hay tres cosas clave en las que Chicago necesitará trabajar de cara a su temporada 2026.

Cómo mantener la magia del final del juego

Ningún equipo tuvo una temporada 2025 más impactante que los Bears. Sus siete victorias en desventaja en los últimos dos minutos del último cuarto, incluidos los playoffs, es un récord de la NFL. Parte de eso probablemente se debió a que Chicago se estaba acostumbrando a ganar partidos cerrados con un total de ocho victorias en la NFL por menos de siete puntos esta temporada, incluidos los playoffs.

Johnson dijo a los periodistas que parte de esa magia de regreso tenía que ver con un ejercicio que hizo con su equipo en el campo de entrenamiento. Mostró a su equipo en la victoria en tiempo extra de los New England Patriots por 34-28 sobre los Atlanta Falcons en el Super Bowl LI, un partido en el que los Patriots remontaron un déficit de 25 puntos (28-3), récord del Super Bowl. Tenía dos jugadores en los Bears de 2025 que jugaron en este juego, uno para cada equipo. El guardia izquierdo Joe Thuney estaba con los Patriots y el tackle defensivo Grady Jarrett estaba con los Falcons. Johnson dijo que usó ese ejemplo como un recordatorio de que nunca se debe rendir, sin importar el resultado.

Tendrá que prepararse para otro ejercicio similar al de 2026 y pasar mucho tiempo en oración, ya que la regresión a la media ocurre casi todos los años para los equipos de la NFL que dependen en gran medida de victorias por un marcador. Los Kansas City Chiefs de 2024 lograron un récord de 11-0 en un solo juego de la NFL la temporada pasada en camino a un tercer viaje consecutivo al Super Bowl. En 2025, el éxito de los Chiefs en los últimos partidos se ha revertido por completo, ya que han perdido 9 de sus 10 partidos por un marcador esta temporada.

Chicago necesitará mejorar en todos los ámbitos en 2026 para evitar una decepción similar el próximo año.

Cómo actualizar la lista con rutas limitadas para hacer precisamente eso

Tener un mariscal de campo titular en su contrato de novato generalmente se considera el mejor acuerdo en la NFL porque libera mucho dinero para gastar en otras posiciones durante las primeras cuatro temporadas del pasador novato. Aunque Williams recién comienza su tercera temporada en 2026, los Bears no están en una posición en la que tengan suficiente espacio salarial para reforzar el resto de su plantilla durante los próximos dos o tres años.

OverTheCap.com proyecta que los Bears tendrán el undécimo espacio salarial más efectivo, definido como el espacio salarial que poseerá un equipo después de firmar al menos 51 jugadores y su clase de draft de novatos proyectada, en la NFL que ingresa a la temporada baja de 2026 con -$18,23 millones. Esto es francamente notable considerando el estado del contrato de Williams. El área más importante en la que los Bears necesitan mejorar es la defensa. Chicago fue la ofensiva número 9 de la NFL (25,9 puntos por partido), mientras que fue la defensa número 23 de la liga (24,4 puntos permitidos por partido). La continuidad suele ayudar y Dennis Allen regresará como coordinador defensivo en 2026.

Sin embargo, los Bears no tienen el dinero para mantener la continuidad en la secundaria. El safety Kevin Byard, un All-Pro del primer equipo en 2025 después de liderar la liga con siete intercepciones, se convertirá en agente libre, al igual que su compañero safety titular Jaquan Brisker, el níquel CJ Gardner-Johnson y el esquinero externo Nahshon Wright, quien lideró la NFL con ocho tomas de balón (cinco intercepciones y tres balones sueltos recuperados). Las pérdidas potenciales de Byard y Wright, quienes juntos representan 15 de las 33 tomas de balón de Chicago (45,4%), ciertamente podrían hacer retroceder a la defensiva de los Bears.

Cortar al linebacker Tremaine Edmunds podría ahorrar $15 millones en espacio bajo el tope salarial, mientras que los Bears obtendrían sólo $2.4 millones en dinero muerto. Con el surgimiento del ala cerrada novato de primera ronda Colston Loveland, liberar al ala cerrada Cole Kmet podría ahorrarle a Chicago $8.4 millones en espacio bajo el tope salarial mientras que solo le costaría $3.2 millones en dinero muerto. Sin embargo, con una diferencia tan pequeña, el equipo podría mantener a Kmet un año más. El gerente general Ryan Poles necesitará tener éxito en el Draft de la NFL de 2026, especialmente en defensa, si Chicago quiere tener una posibilidad real de mejorar su desempeño de 2025 en 2026.

Si bien parece una locura decirlo, la temporada 2025 puede haber sido la mejor oportunidad para los Bears de llegar al Super Bowl con Williams en su contrato de novato. Eso es algo que Johnson puede entender después de servir como coordinador ofensivo de los Detroit Lions de 2022 a 2024. Detroit ganó la NFC Norte en 2023 con un récord de 12-5 y llegó al juego de campeonato de la conferencia. Perdieron 34-31 ante los 49ers de San Francisco en este juego después de liderar 24-7 en el entretiempo. Desde entonces, no han ganado ni un solo partido de playoffs. Detroit ganó 15 juegos, un récord de la franquicia, en 2024, pero fueron sorprendidos en la ronda divisional por los Washington Commanders número 6 en su primer juego de playoffs como el número 1 de la NFC. Johnson se fue a Chicago la siguiente temporada baja y Detroit se perdió por completo los playoffs en 2025.

“A veces no se puede decir todo”, dijo el entrenador en jefe de los Lions, Dan Campbell. dijo a los periodistas después de la derrota de los Lions por 34-31 en el juego de campeonato de la NFC. “(A veces) tienes que vivirlo, desafortunadamente. Te tienen que arrancar el corazón, lo cual hicimos. Y es una lección aprendida. Y mira, les dije a estos muchachos: 'Esta podría haber sido nuestra única oportunidad'. ¿Creo eso? No. ¿Lo creo? No, pero sé lo difícil que es llegar hasta aquí. Soy muy consciente de esto. Volver a este punto el año que viene será el doble de difícil. »

La temporada 2025 puede haber sido la única oportunidad para los Bears de competir seriamente por el contrato de novato de Williams. La verdadera competencia por el Super Bowl será más difícil de lograr una vez que Chicago tenga que pagarle a Williams su valor de mercado convirtiéndolo en uno de los jugadores mejor pagados de la NFL en los próximos años. Si los Bears están luchando por administrar el tope salarial con lo que Williams gana actualmente, es difícil imaginar alguna mejora en la gestión del tope salarial cuando su mariscal de campo representará un porcentaje mucho mayor de la nómina del equipo.

Cómo conseguir más coherencia en el departamento de precisión de Caleb Williams

Williams produjo la quinta mejor proporción de touchdown-intercepción de la NFL, 3.9 (27 pases de touchdown por 7 intercepciones) en 2025, pero ocupó el puesto 22 entre 33 mariscales de campo calificados en índice de pasador (90.1). ¿Cómo es esto posible? Williams fue uno de los pasadores menos precisos de la liga en 2025: su porcentaje de pases completos del 58,1% fue el segundo peor de la NFL detrás del 57,6% del mariscal de campo de los Minnesota Vikings, JJ McCarthy. La tasa de tiros fuera del objetivo del 14,6% de Williams fue la más alta de la NFL en 2025 entre los 33 mariscales de campo calificados de la liga. McCarthy, quien ocupó el último lugar en la NFL en casi todas las estadísticas de pases críticos en 2025, estaba apenas por delante de Williams con una tasa de tiros desviados del 14,4 por ciento.

Cuando se le preguntó qué necesitaba hacer para ayudar a llevar el impulso de la campaña de 2025 de los Bears a 2026, Williams supo exactamente cuál era la respuesta: aumentar su precisión. Ser mejor en la colocación de sus pies para una plataforma de lanzamiento más estable, especialmente desde el bolsillo, en 2026 debería ayudar mucho, al igual que pasar aún más tiempo con sus receptores de pases.

“Trabajando en precisión, trabajando en mis pies durante la temporada baja”, dijo Williams después del juego después de que los Bears perdieran en la ronda divisional de la NFC. “Hay que trabajar con los receptores y trabajar con ellos durante la temporada baja para que estemos en la misma página. (Así que) comenzamos calientes para el campo de entrenamiento, las OTA, y luego pasamos a la próxima temporada”.

Si Williams puede hacer ajustes en el juego de pies altamente corregibles y construir mejores relaciones con sus receptores en el segundo año de funcionamiento de la ofensiva de Johnson, los Bears podrían convertirse en una ofensiva entre las cinco mejores en 2026. El tiempo dirá si tiene una defensiva capaz de complementar su desarrollo.