Wilbur Wood muere a los 84 años: Knuckleballer fue un caballo de batalla All-Star para los White Sox

El jugador de nudillos y legendario zurdo de los Medias Blancas de Chicago, Wilbur Wood, murió, anunció el equipo el domingo por la noche. Tenía 84 años. Wood jugó 17 temporadas en las ligas mayores de 1961 a 1978, incluidas las últimas 12 con los White Sox.

El nativo de Cambridge, Massachusetts, firmó con los Boston Red Sox de su ciudad natal en 1960 e hizo su debut en la MLB a los 19 años la temporada siguiente. Wood pasó la mayor parte de las temporadas 1961-66 en las menores con los Medias Rojas y los Piratas de Pittsburgh, apareciendo en 73 juegos de la MLB (11 como titular) con una efectividad de 4.17 en esos años.

Los Piratas cambiaron a Wood a los Medias Blancas después de la temporada de 1966, cuando se convirtió en jugador de nudillos a tiempo completo y probó por primera vez el éxito de la Serie extendida. Wood tuvo una efectividad de 2.49 de 1967 a 1970 y lideró las mayores en relevo todos los años desde 1968 a 1970. Recibió votos para el Jugador Más Valioso en 1968.

“Me contrataron como lanzador de lanzamiento rápido/bola curva y me fue muy bien con los de las ligas menores, pero no eran lo suficientemente buenos para las mayores. Estaría bien durante tres o cuatro entradas, pero después de pasar por el orden de bateo una vez que comencé a recibir golpes”, dijo Wood a Sports Illustrated en 2019. “Simplemente decidí tirar mi bola curva y todo lo demás e ir al 100% con ella. knuckleball”.

Una lesión abrió un lugar en la rotación para Wood en 1971. Fue el comienzo de una racha de cinco años en los que ganó 20 juegos en cuatro ocasiones, lideró las mayores en cuatro ocasiones y registró una efectividad de 3.08 en 1,681 ⅔ entradas. En tres ocasiones, Wood se ubicó entre los cinco primeros en la votación del Cy Young en esos años, incluido el segundo lugar detrás de Gaylord Perry en 1972.

Debido a que era un puño de goma, Wood hizo la mayoría de sus aperturas con dos o tres días de descanso de 1971 a 1975. Lideró el béisbol con 224 aperturas durante esos cinco años, 23 más que cualquier otro lanzador, y esas 1,681 ⅔ entradas fueron 87 más que cualquier otro. Sólo Tom Seaver estaba por delante de Wood en WAR.

“La gente decía que no me dolía porque lo único que lanzaba era la bola de nudillos, pero eso no es cierto. Estaba rígido y adolorido, y en aquellos días los lanzadores nunca usaban hielo”, dijo Wood a SI. “No tuve como Me dolía como si estuviera lanzando, digamos, un slider, porque no estaba presionando el codo ni el hombro, pero estaba adolorido”.

Una línea rompió la rótula de Wood el 9 de mayo de 1976, poniendo fin a su temporada. Tuvo problemas a su regreso al año siguiente y registró una efectividad de 5.11 en 290 ⅔ entradas de 1977 a 1978. Se retiró después de la temporada de 1978 a los 37 años.

“Simplemente no podía hacer lo que podía hacer antes de lesionarme. Le quita toda la diversión”, explicó.

Wood se retiró con un récord de 164-156 y una efectividad de 3.24 en 2.684 entradas. Fue tres veces All-Star (1971-72, 1974) y todavía se ubica entre los líderes de la franquicia de los White Sox en victorias, entradas, juegos lanzados, ponches y muchas otras categorías. Wood recibió votos del Salón de la Fama todos los años desde 1984 hasta 1989 antes de desaparecer de la boleta.