UFC 324 – Justin Gaethje vs. Paddy Pimblett: cinco historias más importantes para ver

Por primera vez desde 2021, un evento numerado de UFC no se transmitirá en PPV en Estados Unidos este sábado cuando se celebre UFC 324 en Las Vegas en el primer evento de una nueva era de retransmisiones para el líder mundial de las MMA.

El nuevo acuerdo de derechos de medios de siete años entre UFC y Paramount Skydance (la empresa matriz de CBS Sports) lleva el producto PPV a nivel nacional y lo traslada a la red de transmisión Paramount+.

En el evento principal, que emana del T-Mobile Arena, Justin Gaethje y la estrella británica Paddy Pimblett se enfrentarán por el campeonato interino de peso ligero, mientras que los cinco mejores pesos gallo Sean O'Malley y Song Yadong se enfrentarán en el evento co-estelar (luego de que una lesión en la campeona de peso gallo femenino Kayla Harrison pospusiera su súper pelea contra la ex campeona de dos divisiones Amanda Nunes).

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Echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes de este fin de semana.

1. ¿Podrá Paddy Pimblett convertirse en el rostro principal de la era Paramount?

El llamativo y carismático jugador de 31 años de Liverpool, Inglaterra, ciertamente está bien posicionado para arriesgarse después de que los problemas personales del campeón de peso ligero Ilia Topuria luego de su divorcio le impidieran encabezar el evento inaugural de Paramount. El mayor desafío para Pimblett, mientras se prepara para enfrentar al veterano Justin Gaethje por el título interino de las 155 libras, es que tendrá que demostrar de una vez por todas que es un peleador de élite. “Paddy the Baddy” puede tener marca de 7-0 dentro del octágono desde su debut en UFC en 2021, pero ha tenido altibajos durante su proceso de crecimiento, incluida una victoria muy controvertida en 2022 sobre Jared Gordon y una historia de fluctuaciones salvajes de peso entre peleas. La buena noticia para Pimblett es que el matrimonio y la paternidad parecen haberlo madurado en los últimos años y lo han convertido en un luchador más táctico y concentrado, como lo demuestran las victorias consecutivas sobre los veteranos King Green y Michael Chandler. Si la era Paramount recargó a la audiencia casual de MMA al eliminar eventos numerados del PPV, la capacidad de Pimblett para hablar por el micrófono podría traer flashbacks casi de Conor McGregor a los fanáticos de los deportes en general que no han probado el producto por un tiempo. Y un posible choque entre ellos, si se produjera por ejemplo en la Casa Blanca, podría convertirse en un paso de antorcha en términos de popularidad. Pero nada de eso importa si Pimblett no puede respaldarlo dentro del octágono.

2. Justin Gaethje llega a su última oportunidad de cimentar su legado inolvidable

Ya es el mejor luchador de acción en la historia de las MMA (en serio, debatan sobre eso) y ex campeón interino de peso ligero y campeón simbólico de “BMF”, “The Highlight” ya es el autor de una futura carrera en el Salón de la Fama de la que vale la pena estar orgulloso. Pero nada en los deportes de combate marca la grandeza de todos los tiempos como convertirse en un campeón divisional indiscutible, algo que ha eludido a Gaethje a lo largo de sus nueve años en el octágono a pesar de tener ya dos oportunidades. A sus 37 años, con un sólido historial de haber ganado tres de sus últimos cuatro combates, Gaethje ha declarado públicamente durante el año pasado que sólo seguiría luchando si fuera por un título. Y su entrenador de toda la vida, Trevor Wittman, dijo recientemente que Gaethje se retiraría si perdía el sábado. Aunque está peleando con Pimblett por el cinturón interino y no por el título completo, entrevistas recientes sugieren que Gaethje está completamente de acuerdo con dejar todo dentro del octágono para tratar de hacer realidad su sueño de convertirse en campeón. Y para un luchador tan querido por su voluntad de entretener y aceptar descaradamente el peligro, una sorpresa de Pimblett lo colocaría en una posición privilegiada para un final de libro de cuentos.

3. ¡Que comiencen las audiciones para el próximo retador al título de peso gallo!

La victoria de Petr Yan sobre Merab Dvalishvili en su revancha en diciembre no sólo puso fin a una increíble racha de 14 victorias consecutivas para el ex campeón, sino que también sacudió la división. Y si bien es ciertamente posible que Dvalishvili sea recompensado por su actividad (ha intentado un récord de cuatro defensas de título en 2025) ofreciéndole una trilogía inmediata, la cartelera del sábado presenta un par de peleas entre las 10 mejores en 135 libras que probablemente servirán como audiciones adicionales para la primera defensa del título de Yan. El ex campeón Sean O'Malley buscará recuperarse de dos derrotas por el título ante Dvalishvili enfrentándose a Song Yadong. Umar Nurmagomedov, quien perdió por decisión cerrada ante Dvalishvili en su pelea por el título de UFC 311 el año pasado, también se enfrentará al ex dos veces campeón de peso mosca Deiveson Figueiredo. O'Malley podría en última instancia tener la ventaja (si vence a Yadong) no solo porque es el peleador más comercializable de los cuatro, sino porque venció a Yan por decisión dividida en su encuentro sin título en 2022. Pero Nurmagomedov, el primo más joven del ex campeón de peso ligero Khabib Nurmagomedov, es sin duda el más talentoso de todos y un peleador que muchos críticos creen que inevitablemente ganará el oro. De cualquier manera, será divertido seguir una de las divisiones deportivas más profundas y competitivas en 2026.

4. Natalia Silva se acerca cada vez más a una oportunidad de ganar el oro en peso mosca

Un récord de 7-0 en UFC desde su debut en 2022 y una racha ganadora que ha llegado a 13 en total colocan a la delantera brasileña en la cima del ranking de peso mosca femenino con 125 libras. Y si su cerrada victoria por decisión en mayo pasado sobre la ex campeona Alexa Grasso no fue suficiente para conseguir su boleto para una oportunidad por el título, es muy probable que una victoria sobre la ex dos veces reina del peso paja Rose Namajunas el sábado sellara el trato. Silva, de 28 años, quien también cuenta con victorias sobre la ex campeona de peso paja Jessica Andrade y Jasmine Jasudavicius, obtendrá un buen primer plano después de que su pelea fuera elevada a la cartelera principal luego del aplazamiento de Harrison-Nunes. Pero se espera que no sea nada fácil contra Namajunas, de 33 años, quien tiene marca de 4-2 desde que subió a las 115 libras en 2022 con sus derrotas en peleas competitivas contra las principales contendientes Manon Fiorot y Erin Blanchfield. Namajunas aún no se ve completamente cómoda en las 125 libras, pero aun así ha producido las mejores actuaciones de su carrera, aunque parece que a su carrera le falta impulso.

5. No duermas ante el ascenso del peso mediano Ateba Gautier

Con una altura de 6 pies 4 pulgadas y un alcance de 81 pulgadas, el toletero de 185 libras conocido como “El Asesino Silencioso” hizo mucho ruido poco tiempo después de su debut en el octágono en marzo pasado. Originario de Camerún, Gautier (9-1) tiene solo 23 años y sigue siendo uno de los prospectos más atractivos de la promoción después de una victoria por nocaut en su pelea “Dana White Contender Series” de 2024 que preparó un trío de nocauts en el primer asalto para comenzar oficialmente su carrera en UFC. El musculoso Gautier, que se enfrentará al ruso Andrey Pulyaev (10-3), ha conectado el 60% de sus strikes en tres peleas y muchos predicen que entrará en el top 10 del ranking de peso mediano antes de que termine el nuevo año. Gautier también es casi favorito 10-1 para derrotar a Pulyaev. Observe de cerca su ascenso.