Si Hyundai confía en vencer al dominante Toyota en el WRC 2026

Después de estar cerca de lograr el doble de éxito para pilotos y fabricantes en 2024, Hyundai se vio ampliamente derrotado por su rival Toyota en el WRC la temporada pasada, ganando sólo dos rallyes (Grecia, Arabia Saudita), en comparación con las 12 victorias de Toyota.

Los problemas de Hyundai en 2025 se pueden atribuir a una serie de variables. El equipo invirtió mucho en una versión 'Evo' de su i20 N y, aunque logró grandes avances en los rallyes rápidos de tierra, su ventana de uso fue estrecha. El coche tuvo problemas especialmente sobre asfalto y cuando las condiciones se volvieron bacheadas y resbaladizas. La introducción de un nuevo neumático de control en Hankook no hizo más que aumentar el desafío de conseguir una velocidad constante en el coche. Los recursos de Hyundai, tensos por su decisión de preparar un programa de fábrica para el Campeonato Mundial de Resistencia, bajo la marca Genesis, influyeron, y todo ocurrió cuando el equipo se mudó a una nueva base en Offenbach, Alemania.

La temporada pasada fue tan agitada fuera de los tramos como dentro de ellos para Hyundai. Pero ahora parece que la marca coreana ha resuelto gran parte de lo que obstaculizó su campaña 2025 en los últimos meses y está revitalizada para la temporada 2026, que comienza esta semana en Montecarlo.

“Personalmente, creo que el equipo está en una posición mucho más fuerte porque son buenos y todo el mundo lo sabe”, dijo el director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley. “Los miembros del equipo trabajan increíblemente duro, pero creo que sentimos una energía positiva en la forma en que avanzamos”.

Cuando se le preguntó si Hyundai podría luchar por los títulos este año, Wheatley añadió: “Creo que definitivamente podemos luchar, pero si tomas una mala decisión aquí (en Montecarlo) tiene consecuencias, y aquí no es una lotería, pero no es una conclusión inevitable. Tenemos que asegurarnos de que todos hagan lo que tienen que hacer”.

Por qué Hyundai cree que está en una posición más fuerte

Comprender cómo maximizar el Evo i20 N ha sido un objetivo clave, y para 2026 Hyundai espera haber al menos encontrado respuestas sobre cómo ampliar la ventana operativa del coche, especialmente sobre asfalto.

Una estrategia de desarrollo clara, dirigida por el director técnico François-Xavier Demaison, ha permitido a Hyundai realizar mejoras clave en el i20 N para esta temporada. Un comodín de homologación se gastó en mejorar las relaciones de transmisión para compensar la pérdida del híbrido e introducir un restrictor del turbo más pequeño, una mejora que no pudo realizar la temporada pasada, después de comprometerse a mejorar el coche 'Evo'.

El segundo comodín de homologación se utilizó para mejorar la estabilidad de la parte delantera del i20 N para hacerlo más predecible y menos nervioso.

“Estoy encantado (con el progreso del coche)”, dijo Wheatley. “Sabemos que el rendimiento del coche es bueno, sabemos que todo se reduce a nuestra comprensión de esa ventana de operación. El equipo de diseño y el equipo de pruebas han hecho un trabajo increíble, y tengo que decir que FX realmente ha trabajado increíblemente duro durante los últimos tres meses para entender cómo podemos asegurarnos de mejorar el paquete que tenemos y optimizar los comodines disponibles. Sabemos que este es el último año de desarrollo del coche de Rally1 y hemos hecho un trabajo realmente bueno”.

“La intención es tratar de hacer que el auto sea más predecible en una ventana más amplia y las relaciones de transmisión ayudan al auto en condiciones en las que ellos (los conductores) no conocen la carretera al 100%, hace que el auto sea un poco más flexible. (Mejorar la parte delantera) es parte de la suspensión, pero es un todo. Hay varias partes que son parte del mismo comodín y les da un poco más de estabilidad. Se trata de hacer la ventana un poco más ancha”.

Hyundai y sus rivales han estado ocupados trabajando en sus coches durante la temporada baja.

Foto de: Red Bull Content Pool

Del mismo modo, los rivales y campeones defensores Toyota también han estado ocupados durante la temporada baja mejorando la suspensión y el paquete aerodinámico del GR Yaris, siendo la actualización más notable un alerón trasero modificado.

Sin embargo, para estar en la mejor forma posible para la nueva temporada, Hyundai ha pasado 16 días de pruebas desde el final del Rally de Arabia Saudita en noviembre del año pasado. Esto no se ha centrado sólo en el coche de Rally1, ya que sus conductores también han probado el coche i20 N Rally2 para comprender mejor los neumáticos Hankook, y con la vista puesta en las nuevas regulaciones técnicas que están más alineadas con el Rally2 y que ocuparán un lugar central en 2027.

Hyundai también ha trasladado su base de pruebas permanente de las carreteras de grava finlandesas a Francia, donde tiene acceso a carreteras de grava y asfalto.

“Los 16 días (de pruebas) son una división interesante”, añadió Wheatley. “Trabajamos un poco con el Rally2, centrándonos únicamente en los neumáticos, y cubrimos tantos kilómetros como fuera posible. El cambio a la base de pruebas permanente fue muy útil, especialmente para (el nuevo recluta) Hayden (Paddon), porque sin esa base, con carreteras tanto de asfalto como de grava, Hayden estaría potencialmente limitado”.

“Todo el mundo sabe dónde están. Sabemos que este rally (en Montecarlo) va a ser difícil, un grado de temperatura del aire puede marcar una gran diferencia en este rally, pero fundamentalmente estamos preparados”.

Thierry Neuville espera superar sus frustraciones en 2025

Foto de: Red Bull Content Pool

El veredicto de los pilotos

Las duras pruebas de asfalto en Montecarlo serán la prueba de fuego perfecta para comprender cómo el trabajo realizado durante la temporada baja ha mejorado el paquete i20 N Rally1.

Thierry Neuville mostró frustración durante gran parte de la campaña de 2025 después de luchar por adaptarse tanto al coche 'Evo' como a los nuevos neumáticos Hankook. El campeón del mundo de 2024 está convencido de que se ha avanzado, pero el belga cree que el coche aún presenta inconsistencias que le impiden sentirse 100% seguro para atacar.

“No hay duda de que el equipo ha trabajado muy duro. No han tenido un descanso y nos han impresionado esta semana con las pruebas y la organización, así que ha sido un trabajo enorme. Pero (al final), en cuanto al rendimiento, tenemos que resolverlo”, dijo Neuville.

“Honestamente, si tuviera que decir que me siento seguro (conduciendo), mentiría un poco. Creo que hicimos algunos progresos en las áreas en las que no nos sentíamos lo suficientemente seguros. En términos generales, todavía me falta un poco de la sensación que solía atacar en condiciones especialmente como estas. Conducir rápido es bueno, pero atacar es otra historia y creo que sigue siendo demasiado inconsistente, demasiadas sorpresas”.

“Estoy seguro de que el coche puede ir rápido, pero tienes que ser capaz de ir rápido todo el tiempo y en todas partes, por lo que necesitas mucha confianza y buenas sensaciones. Es algo con lo que luché un poco en las pruebas, pero ya veremos”.

“Soy optimista de que será un año mejor que el año pasado en términos de resultados y actuaciones, pero no sé si será lo suficientemente bueno para recuperar la confianza que tuve en temporadas anteriores inmediatamente desde el inicio de la temporada.

El compañero de equipo de tiempo completo de Neuville, Adrien Fourmaux, quien impresionó en su primera temporada con el equipo el año pasado, mostró más confianza cuando se le preguntó sobre el paquete 2026 en el lanzamiento de la temporada el fin de semana pasado.

“Ha pasado muy poco tiempo, diría yo, entre las dos temporadas, pero hemos trabajado mucho en el coche antes de Montecarlo, lo cual es bastante bueno”, dijo Fourmaux.

“El área en la que queríamos trabajar eran las condiciones difíciles y con baches y eso parece haber mejorado el potencial de la parte delantera, pero también calmó la parte delantera del coche y lo hizo un poco menos nervioso. Eso es muy positivo, así que estoy deseando que llegue, y ya en las pruebas en Devoluy sentí que el coche era mucho más fácil de conducir y eso es importante en Montecarlo cuando las condiciones se ponen difíciles”.

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