Los organizadores de la Copa de Campeones defienden el formato pero consideran cambios la próxima temporada | Copa de Campeones

Los organizadores de la Copa de Campeones están considerando trasladar el inicio del torneo a octubre para dar un impulso adicional a la fase de grupos. La competencia de este año comenzó en diciembre, pero existe apoyo colectivo de entrenadores y clubes para comenzar sus campañas antes de la ajetreada ventana de pruebas de noviembre.

La estructura y los plazos actuales están técnicamente vigentes hasta 2030, pero cada vez se reconoce más que un cambio podría ser útil. Entre otros beneficios, los clubes tendrían más posibilidades de tener a sus mejores jugadores en forma y con licencia antes de los partidos internacionales de otoño, lo que, a su vez, podría generar un mayor interés al comienzo de la temporada.

Esto podría tomar la forma de un solo fin de semana en octubre y diciembre en lugar de dos fines de semana consecutivos de octubre. De todos modos, el European Professional Club Rugby insiste en que el interés en el torneo está creciendo a pesar de las críticas a la actual estructura de 24 equipos y cuatro grupos. Los funcionarios de EPCR dicen que las audiencias televisivas se han duplicado en los últimos seis años y la asistencia general a los estadios también ha aumentado en un 50% a alrededor de 1,5 millones durante el mismo período.

Y aunque la imagen del torneo se ha visto afectada por los clubes que seleccionan equipos debilitados para partidos de grupo fuera de casa de alto perfil, la compleja logística de viajes hacia y desde Sudáfrica y Leicester y los Bulls clasificando para las etapas eliminatorias a pesar de ganar sólo uno de sus cuatro partidos de grupo, el director ejecutivo de EPCR, Jacques Raynaud, dice que la fórmula está dando sus frutos.

“El formato es efectivo cuando ves los pocos partidos muertos que hay”, dijo Raynaud. “Tenemos un torneo emocionante con un formato estable que ofrece lo que queríamos: riesgo, mayor público, mayor participación de los fanáticos. Cumple varios requisitos cuando miras los datos y la cantidad de personas que vienen a los estadios. Tenemos la mejor asistencia a la Copa de Campeones desde Covid y también hemos tenido un aumento del 50% en la participación de los fanáticos digitales, así que no estoy simplemente endulzándolo”.

“Sé que hay opiniones de que podría haber más élite, pero la verdad es que continúa ofreciendo un rugby fantástico en grandes escenarios. Los octavos de final son una taquilla, los números son geniales. Hay un trabajo constante para refinar el formato (pero) se ha estabilizado y la gente lo entiende. Recuerden que nuestro trabajo no es solo proporcionar queso y postres. Necesitamos organizar un gran torneo que sea convincente para los fanáticos del deporte y también tener una fórmula financiera que sea valorada por la televisión, los patrocinadores y las ciudades anfitrionas. que podemos maximizar el dinero que generamos para el juego del club.

Raynaud reconoce, sin embargo, que un comienzo en octubre sería útil, al igual que una brecha más amplia entre los fines de semana de octavos y cuartos de final, para permitir más tiempo para vender entradas y ayudar a los aficionados que viajan. “Creo que es probable que volvamos al comienzo de octubre”, dijo Raynaud. “No está confirmado, pero es un deseo. A mucha gente le gustó porque encaja más con la narrativa del inicio de la temporada de rugby del club. Y a los entrenadores les gusta porque encaja mejor con los partidos de prueba.

“La pregunta es: ¿hacemos bloques de dos fines de semana o uno, uno y dos? La otra cosa es que no queremos causar confusión comenzando en octubre un año y no otro debido a la Copa del Mundo. Sólo estamos afinando eso, pero es una petición de las ligas y de muchos clubes”.