¿Las pérdidas de balón de Drake Maye son un problema para los Patriots?

FOXBOROUGH, Mass. – En medio de la euforia de las victorias consecutivas en los playoffs que le valieron a los New England Patriots un viaje para enfrentar a los Denver Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC (domingo a las 3 p.m. ET, CBS), persiste una pregunta que podría ser la clave para la progresión de New England al Super Bowl.

¿Podrá el mariscal de campo Drake Maye retener el balón?

Maye ha perdido el balón seis veces en la postemporada, perdiendo tres. Si Los Angeles Chargers o Houston Texans no hubieran sido tan generosos con la seguridad del balón y más eficientes ofensivamente, los balones sueltos de Maye podrían haber sido más catastróficos.

En 19 juegos este año, Maye tiene 14 balones sueltos, la mayor cantidad de la liga, con Baker Mayfield (Buccaneers), Sam Darnold (Seahawks) y Cam Ward (Titans) empatados en segundo lugar con 11. De esos 14 balones sueltos, Maye perdió seis.

“Tengo que hacer un mejor trabajo al avanzar y golpear a los muchachos en el campo cuando tuvimos oportunidades. Tengo que ser mejor con el balón cuando salgo y corro”, dijo Maye el domingo después de vencer a los Texans. “Desde aquí sabemos que el fútbol es el bien más valioso. Cuando no perdemos el balón y colocamos al equipo en las mejores posiciones, me gustan nuestras oportunidades”.

A la defensiva de los Broncos, que juega con una alineación 3-4 y desafía a las líneas ofensivas para identificar de dónde vienen sus cuatro corredores estándar, probablemente también le gusten sus oportunidades.

Esto vendrá después de Maye.

Denver ha totalizado 71 capturas en 18 juegos, lo que lo ubica primero en la NFL por un enorme margen de 14 capturas. Las 68 capturas de los Broncos en la temporada regular establecieron un récord de franquicia, y el liniero defensivo Zach Allen lideró la NFL con 47 golpes al mariscal de campo (8 más que Myles Garrett). La defensa de la zona roja de Denver ocupa el segundo lugar y lleva cinco juegos sin permitir un touchdown.

Además, Denver ha totalizado siete robos en los últimos dos juegos. Entonces, así como Maye enfatizó cuán hábiles eran los Texans en “cazar la pelota”, esta semana les espera un desafío similar.

“Obviamente, desearía haber podido salvar algunos juegos. Eso es parte de jugar con buenos equipos en los playoffs”, dijo Maye.

Por delante de Maye, el tackle izquierdo novato Will Campbell ha tenido problemas en ocasiones, permitiendo 10 presiones (empatado en el segundo lugar en la NFL) y cuatro capturas (la mayor cantidad) en los últimos dos juegos, según NFL Next Gen Stats.

Por su parte, el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, fue directo al grano cuando se le preguntó sobre las áreas de mejora esta semana.

“Cuiden la pelota. No dejen que golpeen al mariscal de campo”, dijo en su entrevista semanal en la radio deportiva WEEI 93.7 FM.

Así como Vrabel apoyó al corredor Rhamondre Stevenson cuando cometió múltiples balones sueltos a principios de la temporada, hizo lo mismo con Maye esta semana, enfatizando que era un problema de todo el equipo.

“La seguridad del balón es algo que todos debemos asumir. Lo experimentamos a principios de año”, dijo. “Tenemos que cuidar el balón y proteger a quien lo tenga. Hay un poco de traición ahí. Tenemos que mejorar”.