¿Qué sigue para Indiana? Los Hoosiers están hechos para competir nuevamente, pero les espera un calendario exigente para 2026

Indiana alcanzó la cima del fútbol universitario el lunes por la noche con su victoria 27-21 sobre Miami en el Campeonato Nacional de Fútbol Universitario. La victoria coronó la primera temporada de 16-0 en la historia del deporte y puso los toques finales a la progresión del programa más notable jamás vista.

¿Pueden los Hoosiers mudarse permanentemente al ático de fútbol universitario? Teniendo en cuenta lo que el entrenador Curt Cignetti ha logrado en sólo dos años y el éxito con el que los Hoosiers están reclutando desde el portal de transferencias, la respuesta parece ser un claro “sí”.

Sin embargo, la decisión final dependerá en gran medida de qué tan exitosos sean los Hoosiers en identificar al reemplazo del mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza. La transferencia de TCU Josh Hoover está en el redil con una amplia experiencia en producción universitaria en su currículum. Pero tendrá unos zapatos enormes que llenar en un momento en el que muchas de las transferencias de James Madison que Cignetti utilizó para revivir a Indiana ya no son elegibles.

Indiana enfrentó preguntas similares sobre su sostenibilidad a largo plazo el año pasado después de un avance sorprendente en la primera temporada de Cignetti. Tras una carrera sorpresa hacia el College Football Playoff, los escépticos se preguntaron si los Hoosiers podrían acumular temporadas exitosas.

Disiparon esas dudas de manera legendaria al producir uno de los equipos de fútbol universitario más impresionantes de la historia. Ahora que Indiana ha llegado a la cima de la montaña, sería una tontería pretender que no podrá volver a llegar allí. Aquí está la perspectiva de lo que sigue en Bloomington.

Entrenador y mariscal de campo

Retener al cuerpo técnico es a menudo una parte del éxito del programa que se pasa por alto, y eso es lo que Indiana ha hecho. Con el regreso del coordinador ofensivo Mike Shanahan y el coordinador defensivo Bryant Haines, Cignetti tiene un nivel crítico de continuidad para 2026. Ambos fueron los coordinadores de Cignetti en James Madison, y también estuvieron con él en Elon en 2017 y 2018. Su cohesión trabajando juntos durante varios años en múltiples trabajos es una parte subestimada del éxito de Indiana.

Pero cuando se trata de la cima de la jerarquía organizacional en el campo, habrá cierto desgaste en el nivel más importante. Como jugador número uno en el ranking de prospectos del Draft de la NFL de CBS Sports, a Mendoza no le queda nada que demostrar en el fútbol universitario. La transferencia de Cal usó su única temporada con los Hoosiers para poner su precisión letal y sus habilidades de liderazgo en el escenario nacional de una manera que lo convirtió en el QB1 indiscutible en la generación del draft de 2026.

Ahora es el turno de Hoover de tratar de seguir el plan trazado por Mendoza al pasar de un mediocre programa Power Four a florecer dentro de la estructura de IU. Después de lanzar casi 10,000 yardas durante las últimas tres temporadas en TCU, el pistolero de alto octanaje se perfila como el tipo de jugador que podría ser uno de los QB más productivos del Big Ten.

Necesitará reducir sus intercepciones luego de lanzar 24 en los últimos dos años. Pero con el elenco de apoyo de los Hoosiers, un jugador de su trayectoria podría destacar. Indiana ha tenido un éxito de alto nivel hasta ahora con dos mariscales de campo transferidos bajo el mando de Cignetti, y Hoover tiene todas las características para otro.

Si no tiene éxito, el hermano menor de Fernando Mendoza, Alberto Mendoza, obtuvo muchas repeticiones como suplente de IU en su primera temporada de camiseta roja en 2025. Debería ser considerado una alternativa viable.

Darse de baja de publicaciones de habilidades

El resto de la plantilla de Indiana verá algunos cambios, ya que muchos engranajes clave en ambos lados del fútbol se retirarán después de desempeñar papeles fundamentales en 2025. Pero una fuerte clase de transferencia ingresa para ayudar a los Hoosiers a recargarse.

Entre las salidas más importantes en la ofensiva se encuentran el dúo de corredores Roman Hemby y Kaelon Black, quienes se han combinado para más de 2,000 yardas terrestres esta temporada. Se espera que Khobie Martin regrese después de promediar 6.5 yardas por acarreo y anotar seis touchdowns en 78 acarreos en su segundo año. A él se unirá el transferido de Boston College, Turbo Richard, quien corrió para 749 yardas y atrapó 30 pases en su segundo año para los Eagles.

Existen otras preguntas como receptor, especialmente si Omar Cooper Jr. elige convertirse en profesional después de una fuerte temporada junior con camiseta roja. Cooper está clasificado como el receptor abierto número 6 en la clasificación de prospectos del Draft de la NFL de CBS Sports y tendrá hasta el viernes para anunciar si ingresa al draft.

Con los receptores Elijah Sarratt y EJ Williams no elegibles, así como el ala cerrada Riley Nowakowski, existe la posibilidad de que los Hoosiers terminen reemplazando a cuatro de sus cinco mejores receptores de pases. Sin embargo, se espera que Charlie Becker regrese después de una temporada estelar de segundo año, y la transferencia de Michigan State, Nick Marsh, tiene los ingredientes para ser un objetivo principal después de realizar 59 recepciones para los Spartans en 2025. Si la transferencia de Tulane, Shazz Preston, ataca después de una prometedora temporada junior con Green Wave, la unidad de captura de pases de IU podría ser igual de fuerte en 2026.

A lo largo de la línea ofensiva, un movimiento a seguir es el guardia ofensivo junior de camiseta roja Carter Smith, quien está clasificado como el liniero ofensivo interior número 4 en la clasificación de prospectos del Draft de la NFL de CBS Sports.

La defensa de Indiana seguirá siendo fuerte

Se espera que Indiana devuelva varias piezas defensivas clave, incluidos los apoyadores del Big Ten Rolijah Hardy e Isaiah Jones. El tackle nariz All-Big Ten, Tyrique Tucker, tendrá que tomar una decisión en el Draft de la NFL.

El corredor estrella Stephen Daley no es elegible después de perderse los playoffs debido a una lesión, pero los Hoosiers se han fortalecido en las trincheras agregando al transferido de Kansas State, Tobi Osunsanmi, a lo largo del borde. Ocupa el quinto lugar en la clasificación del portal de transferencias 247Sports después de acumular seis tacleadas por pérdida durante una campaña de 2025 acortada por lesiones.

El líder en intercepciones, Louis Moore, no es elegible como profundo libre y el esquinero D'Angelo Ponds se proyecta como una selección de primera ronda después de una gran temporada juvenil. Pero no todo son malas noticias en la educación secundaria. El profundo fuerte de Ballhawking, Amare Ferrell, ya ha indicado su intención de regresar, dándole a IU un ancla en la zona de defensa sobre la cual construir.

La muy promocionada transferencia de Penn State, AJ Harris, se encuentra entre los principales compromisos defensivos de Indiana en la posición de esquinero y se espera que desempeñe un papel importante en la trastienda defensiva del próximo año.

Calendario y perspectivas de Indiana para 2026

Indiana juega otro calendario suave fuera de la conferencia con el norte de Texas, Howard y el oeste de Kentucky. Aunque la lista de la liga de Indiana incluye cinco partidos en casa, no será pan comido. Los oponentes incluyen Ohio State (hogar), USC (hogar), Michigan (carretera) y Nebraska (carretera).

Minnesota (local), Northwestern (local) y Washington (visitante) también son equipos de bolos de 2025 en el calendario. Purdue (en casa) y Rutgers (fuera de casa) son los dos oponentes de la conferencia en la lista de IU para 2026 que no hicieron bolos en 2025.

Notablemente ausente está un trío de los Diez Grandes de 2025 de Penn State, UCLA y Michigan State, cada uno de los cuales está experimentando cambios de entrenador. En general, es un calendario bastante manejable para un programa del calibre de Indiana. Si Hoover puede desarrollar química con un nuevo grupo de receptores de pases, Indiana debería regresar al Big Ten y a las conversaciones por el título nacional.