Detrás de escena de la victoria por el título de Indiana y el touchdown de Mendoza

Jardines de Miami, Florida – Indiana El cambio histórico del fútbol como la mayor historia de la pobreza a la riqueza En la historia del fútbol universitario, puede que sea el tema de una leyenda del deporte estadounidense, pero no es una película de Disney. No existe el polvo mágico de duendes. Los habitantes de Hoosier no se sacan conejos de la chistera. No miran el reloj del juego mientras arrastran los pies antes de deambular aleatoriamente por el pasillo.

Para Indiana, lo fundamental debe ejecutarse ante todo: bloquear y placar. Ésta es la base sobre la que se construye todo esto. Miami claramente tuvo más jugadores de primera línea esa noche, y en el feroz Rueben Bain Jr. y el eléctrico Malachi Toney, sin duda los mejores jugadores individuales en ambos lados del balón cuando ambos equipos se alinearon, pero los Hoosiers dominaron a Miami en los momentos más críticos del juego, y es por eso que son campeones nacionales.

De esta manera, Indiana es la encarnación de su entrenador en jefe. Son aburridos por diseño, y ese enfoque ha impulsado a los Hoosiers a un récord de 16-0.

Tomemos como ejemplo el futuro cuarto cuarto legendario en el que los Hoosiers ganaron por 10, manteniendo a Miami a distancia como lo hicieron durante la mayor parte de la noche. Fue una marcha de 12 jugadas y 75 yardas por el campo que terminó en un touchdown que Indiana tuvo que buscar. La ofensiva de Indiana había flaqueado durante la segunda mitad, anotando tres veces en sus tres posesiones hasta ese momento. Los Hurricanes acababan de anotar y el impulso estaba cambiando. La fortaleza del equipo de Miami, su línea defensiva, mostró los dientes, luego de capturar tres veces al mariscal de campo Fernando Mendoza.

Entonces Indiana comenzó a experimentar con diferentes paquetes de personal, retrocedió los relojes del fútbol hasta sus inicios y trajo más jugadores grandes al campo para tratar de recuperar la ventaja física.

En la tercera jugada de la serie, el esquinero de Miami, Ethan O'Conner, recibió un pase destinado a Omar Cooper Jr. En este punto, los backs defensivos de Miami habían jugado una buena cantidad de cobertura fuera de los receptores de Indiana, permitiendo un acceso libre y fácil a los receptores de Indiana, lo que Mendoza aprovechó para ganancias cortas. O'Connor casi logró un pick-six, pero tiró el balón y los Hoosiers sobrevivieron para luchar contra otro. Cinco jugadas después, justo después de que Mendoza no pudo conectar con Cooper en un tiro que podría haber terminado en la zona de anotación, Indiana pidió un tiempo muerto en 4ta y 5ta. La decisión fue clara. Por primera vez en tres juegos de la CFP, Indiana lo intentaría en cuarta oportunidad.

Indiana no manejó los diseños de juego más complejos. En los momentos más cruciales, se trataba de los jugadores más que de los partidos. Mendoza ha estado lanzando tiros de hombro hacia atrás durante toda la temporada a sus receptores (más a menudo Elijah Sarratt) porque los han practicado mucho desde que Mendoza llegó la primavera pasada procedente de Cal. Estos lanzamientos requieren sincronización y una relación extraña entre el receptor y el mariscal de campo.

Mendoza tenía la opción de elegir a Sarratt a su izquierda o a Charlie Becker a su derecha. Para que el tipo de lanzamiento tenga mayores posibilidades de éxito, el back defensivo puede estar en cobertura estrecha pero no dentro del receptor. Mendoza miró a la izquierda hacia Sarratt y vio exactamente eso. En cambio, se fue a la derecha y lanzó una pelota que Becker recogió, manteniendo su cuerpo dentro de los límites para mantener vivo el avance.

“Fernando y yo hemos trabajado mucho en esto y, ya sabes, se ha hecho bastante bien durante las últimas semanas”, dijo Becker a CBS Sports. “Cuando se anunció la jugada, vimos la apariencia que queríamos. Y sabía que Fernando y yo teníamos esa buena conexión. Y con el balón en el aire, él tiene confianza en mí y puedo bajar y hacer una jugada con él”.

Tres jugadas después, Indiana se enfrentó nuevamente a una decisión difícil. Ahora bien dentro del alcance de patadas del pateador Nico Radicic y con cinco yardas restantes, ¿patearían para subir seis o intentarían agregar una posesión extra con un touchdown? Eran las 9:27 en el reloj.

“Al principio estaba (el equipo de tiro de campo) y luego viene Cignetti y dice: '¡vamos, sal de la cancha!' dijo el liniero ofensivo Carter Smith a CBS Sports, haciendo su mejor imitación del acento Yinzer de su entrenador. A partir de ahí, Smith dijo que sus órdenes de marcha eran claras: “sal y agacha la cabeza, ve a darle un puñetazo a un gato en la boca”.

Eso es exactamente lo que hicieron. Con el corredor Kaelon Black, uno de estos James Madison transferenciasComo bloqueador principal, Mendoza llevó el balón en un movimiento del mariscal de campo hacia la izquierda de su línea ofensiva, saltó hacia la derecha para asegurar un primer intento, bajó el hombro sobre el apoyador de Miami Wesley Bissainthe, dio un paso atrás después del contacto, encontró tiempo para recuperar el equilibrio con un trípode derecho en el suelo, luego se estiró y se lanzó sobre la línea de gol para un touchdown que pasará a la historia del fútbol universitario.

Una buena jugada ofensiva a menudo puede ser el resultado de una mala jugada defensiva, y esa es la otra cara de la característica característica de Mendoza. Si el coordinador defensivo de Miami, Corey Hetherman, hubiera podido hacerlo de nuevo, habría llamado algo diferente.

“Probablemente debería haber pedido un tiempo muerto”, dijo Hetherman. “Sabíamos que la jugada iba a ser abierta. Cuatro (receptores) abiertos, cuarto y medio, esa era su jugada favorita en esta formación durante todo el año. Sólo tenemos que ejecutar eso. Pude ver que la señal no llegaba. Tuvimos (la llamada al jugador defensivo con comunicación en el casco), pude ver a Wes (Bissainthe) tratando de establecer la comunicación, la técnica de 3 la entendió, no la pasamos al lado defensivo. Sabíamos qué jugada era, no era una secreto.”

Varios compañeros consideran a Mendoza un perro. Aprecian la forma en que arriesgó su cuerpo cuando más lo necesitaba. Es un corredor poco convencional. En situaciones de ajetreo durante todas las temporadas, corre casi como si fuera un atleta más pequeño de lo que indicaría su largo cuerpo de 6 pies 5 pulgadas. Lo viste durante el aterrizaje, donde absorbe el contacto, se retuerce y se retuerce libremente, casi llega a arrodillarse y se catapulta horizontalmente a través de la amplia llanura abierta hacia el otro lado de los cuerpos que chocan entre sí.

“Creo que todos en el equipo, incluido el entrenador Cignetti, se burlan de mi estilo de correr”, dijo Mendoza. “Pero mientras el trabajo esté hecho, él es cuarto, así que no importa cómo corras, no importa lo que sea, tienes que ponerlo todo en juego, y eso es algo que estaba dispuesto a hacer.

“Cualquier jugador de nuestro equipo, si tuviera la oportunidad, también pondría su cuerpo en juego. Es increíble porque el entrenador Cig habló de lo cerca que estamos, como si fuera simplemente el epítome de lo cerca que estamos. Haré una gran carrera y (el apoyador Aiden Fisher) dirá, hombre, parecías tan estúpido, pero lo lograste. Así que se burlan unos de otros, bromean y, al final, todos estaremos siempre muy unidos.

Es la diferencia entre los momentos más potentes del partido más importante de la temporada. Sí, los deportes suelen tener momentos surrealistas que simplemente no se pueden explicar, en los que un jugador juega sólo con fuerza de voluntad o coraje. Pero la máquina de Indiana es más calculada que eso. Hay hechos concretos sobre cómo ganan: un equipo ejecuta y otro equipo no. Unos márgenes estrechos deciden a los campeones, y eso es lo que pasó esta noche. No es de extrañar que Indiana saliera victoriosa.