La regresión de la facturación ha sido un tema importante en los playoffs de la NFL de 2026

A lo largo de ambas rondas de los Playoffs de la NFL de 2026, las pérdidas de balón han sido una historia importante, como siempre, ya sea en términos de velocidad, volumen o ambos. Los Angeles Rams y Denver Broncos están a una victoria del Super Bowl gracias a las intercepciones en tiempo extra que eventualmente llevaron a goles de campo ganadores (aunque uno fue mucho más controvertido que el otro), mientras que los Buffalo Bills y los Houston Texans están fuera después de sus respectivas pesadillas con la seguridad del balón.

Una de las bendiciones y maldiciones de los juegos de playoffs en los que se gana o se va a casa es que las tendencias de toda la temporada no siempre permanecen intactas, y ese ha sido el caso en las últimas dos semanas. La regresión del volumen de negocios osciló positiva y negativamente para varios equipos eliminados y cabezas de serie en la ronda del campeonato de conferencia.

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Los Bears, Texans y Jaguars regresan a la Tierra

Los tres mejores equipos en términos de diferencial de pérdidas de balón positivo fueron los Chicago Bears (+22), Houston Texans (+17) y Jacksonville Jaguars (+13). Todos eligieron el peor momento posible para una regresión negativa del volumen de negocios.

Chicago lideró la NFL con 33 puntos, lo que apuntaló lo que de otro modo sería una defensa por debajo del promedio. Después de registrar al menos una pérdida de balón en 15 de 17 partidos de la temporada regular, los Bears no pudieron derrotar a los Green Bay Packers y Los Angeles Rams a pesar de numerosas oportunidades. Mientras tanto, Caleb Williams pasó de siete intercepciones en toda la temporada a cinco en los playoffs. Los Bears nunca habían terminado -3 en pérdidas de balón con Caleb Williams hasta el domingo pasado, y la intercepción final a Kam Curl resultó ser un puñal.

La defensa de élite de los Houston Texans ocupó el tercer lugar en pérdidas, mientras que la ofensiva quedó segunda en pérdidas. La defensa de Demeco Ryan mantuvo su dominio al forzar cinco pérdidas de balón de Aaron Rodgers y Drake Maye, solo para que CJ Stroud se escapara. Stroud se salió con la suya con tres pérdidas de balón en una paliza contra los Pittsburgh Steelers, pero un cómico desastre de cuatro intercepciones contra los New England Patriots fue demasiado para superar. Agregue el balón suelto de Woody Marks en la zona roja y los Texans lo perdieron cinco veces por primera vez desde 2021.

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Finalmente, los Jaguars quedaron segundos en intercepciones defensivas y sólo perdieron la batalla de pérdidas de balón dos veces en la temporada regular. En la ronda de comodines contra los Buffalo Bills, no ganaron la batalla de pérdidas de balón ni noquearon a Josh Allen. Obtuvieron una anotación en un balón suelto de devolución de patada de salida de Ray Davis, pero no anotaron ningún punto. El mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, quien había lanzado 11 selecciones en sus primeros 11 juegos de temporada regular antes de lanzar solo una en los seis inicios restantes, tuvo una intercepción en el primer cuarto que resultó en un gol de campo de los Bills y una selección de final de temporada en posesión de Jacksonville.

Broncos y Seahawks luchan contra los problemas de la temporada regular

Los mejores equipos de la AFC y la NFC han hecho historia juntos, respectivamente. Por primera vez desde que se introdujo la clasificación en los playoffs de la NFL en 1975, ambos cabezas de serie número uno terminaron la temporada regular con un diferencial de pérdidas de balón negativo. Denver y Seattle tuvieron márgenes idénticos de -3, pero los Broncos fueron débiles en pérdidas de balón y entregas de balón, mientras que los Seahawks tuvieron la segunda mayor cantidad de pérdidas de balón para superar la sexta mayor cantidad de pérdidas de balón. El mariscal de campo de Seattle, Sam Darnold, lideró la NFL con 20 pérdidas de balón, y los Seahawks dominaron la categoría de balones sueltos perdidos; incluso su defensiva perdió dos balones mientras fallaba las intercepciones a la oposición.

Qué rápido pueden cambiar las cosas para mejor.

La defensa de Vance Joseph, que no había forzado más de dos pérdidas de balón en un partido durante toda la temporada, tuvo cuatro contra el mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, y otra contra el líder de la liga, James Cook. Bo Nix lanzó una intercepción pero Allen la devolvió inmediatamente con una intercepción propia. Denver anotó 16 de sus 33 puntos gracias a los regalos de Buffalo. Si quieren tener una oportunidad en el Campeonato de la AFC sin Bo Nix, repetir el juego de los Bills en defensa podría ser la fórmula ganadora para lograr una sorpresa.

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Mientras tanto, los Seahawks una vez más le hicieron la vida un infierno a la ofensiva de los 49ers, derribando a Brock Purdy dos veces y recuperando un balón suelto de Jake Tonges durante su goleada 41-6. En realidad, las pérdidas de balón no tuvieron un efecto significativo en el resultado; Lo que es más importante para Seattle es que Darnold y la ofensiva no lograron lograrlo por quinta vez en toda la temporada. También es la primera vez desde que Mike Macdonald se convirtió en entrenador en jefe en 2024 que Seattle ha tenido juegos consecutivos sin pérdidas de balón.

Existe un precedente reciente de campeones del Super Bowl con diferenciales de pérdidas de balón negativos. Los Kansas City Chiefs de 2023 tuvieron de alguna manera -11 en la temporada regular pero +2 en los playoffs, los Chiefs de 2022 tuvieron -3 en la temporada regular antes de una marca de +4 en los playoffs, y los Denver Broncos de 2015 convirtieron un margen de -3 (incluyendo 23 intercepciones, el peor de la liga) en un +4 en los playoffs.

¿Patriotas y Rams viviendo vidas encantadoras?

La otra mitad del campo del campeonato de la conferencia está compuesta por los New England Patriots y Los Angeles Rams, quienes han estado en el lado positivo de la pérdida de balón durante toda la temporada, y fuera de la victoria de New England como comodín sobre Los Angeles Chargers, que se ha retrasado hasta los playoffs. Sin embargo, hubo mucha suerte en el camino para sus mariscales de campo candidatos al Jugador Más Valioso.

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Es difícil creer que Drake Maye pueda considerarse afortunado por haber perdido sólo cinco pérdidas de balón en su primera carrera en los playoffs, pero ya ha perdido el balón seis veces (dos menos que toda su temporada regular). Los Patriots pudieron recuperar tres, incluida una captura que Danielle Hunter parecía destinada a recuperar y al menos colocaron a Houston en la yarda 3 de Nueva Inglaterra, solo para que el tackle izquierdo novato Will Campbell salvara el día.

Matthew Stafford tiene solo una pérdida de balón a su nombre después de enfrentarse a los Carolina Panthers y los Chicago Bears. Lejos de ser el más inteligente en el Soldier Field, Stafford perdió dos veces el balón en las capturas, pero los Bears no pudieron capitalizar. Quizás la jugada más importante de la temporada de los Rams no fue la selección de Caleb Williams por parte de Kam Curl, sino el receptor superestrella Puka Nacua rompiendo una intercepción segura a Nick Scott en el juego de los Panthers con los Rams perdiendo en el último cuarto.

Las pérdidas de balón fueron un factor enorme en el Juego de Campeonato de la NFC, con los Rams recibiendo seis intercepciones de Sam Darnold (más un balón suelto de Cooper Kupp por si acaso) durante dos juegos extremadamente cerrados. Seattle recuperó un balón suelto de Puka Nacua en el primer partido de la Semana 11, pero finalmente Stafford mantuvo el marcador limpio. La trilogía podría reducirse a si Seattle puede o no superar sus problemas ofensivos de toda la temporada y si su defensa finalmente obliga a Stafford a cometer errores importantes.