¿Podría ser esta la mejor oportunidad para Djokovic de ganar su título número 25 en un major?

MELBOURNE, Australia — La lista de quienes escribieron el obituario deportivo de Novak Djokovic es casi tan larga como el largo cuadro de honor de la leyenda del tenis. Pero una y otra vez, Djokovic ha desafiado la narrativa, mientras construye lo que hoy es posiblemente el mayor legado en la historia del tenis con 24 títulos importantes.

No se puede negar que quiere reescribir aún más los libros de récords, incluso a sus 38 años, cuando el tiempo ya no está de su lado.

Y apenas pierde relevancia. A pesar de ser el segundo hombre de mayor edad en este deporte y el de mayor edad actualmente clasificado entre los 60 mejores de la ATP, Djokovic pasó la temporada pasada entre los 7 primeros, fue uno de los dos únicos hombres en llegar a las semifinales de los cuatro majors y se convirtió en el tercer hombre en la historia en lograr 100 victorias en torneos durante su carrera. Todavía tiene todas las herramientas, la astucia, la potencia de fuego y, quizás lo más importante, el hambre de mezclarse con todos los demás en el deporte. Eso incluye a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, el dúo destructivo que aparentemente ha dominado toda la competencia durante los últimos 24 meses, y los dos que casi con certeza se interponen en su camino hacia otra corona en Australia.

Desde que Djokovic triunfó en el US Open de 2023, su último título importante, Sinner y Alcaraz se han combinado para ganar los siguientes ocho Grand Slams y establecer una nueva era de dominio en el tenis. Sinner, número 2 del mundo, ha vencido a Djokovic en cada uno de sus últimos cinco partidos, incluidas las semifinales del Abierto de Australia, el Abierto de Francia y Wimbledon. A Djokovic le va mejor contra Alcaraz, número uno del ranking: los dos hombres comparten un récord de 2-2 cara a cara desde principios de 2024.

“Entiendo que Sinner y Alcaraz actualmente juegan a un nivel diferente al de los demás. Eso es un hecho. Pero eso no significa que nadie más tenga posibilidades”, explicó con confianza Djokovic en vísperas del Abierto de Australia. “Me gustan mis posibilidades en cualquier torneo, especialmente aquí. Sé que cuando estoy sano, cuando soy capaz de juntar todas las piezas del rompecabezas en un día determinado, siento que puedo vencer a cualquiera.

“Si no tuviera esa confianza, no estaría aquí. En este momento, sigo siendo el número 4 del mundo y sigo compitiendo al más alto nivel. Estoy agradecido de tener otra oportunidad, especialmente aquí. Todavía me encanta jugar en Australia”.

Si Djokovic quiere alcanzar el récord histórico de 25 títulos individuales importantes, sería apropiado y probable que lo lograra esta quincena en el Abierto de Australia, el Grand Slam que ha tenido a lo largo de su vida tenística. Djokovic es un récord de 10 veces campeón de torneos, cuenta con una tasa de victorias del 91% cuando juega en Melbourne Park y ha perdido solo seis partidos aquí en 19 años. La icónica cancha dura azul del Rod Laver Arena bien podría ser su segundo hogar; una etapa en la que produjo algunos de los tenis más impresionantes e innumerables momentos mágicos, todos los cuales no pueden subestimarse al evaluar las perspectivas de título de Djokovic en 2026.

Quizás otra ventaja para Djokovic al entrar en el ocaso de su carrera es que, a pesar de todos sus elogios y logros, pocos, si es que alguno, esperan ahora que venza a Sinner o Alcaraz en una competencia al mejor de cinco sets. ¿Existe el riesgo de que lo subestimen? Tal vez, tal vez no, pero ambos hombres estarán preocupados por continuar su propia parte de la historia esta quincena, lo que sólo agregará aún más carga y expectativa sobre sus hombros. Sinner busca unirse a Djokovic como el único hombre en la era del Abierto en ganar el Abierto de Australia tres años seguidos. Mientras tanto, un título en Melbourne Park este año convertiría a Alcaraz en el hombre más joven (22) de la historia en completar su carrera en un Slam.

Sin embargo, a Djokovic no le preocupa nada de eso, centrándose sólo en cómo puede arruinar sus respectivos partidos.

“Mi prioridad es realmente cuidar mi cuerpo, generar impulso y no gastar energía innecesaria”, dijo Djokovic. “(El año pasado) me faltaba un poco de jugo en las piernas para poder competir con estos muchachos en las últimas etapas de un Grand Slam. Pero definitivamente estoy haciendo lo mejor que puedo y creo que los desafié en su camino hacia los títulos. Sabemos lo buenos que son y merecen absolutamente estar donde están. Espero poder llegar más lejos y tener la oportunidad de enfrentarlos”.

Independientemente del resultado de la campaña de Djokovic en el Abierto de Australia, el mero hecho de que esté incluso en discusiones marginales sobre el campeonato en esta etapa de su carrera, y mucho menos un verdadero contendiente al título, es alucinante. Su longevidad y excelencia son incomparables y es poco probable que se repitan. Desde que cumplió 35 años hace poco más de tres años y medio, Djokovic ganó cuatro títulos de Grand Slam, alcanzó las semifinales 11 veces, levantó dos trofeos de las Finales ATP, ganó una medalla de oro olímpica y pasó 59 semanas en el número uno del mundo. Sólo eso merece un lugar en el Salón de la Fama del Tenis.

“Se ha hablado mucho sobre los 25, pero estoy tratando de concentrarme en lo que he logrado, no en lo que es probable que logre”, dijo Djokovic. “Soy el último que debería quejarse o arrepentirse de algo. Quiero decir, he batido casi todos los récords que se pueden batir en este deporte y siempre estaré agradecido al tenis por darme la oportunidad de viajar por el mundo y vivir mi sueño. Sigo viviendo mi sueño, para ser honesto. Espero llegar a (25), ¡pero 24 tampoco es un mal número!”