El divertido campeón de autos Austin Prock dice que dejar John Force Racing “definitivamente no estaba en mi tarjeta de bingo”

• Las conversaciones de finales de 2025 con John Force tomaron una dirección inesperada, “y de repente estábamos estrechando la mano de Bob Tasca”, dijo el dos veces campeón.

• Austin Prock rechaza cualquier crítica de los fanáticos leales de John Force Racing.

• Está “inmovilizado en la tienda los siete días de la semana”, preparándose para los Gatornationals de apertura de temporada en marzo.

La estrella de NHRA Funny Car, Austin Prock, dijo que el traslado de todo su equipo de John Force Racing a Tasca Racing inmediatamente después de concluir su segunda temporada consecutiva de campeonato no fue calculado, pero que la operación familiar está “lista para arrancar… poner la E (esfuerzo y esperanza) se convierte en W (victorias)”.

Prock, de 30 años, quien prácticamente creció en el taller de John Force Racing con su padre, el jefe de equipo, Jimmy, y comenzó a trabajar allí cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, dijo: “Definitivamente no estaba en mi tarjeta de bingo salir de allí. Pero la vida es una locura y todo sucede por una razón. Y estamos emocionados por la nueva aventura” que comienza en Florida con los Amalie Oil Gatornationals del 5 al 8 de marzo en Gainesville Raceway.

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“Tuvimos algunas conversaciones con John Force y las cosas no salieron como esperábamos. Y de repente estábamos estrechando la mano de Bob Tasca”, dijo. “La vida cambia a veces. Tomamos nuestra decisión porque queríamos correr como familia, y esta era la oportunidad que teníamos. Bob Tasca se ofreció a reunir a toda la familia y aceptamos el trabajo. Todavía tenemos a todo mi equipo unido. Somos 13 los que todavía trabajamos juntos, y eso me emociona porque son las personas de las que te rodeas las que trabajan. Todos conocen su posición por dentro y por fuera. Y así es como sobresalimos en este deporte.

“Siempre hay que aprender. Y cuando te reparten cartas, tienes que saber qué hacer con ellas para ganar. Y logramos hacerlo”, dijo Prock. “Nos han repartido otra mano de cartas y vamos a barajarlas e intentar hacer la mejor mano posible y ver si podemos encender algunas luces ganadoras desde el principio”.

Se negó a discutir los detalles de lo que sucedió en JFR y se limitó a ofrecer: “Así que hay tres lados de la historia. Está mi lado, el suyo y la verdad, y no voy a entrar en detalles”.

Dijo que el acuerdo “en realidad se concretó muy rápidamente”. Es más, tuvo que mantenerlo en secreto durante las dos últimas carreras de la temporada pasada, y más allá, hasta que el anuncio se hizo público el 15 de enero en el espectáculo anual de avance de la temporada de Ford Racing en Detroit.

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“Fue difícil tener que guardar un secreto. Soy una persona muy abierta. No me gusta mentir. No me gusta ocultar cosas. Tengo muchos amigos allí (en JFR), y fue difícil retenerlo y luego subirse al auto de carreras e ir a trabajar. Pero te pagan por ser un piloto de carreras profesional. Y cuando te pones ese casco, el mejor piloto es capaz de bloquear todo lo que sucede en su vida o a lo largo de su día”. Sólo tienes que apagar tu cerebro y ponerte a trabajar y ser una máquina en ese auto de carreras para rendir al nivel que tenemos. Así que es simplemente parte de la experiencia, parte de crecer en la carrera del automovilismo”, dijo Prock.

Pasar a una nueva organización es bastante desafiante, pero los Prock están pasando del programa Chevrolet al programa Ford, dejando atrás las ventajas internas de JFR.

Prock dijo: “Hombre, tenemos mucho trabajo por delante, pero he estado atrapado en el taller los siete días de la semana. Me tomé tres días libres para comprometerme. Aparte de eso, he estado en el taller todos los días, puliendo y preparando este (automóvil) para ganar carreras. Nuestro mayor problema en este momento es que solo estamos esperando que llegue el equipo… conseguir las piezas a tiempo. Yo diría que el 95 por ciento de todo lo que había allí está modificado, le damos nuestro toque y lo intentamos”.

Admitió que cambiar de fabricante es una tarea, al igual que operar fuera del entorno de John Force Racing.

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“Es un gran cambio. Cuando corres en John Force Racing, estás en tu propio mundo, en tu propia burbuja. Y mi padre pasó unos 25 años allí. Yo pasé unos 15. Cuando estás allí, tienes acceso a todas estas herramientas, a todas estas piezas que sólo puedes conseguir en este edificio. Así que cuando sales, supongo que en el 'mundo real', todo es muy diferente”, dijo Prock. “Tenemos que construir relaciones con los fabricantes de repuestos porque todo está en sus manos en este otro edificio. Así que hasta ahora ha sido una gran experiencia, pero estamos trabajando duro para llegar allí. Y vamos a tener este Ford Mustang Dark Horse en excelente forma cuando llegue al hipódromo de Gainesville aquí en unas pocas semanas (para pruebas)”.

Algunos fanáticos apasionadamente leales a John Force han desaprobado la medida, pero Prock es pragmático: “A mi modo de ver, si eres fanático de Austin Prock, eres fanático de Austin Prock. Lo que me he dado cuenta es que mucha gente es fanática de John Force, y las personas que están en ese asiento allí, los apoyan. Amo a mi familia y quiero seguir corriendo con ellos. Así que cualquier resentimiento que la gente tenga hacia mí y mi familia es lo que son. Puedo decirles uno Otra cosa es Dale Earnhardt: era uno de los pilotos más odiados de la serie (Copa NASCAR).

“Nadie quiere ser el malo, pero si yo soy el malo del programa, alguien tiene que serlo. Lo que los empeorará es cuando empecemos a ganar. Ellos serán los que se enojarán y yo estaré sonriendo en el carril de la victoria con el trofeo”, dijo. “Siempre corro con resentimiento. Siempre tengo algo que demostrarme a mí mismo. Este año, diría que vamos a ser un poco más valientes. Vamos a buscar cualquier victoria que podamos conseguir. Así que estoy trabajando ahora mismo”.

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Pero todavía estaba en su cartón de bingo.