Con la exaltación al Salón de la Fama, los votantes perdonan el papel de Carlos Beltrán en el escándalo de robo de señales de los Astros

Para algunas transgresiones, el tiempo es suficiente.

Este es el caso de Carlos Beltrán, elegido este martes al Salón de la Fama del Béisbol. Beltrán, uno de los mejores jardineros de todos los tiempos, recibió el 84,2 por ciento de los votos a través de la Asociación de Escritores de Béisbol de América, muy por encima del 75 por ciento necesario para la inducción. Será incluido este verano junto al jardinero central Andruw Jones y el segunda base Jeff Kent, quien fue autorizado a ingresar por el comité Era de 16 miembros en diciembre.

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A nivel deportivo la inclusión de Beltrán es evidente. Su currículum estadístico es robusto, indiscutible. Una doble amenaza en su juventud, la combinación de potencia y velocidad de Beltrán lo ayudó a convertirse en uno de los cinco jugadores en la historia de la MLB con 400 jonrones y 300 robos. Dos de sus compañeros de banda, Willie Mays y Andre Dawson, son miembros del Salón de la Fama. Los otros, Barry Bonds y Alex Rodríguez, se quedarían sin su historial con esteroides.

Beltrán también ha tenido problemas con las reglas del béisbol, ya que el papel central del puertorriqueño en el escándalo de robo de señales de los Astros de Houston de 2017 ha enturbiado durante mucho tiempo las aguas de su candidatura en Cooperstown. Cuando apareció por primera vez en la boleta electoral en 2023, Beltrán recibió el 46,5% de los votos, una señal de que la base de votantes aún no había perdonado sus fechorías al final de su carrera. Pero a diferencia de los contaminados con drogas para mejorar el rendimiento, Beltrán pudo deshacerse gradualmente del hedor y escalar la montaña.

El nueve veces All-Star fue seleccionado por los Kansas City Royals en la segunda ronda del draft amateur de 1995 procedente de la escuela secundaria Fernando Callejo en Puerto Rico. Originalmente bateador derecho, Beltrán aprendió a batear como zurdo una temporada en las menores, decisión que cambió el curso de su vida. Debutó con los Reales a finales de 1998 e impresionó lo suficiente durante el entrenamiento de la primavera siguiente como para ganarse el puesto titular en el campo antes del Día Inaugural. Ese año, bateó .293, lanzó 22 jonrones y tuvo 27 capturas, lo que le valió el premio al Novato del Año de la Liga Americana.

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Después de una segunda temporada plagada de lesiones, Beltrán se solidificó como una estrella joven en algunos clubes Reales muy mediocres de principios de la década de 2000. A medida que se fortaleció cuando tenía veintitantos años, los números de poder aumentaron, lo que lo llevó a terminar noveno como Jugador Más Valioso en 2003. En 2004, Beltrán casi bateó 40/40, rematando dos bolas largas en un año en el que también lo vio canjeado a los Astros a la Serie Mundial. Después de un verano fuerte, Beltrán tuvo una caída histórica, acertando 20 de 46 con 8 jonrones y 6 robos en 12 juegos de playoffs con Houston.

Aprovechó eso para firmar un contrato de siete años y 119 millones de dólares con los Mets de Nueva York, un acuerdo récord de franquicia en ese momento. La estancia de Beltrán en Queens fue desigual pero innegablemente productiva. Después de una temporada de debut relativamente deslucida que provocó la ira de los fanáticos de los Mets, explotó a la mejor campaña de su carrera (8.2 bWAR, 41 jonrones, .982 OPS) en 2006. Desafortunadamente, esa postemporada terminó en desgracia, con Beltrán sorprendido mirando al plato en la novena entrada del Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cardinals. Fue su última aparición en postemporada como Met.

A pesar de sus lesiones, Beltrán registró exactamente 20 bWAR en sus últimos cinco años en Nueva York, con un OPS ajustado 34% mejor que el promedio de la liga. Cuando jugaba, casi siempre pegaba. Pero como su contrato expiraba a finales de 2011, los Mets lo canjearon en la fecha límite a San Francisco por un joven prospecto llamado Zack Wheeler. Beltrán, entonces un veterano de 35 años, firmó con los Cardinals ese invierno y se convirtió en una parte clave de dos equipos consecutivos de playoffs de St. Louis. Sin embargo, el objetivo final siguió eludiéndolo, ya que los Cardenales perdieron ante los Medias Rojas en el Clásico de Otoño de 2013.

De allí, Beltrán se mudó al Bronx, donde pasó dos temporadas y media sólidas y sin complicaciones con los Yankees antes de que un acuerdo de fecha límite de 2016 lo enviara a los Rangers por unos meses.

En ese momento, Beltrán era una de las figuras más respetadas del juego, un querido veterano que envejecía con gracia hasta llegar al retiro. Entonces, justo antes de cumplir 40 años, Beltrán se unió a un equipo joven y advenedizo de los Astros que buscaba una presencia experimentada. En el campo, no logró causar impacto en lo que resultó ser su última temporada, con OPS de .666, 14 jonrones y WAR de -0.8. Más allá de las líneas, sin embargo, Beltrán resultó invaluable mientras el club conseguía el primer título en la historia de la franquicia. Parecía el final de un libro de cuentos, un primer timbre bien merecido.

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Pero unos años más tarde, la verdad arruinó la fiesta.

En el otoño de 2019, The Athletic publicó una historia sobre cómo los Astros de 2017 usaron una cámara de video para robar las señales de campo de los oponentes en tiempo real, transmitiendo la información a los bateadores a través de un bote de basura en el túnel del dugout. Esa bomba y los informes posteriores retrataron a Beltrán, quien recientemente había sido nombrado gerente de los Mets, como el cabecilla de la operación para romper las reglas. The Athletic informó que en un momento durante la temporada, cuando el receptor abierto Brian McCann se acercó a Beltrán para cancelar el draft, Beltrán se negó.

“Lo ignoró y aplastó a todos”, dijo a The Athletic un miembro del club de 2017. “¿A dónde vas si eres un joven jugador impresionable de los Astros y este tipo dice: 'Estamos haciendo esto'? ¿Qué haces?'

Aunque ningún jugador involucrado en el golpe de latas fue suspendido por la liga, Beltrán fue rápidamente destituido como capitán de los Mets, sin haber dirigido un juego. Se convirtió en persona non grata en un abrir y cerrar de ojos. Fue un giro impactante de los acontecimientos, uno que amenazó con mermar sus posibilidades de convertirse en miembro del Salón de la Fama.

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Y aunque los votantes claramente inicialmente lo culparon por las fechorías de Beltrán, muchos de ellos finalmente decidieron que su participación en el escándalo de 2017 no era, en sí misma, una transgresión que justificara una exclusión de por vida del salón. Es un contraste fascinante con los supuestos usuarios de PED como Bonds, Rodríguez y Roger Clemens, quienes no lograron avances significativos hacia Cooperstown.

La diferencia, muy probablemente, es que las fechorías de Beltrán en el robo de señales no eclipsan sus logros en el campo. La lata en 2017 no le ayudó a conectar 421 jonrones en su carrera entre 1998 y 2016. En otras palabras, la conducción de Beltrán fue sucia, pero su currículum estadístico sigue siendo claro. No se puede decir lo mismo de los usuarios de esteroides, cuyo historial está influenciado por el uso del jugo.

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El relativo vals de Beltrán hacia la prominencia también podría ofrecer una idea de cómo los votantes tratarán a los Astros restantes de 2017 cuando se unan a la boleta en los próximos años. José Altuve, quien se opuso vehementemente al draft y se negó a participar, pero recibió más críticas por la saga que cualquier otro Astro, tiene números dignos de Cooperstown. Alex Bregman también tiene su oportunidad. George Springer, si continúa bateando como lo hizo en 2025, tiene tiro exterior. Llegados a este punto, podemos inferir que la inclusión de estos personajes probablemente no será prohibida en base a lo ocurrido en 2017.

Si ve a Beltrán como un chivo expiatorio o como un villano depende de su perspectiva. Era claramente el cerebro del plan de robo de señales, pero, al igual que Altuve, probablemente recibió una cantidad excesiva de críticas. Con su ingreso al Salón de la Fama, la mancha del legado de Beltrán prácticamente ha quedado limpia. Se vio obligado a esperar más de lo que habría esperado, pero al final los votantes estuvieron dispuestos a perdonar.