Cómo ganó Audi la carrera de shakedown de F1 de 2026

Cuando Audi viajó a Barcelona para el shakedown de su nuevo coche R26 de Fórmula 1 el 9 de enero, creó una colosal declaración de intenciones al ser el primer equipo en poner en pista a su piloto de 2026.

No fue una decisión de último momento darle al auto su primera prueba; Según el director técnico James Key, las obras estuvieron en marcha durante unos 18 meses. Como tal, el equipo se había asegurado de que todos sus objetivos de diseño y fabricación convergieran para poner el coche en servicio durante la primera semana completa de enero.

Esto era importante para Audi, porque aunque la antigua identidad del equipo, Sauber, había estado durante mucho tiempo en la lista de inscritos en la F1 y tenía grandes cantidades de datos para cada circuito, la división de sistemas de propulsión no la tenía. Por lo tanto, el equipo necesitaba reunir un punto de referencia para el nuevo tren motriz como punto de comparación.

Aunque el coche sólo recorrió los 50 km permitidos para el shakedown, le dio al equipo un impulso monumental: el coche funciona. Y, aunque la tentación de retrasar el desarrollo unas semanas estaba presente – Audi podría haber arrancado en el garaje por primera vez durante el evento colectivo de 'shakedown de pretemporada' de la F1 en Barcelona – Key sintió que ir temprano era el mejor curso de acción.

“Fue una decisión que se tomó hace unos 18 meses, así que sabíamos que iba a suceder”, explicó Key en el lanzamiento de la marca alemana en Berlín. “No fue una cosa de último minuto. Pero no, queríamos, como uno de los dos únicos recién llegados a esto, que realmente necesitáramos una referencia de la pista.

“Y estuvimos de acuerdo con nuestros colegas del tren motriz en que estábamos tratando de salir a la pista lo más rápido posible. El problema con eso, cuando piensas en cómo fue el proceso de desarrollo de estos autos, desde el punto de vista de la ingeniería del chasis, todo fue especulativo hasta el 1 de enero, cuando pudimos comenzar a hacer la aerodinámica”.

“Por supuesto, la aerodinámica define el auto. Empiezas muy, muy tarde para definir cómo deberían ir las cosas, así que quieres llegar lo más lejos posible, pero luego corres temprano”.

“Así que todo se comprimió enormemente durante el invierno. Ha sido un año muy intenso para nosotros. Pero queríamos conseguir ese punto de referencia en pista, lo cual hemos hecho con éxito, lo cual es realmente genial, con el tren motriz”.

Key incluso agregó que es posible que el equipo haya comenzado unos días antes de lo previsto, a pesar de las sorpresivas consecuencias de los accidentes de Gabriel Bortoleto en Brasil 2025 que amenazaron con reducir el tiempo de construcción.

Por supuesto, y queriendo alejarnos de la hipérbole aquí, las dos grietas en la pared de Bortoleto durante su gran premio de casa no iban a poner en peligro las posibilidades generales de Audi en 2026, pero al menos podrían haber dejado la prueba en un segundo plano.

Tras el accidente del brasileño durante una carrera de velocidad, y luego otro durante un gran premio completo, Sauber tuvo que volver a poner en marcha sus operaciones de fabricación para producir 2025 piezas para reponer existencias, perdiendo tiempo para fabricar sus 2026 piezas.

“Sabíamos que sería la primera semana completa de enero. Creo que inicialmente podría haber sido unos días más tarde. Pero sabíamos que sería la primera semana completa. Casi llegamos allí el viernes”, añadió.

Gabriel Bortoleto, Sauber

Foto de: Steven Tee / LAT Images vía Getty Images

“Pero como dije, eso significaba que todo estaba comprimido. Así que el esfuerzo del equipo para durar el mayor tiempo posible sin comprometerse con nada para que pudiéramos permitir que se desarrollara la aerodinámica. Pero luego construir un auto y tenerlo funcionando antes de Navidad y competir en enero fue absolutamente enorme”.

“(El accidente de Bortoleto) tuvo un impacto porque estábamos fabricando piezas para ese coche. Fue algo desafortunado pero, nuevamente, el equipo movió cielo y tierra para recuperarse”.

“Tuvimos que hacer nuevas alas mientras fabricábamos el otro coche al mismo tiempo. Y eso es lo que dije antes, para terminar, que el entorno está cambiando rápidamente. Es una oportunidad única, este viaje con Audi”.

“Y creo que el equipo está muy motivado por las oportunidades que están disponibles para ellos con la inversión que estamos recibiendo, con la mano de obra que estamos obteniendo. Hacer cosas como esta no es fácil para ellos, pero quieren hacerlo. Quieren trabajar horas extras para asegurarse de que cumplamos con nuestros plazos”.

¡Queremos saber de usted!

– El equipo de Autosport.com