Los Celtics y los Pacers tomaron caminos diferentes después de las lesiones de sus jugadores estrella, y ambos están trabajando

Mientras los Celtics y los Pacers, los dos últimos campeones de la Conferencia Este, se preparan para enfrentarse el miércoles por la noche, es difícil ignorar los distintos caminos que tomaron después de que lesiones importantes alteraran sus futuros la primavera pasada. Jayson Tatum se rompió el tendón de Aquiles el 12 de mayo en el cuarto juego de una serie de segunda ronda de playoffs contra los Knicks. Tyrese Haliburton también se rompió el tendón de Aquiles seis semanas después, en el Juego 7 de las Finales de la NBA.

En los nueve meses transcurridos desde que ambos All-Stars sufrieron lesiones devastadoras, los Celtics y los Pacers se encuentran en los extremos polares de la jerarquía de la NBA. Boston llega al partido del martes con un récord de 26-16, lo suficientemente bueno para ocupar el segundo lugar en la clasificación del Este. Nadie esperaba que los Celtics fueran tan competitivos sin Tatum, y mucho menos un equipo cabeza de serie en la conferencia.

Mientras tanto, Indiana se encuentra al final de la conferencia con un récord de 10-34 y los Pacers están en línea para asegurar una alta selección de lotería en el Draft de la NBA de 2026. Puede parecer que los Celtics están teniendo éxito mientras que los Pacers están fracasando, pero ambos han encontrado caminos que podrían llevarles al éxito mientras estos dos equipos intentan recuperar la contienda.

Los Celtics no ondean la bandera blanca

Cuando Boston comenzó la temporada baja canjeando a Kristaps Porziņģis y Jrue Holiday en un esfuerzo por reducir su nómina, sugirió que los Celtics darían un paso atrás esta temporada. A mitad de la temporada regular eso no ha sucedido. Jaylen Brown está promediando el máximo de su carrera en puntos (29,8), rebotes (6,6) y asistencias (4,7). Lidera la liga en tiros acertados por partido (10,9) y ha recuperado su eficiencia en los triples después de alcanzar la peor marca de su carrera desde más allá del arco la temporada pasada.

Así como equipos como los Pistons, Raptors y Magic se benefician de una Conferencia Este debilitada, también lo hacen los Celtics, demostrando que incluso sin Tatum, siguen siendo un equipo peligroso. La ausencia de Tatum ciertamente se siente, pero también ayudó al actual Sexto Hombre del Año, Payton Pritchard, quien tiene el promedio de anotaciones más alto de su carrera como titular a tiempo completo. Derrick White también ha visto un aumento en la producción, y aunque Boston no es tan temido como lo fue durante su carrera por el título de 2024, los C siguen siendo una fuerza ofensiva.

Generan el tercer mayor número de triples abiertos (designados por un defensor dentro de 4 a 6 pies del tirador) y ocupan el noveno lugar en conversión (34,8%). Son el segundo equipo con mayor número de triples en general y tienen la segunda mejor ofensiva de la liga mientras escribo esto.

Luego está Anfernee Simons, quien se ha desempeñado bien en su rol de banco después de llegar procedente de los Trail Blazers. Claro, vio una caída en su puntuación, pero su eficiencia aumentó gracias a una mejor selección de tiros. Está lanzando menos triples (pero acercándolos cerca del máximo de su carrera) y lanzando más tiros de media distancia.

Y más que eso, Simons ha mejorado como defensor, convirtiéndolo en alguien que realmente tiene un impacto en ese lado de la cancha. Tiene el cuarto mejor plus-menos de los Celtics (+4.0) y ha sido elogiado varias veces por el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, por sus esfuerzos en ese extremo de la cancha. El desempeño de Simons ahora obliga a los Celtics a hacerse esta pregunta: ¿lo cambiarán o lo mantendrán hasta la fecha límite del 5 de febrero?

Ha habido muchas cosas positivas sobre la temporada de Boston y los Celtics también podrían recuperar a Tatum. Si está completamente sano y listo para jugar, ¿por qué no arriesgarse en los playoffs? Definitivamente esto es algo que Boston considerará en marzo y abril.

Los Pacers toman un camino de regreso más largo

Indiana muy bien podría haber estado en una posición similar a la de los Celtics en este momento. La mayoría de los jugadores que llegaron a las Finales todavía están aquí, y aunque ciertamente extrañan a Haliburton y Myles Turner, había un mundo en el que los Pacers podrían al menos haber desafiado un lugar en el play-in.

Pero eso no es lo que pasó. En cambio, los Pacers han tocado fondo por completo y ostentan el segundo peor récord de la liga. A veces ha sido bastante feo, como la racha de 13 derrotas consecutivas que acaban de terminar a principios de enero. O ceder 152 puntos al Utah Jazz. Ha sido una temporada perdida para los Pacers, pero al final algo bueno podría salir de ella, y todo gracias a un intercambio que los Pacers hicieron durante las Finales de la NBA en junio.

Mientras los Pacers planificaban el juego para el Thunder, la gerencia estaba tomando medidas y readquiriendo su propia selección de primera ronda de 2026 para su propia selección de primera ronda de 2025, que enviaron a los Pelicans. Esta decisión se tomó antes de que Haliburton se rompiera el tendón de Aquiles. Probablemente terminará entre los cinco primeros del draft de este año.

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Tampoco hay manera de que los Pacers supieran que serían tan terribles. Pero lo son, y afortunadamente todas esas pérdidas podrían dar sus frutos cuando Haliburton regrese la próxima temporada. Existe una posibilidad legítima de que Indiana consiga la primera selección general y seleccione una estrella generacional para emparejar con Haliburton, haciendo que el futuro de los Pacers sea aún más brillante.

Las circunstancias no son las que los Pacers querrían, y si pudieran, probablemente cambiarían su lugar con los Celtics ahora mismo. Pero esta temporada podría resultar una bendición inesperada si fichan a alguien como AJ Dybantsa, Darryn Peterson o Cameron Boozer.

Al final de la temporada, los Celtics y los Pacers podrían experimentar un éxito que nadie esperaba. Toman diferentes caminos para llegar allí, pero es una prueba de que no existe una única manera correcta de manejar la lesión de un jugador estrella.