Aficionados y jefes del rugby galeses en desacuerdo sobre el plan para eliminar uno de los cuatro equipos profesionales | Unión de rugby de Gales

Richard Collier-Keywood, el asediado presidente de la Welsh Rugby Union, ha insistido en que cuenta con el apoyo de los aficionados y jugadores de Gales mientras la WRU intenta implementar planes radicales para eliminar a uno de los cuatro equipos profesionales.

Al presentar testimonio ante el Comité Selecto de Asuntos de Gales de la Cámara de los Comunes, Collier-Keywood, que enfrenta la amenaza de un voto de censura en su liderazgo, dijo que creía que “el sistema de rugby estaba esencialmente roto” en Gales antes de su llegada y que se reconocía ampliamente que necesitaba cambiar.

Su testimonio se produjo un día en que un cuarteto de representantes de los seguidores de Gales testificaron ante ese mismo comité selecto que estaba equivocado.

Iwan Griffiths, del Scarlets Supporters Trust, dijo que una encuesta entre sus miembros encontró que el 90 por ciento estaba en contra de las propuestas de la WRU. Daniel Hallett, del Dragons Supporters' Club, dijo que su propia investigación había demostrado que “no hay apetito por una posible fusión, no hay apetito por saltar a otro equipo que ha sido rivales históricos”.

“Reconocemos que el cambio es doloroso y entendimos que sería muy doloroso para los grupos de seguidores”, dijo Collier-Keywood. “Pero desafortunadamente el sistema de rugby estaba roto, los caminos estaban rotos y anunciamos un plan de inversión de £28 millones durante cinco años para arreglar eso”.

El plan propone eliminar a los Ospreys, dado que los propietarios del área son el postor preferido de la WRU para Cardiff, propiedad del sindicato desde que el club fue puesto en administración.

Collier-Keywood y el director ejecutivo de WRU, Abi Tierney, creían que la situación que habían heredado era insostenible porque la WRU estaba siguiendo medidas financieras especiales. Esto significó que el problema más apremiante al que se enfrentaron fue la necesidad de refinanciar las deudas de la WRU.

Para ello necesitaban negociar un nuevo acuerdo de rugby profesional, pero el proceso se estancó porque dos regiones, Scarlets y Ospreys, querían más garantías sobre cómo la WRU planeaba financiar Cardiff. “Íbamos a fracasar”, dijo Tierney. “A veces uno de los problemas que enfrentas como líder es que continuar por el mismo camino no es lo correcto”.

Collier-Keywood argumentó que el rugby galés está “falto de recursos”, y los cuatro equipos se mantienen con presupuestos operativos que son sólo alrededor de la mitad de los de algunos de sus rivales en otros países.

Eliminar una de las cuatro regiones es “el camino asequible a seguir, y también es el camino a seguir que permitirá que nuestro rugby mejore”, dijo. “Cuando nos sentamos como junta directiva y miramos a los jugadores de rugby galeses que teníamos en el sistema, sentimos que no teníamos suficiente para cuatro equipos”.

Los cuatro existentes empleaban a “unos 30 jugadores no galeses”, lo que describió como “francamente una pérdida de dinero a largo plazo”.

Tierney también negó que la WRU enfrentara una amenaza real de una asamblea general extraordinaria, incluso después de que la Central Glamorgan Rugby Union escribió recientemente a los clubes pidiéndoles su apoyo en un voto de censura contra Collier-Keywood. “No hemos recibido nada de los clubes comunitarios”, dijo Tierney, “y aún no hemos recibido una convocatoria para una EGM”.

Central Glamorgan necesitaría el apoyo de unos 30 de los 300 clubes de Gales para forzar una Asamblea General Extraordinaria.