Michael Porter Jr. de los Nets juega con un esguince menor del ligamento medial colateral

El alero de los Nets, Michael Porter Jr., sufrió un problema en la rodilla que nadie fuera del vestuario conocía.

Hablando con los periodistas en la tanda de penaltis antes del partido del miércoles contra los Knicks en el Madison Square Garden, Porter reveló que ha estado lidiando con un esguince menor del ligamento colateral medial desde la derrota de Brooklyn en tiempo extra por 104-103 ante el Orlando Magic en el Barclays Center el 7 de enero.

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Porter agregó que el dolor ha afectado su explosividad en ciertos movimientos, particularmente aquellos que lo ayudan a liberarse y verse bien, pero dijo que está mejorando. Mientras tanto, los Nets están tratando de encontrar ese equilibrio familiar entre competir y proteger a un jugador que es demasiado importante para correr riesgos.

Porter, un prospecto All-Star de la Conferencia Este, ha sido consistentemente productivo. Desde su lesión, promedia 24,8 puntos, 6,5 rebotes, 2,7 asistencias y 1,8 robos por partido, mientras dispara un 44,6 por ciento desde el campo y un 36,2 por ciento desde el rango de 3 puntos. También ha descansado en dos de los últimos siete juegos, un recordatorio silencioso de que incluso cuando estás disponible, no siempre estás al 100 por ciento.

El entrenador en jefe de los Nets, Jordi Fernández, no ofreció mucho más que practicidad, lo que refleja cómo Brooklyn ha manejado la mayoría de las lesiones esta temporada: sin drama, sin explicaciones excesivas, solo un énfasis constante en la disponibilidad y la salud.

“Tuvo algunas molestias, pero siguió jugando. Jugó hasta el final”, dijo Fernández. “Valoramos la salud de nuestros jugadores, y si fuera algo que no le permitiera jugar, haríamos lo que fuera necesario para resolverlo. Pero jugó, así que no creo que tenga nada más que decir al respecto”.

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Esa es la línea que los Nets siguen adoptando ahora mismo con Porter. Necesitan su puntuación. Necesitan su gravedad. Necesitan la versión de él que se eleva por encima de la competencia y castiga a los equipos por darle el centro de atención. Pero también lo necesitan sano, especialmente si quiere seguir jugando a un nivel All-Star durante la segunda mitad de la temporada.

Porter estaba en el campo y fue efectivo. El siguiente paso es devolverle su apariencia con cada corte, con cada parada, con cada salto rápido por el espacio. Porque para un jugador basado en la confianza y el tiempo, la diferencia entre lo bueno y lo excelente puede ser tan pequeña como que una rodilla vuelva a sentirse normal.

El impulso de Porter para ganar su primer visto bueno al Juego de Estrellas sigue vivo, pero ahora está en manos de los entrenadores.

Los titulares de la Conferencia Este de la NBA fueron anunciados el lunes: Tyrese Maxey, Cade Cunningham, Jalen Brunson, Jaylen Brown y Giannis Antetokounmpo. Porter no fue elegido titular, lo que significa que su camino a Inglewood es a través de un puesto de reserva cuando los entrenadores en jefe del Este completen el resto de la plantilla.

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Y los números dicen que está ahí. Porter está promediando 25,7 puntos, 7,4 rebotes y 3,2 asistencias por partido hasta el miércoles, mientras dispara al 48,5 por ciento desde el campo y al 39,8 por ciento desde lo profundo, lo que lo coloca en una rara compañía entre los delanteros del Este. Terminó noveno en general en el Este, lo que refleja cómo su temporada llegó más allá de Brooklyn.

Con sólo siete puestos de reserva disponibles, algunos contendientes fuertes pueden ser eliminados dependiendo del equilibrio posicional y el éxito del equipo. Pero es difícil argumentar que el joven de 27 años no tiene un lugar en la conversación.